Le cinque tendenze che plasmeranno il settore elettrico globale nel 2026

Secondo Rystad Energy, le fonti rinnovabili, nel loro complesso, diventeranno la principale fonte di approvvigionamento elettrico a livello globale. Inoltre, la rapida espansione dell’accumulo di energia e il rinnovato interesse per il nucleare apriranno nuove opportunità

Il settore elettrico globale entra nel 2026 ad un punto di svolta: la crescita della domanda di elettricità continua ad accelerare, trainata dall’elettrificazione in tutti i settori e dal forte aumento dei consumi nei data center e nei trasporti; allo stesso tempo, la crescita della capacità di generazione da fonti rinnovabili sta iniziando a rallentare a causa di ostacoli normativi e della saturazione del mercato, fattori che complicano il finanziamento di nuovi progetti.

Ciononostante, come spiega El Periodico de la Energia, le fonti energetiche rinnovabili, nel loro complesso, diventeranno la principale fonte di approvvigionamento elettrico a livello globale. Inoltre, la rapida espansione dell’accumulo di energia e il rinnovato interesse per l’energia nucleare stanno aprendo nuove opportunità in un settore destinato a dominare il panorama energetico del futuro. Queste sono le cinque tendenze chiave che, secondo Rystad Energy, plasmeranno il settore elettrico globale nel 2026.

1. LA CRESCITA DELLA CAPACITÀ DI GENERAZIONE RINNOVABILE RALLENTERÀ

Si prevede che la crescita della capacità rinnovabile rallenterà per la prima volta dal boom tecnologico dei primi anni 2000. Nel 2025 la capacità rinnovabile ha raggiunto un nuovo record con l’entrata in funzione di 703 GW, trainata principalmente dall’entrata in funzione di nuova capacità solare fotovoltaica in Cina nella prima metà dell’anno. Si stima che lo scorso anno Pechino abbia aggiunto quasi 300 GW di energia solare, più della metà di tutta la capacità solare installata a livello globale.

Gli sviluppatori locali hanno accelerato la messa in servizio dei progetti in vista delle modifiche alla politica tariffaria cinese per l’energia elettrica rinnovabile, entrate in vigore il 1° giugno. Queste modifiche avranno un effetto a catena nel 2026, poiché si prevede che in Cina entreranno in funzione meno progetti, con un impatto sui dati globali. Entro il 2026, si prevede che il gigante asiatico aggiungerà 235 GW di energia solare fotovoltaica e 98 GW di energia eolica, riducendo la nuova capacità rinnovabile globale da 703 GW nel 2025 a circa 650 GW nel 2026.

2. LE RINNOVABILI SUPERERANNO IL CARBONE COME PRINCIPALE FONTE DI PRODUZIONE DI ELETTRICITÀ

Nonostante il rallentamento della capacità installata, la produzione di energia elettrica da fonti rinnovabili continuerà a crescere ad un ritmo sostenuto. La produzione combinata di energia idroelettrica, solare, eolica, geotermica e altre fonti rinnovabili è aumentata da 2.886 TWh nel 2000 a circa 10.742 TWh nel 2025, trainata principalmente dall’espansione del solare fotovoltaico e dell’eolico.

Quest’anno la produzione rinnovabile raggiungerà gli 11.900 TWh, superando il carbone come principale fonte di produzione di elettricità al mondo. Per decenni, il carbone è stato la fonte primaria, contribuendo a quasi il 40% del mix energetico nel 2000.

Tuttavia, poiché praticamente tutta la nuova domanda ora è soddisfatta da energie rinnovabili, la produzione a carbone è stagnante, segnando una pietra miliare storica nel settore elettrico.

3. CRESCITA ESPONENZIALE DELLA CAPACITÀ DI ACCUMULO DELLE BATTERIE

Con le energie rinnovabili che svolgono un ruolo centrale, l’accumulo di energia sta diventando indispensabile per affrontare le sfide della generazione variabile. L’impiego di tecnologie di accumulo, in particolare le batterie, nel 2026 si intensificherà. La capacità dei sistemi di accumulo di energia a batteria (BESS) è cresciuta di 99 GW nel 2025, raggiungendo una capacità operativa totale di 241 GW.

Per quest’anno si prevede un aumento ancora maggiore, pari a 122 GW, portando la capacità operativa a 363 GW, con una crescita del 50%. Questa rapida espansione è dovuta in gran parte al continuo calo dei costi. I costi chiavi in ​​mano per i sistemi agli ioni di litio da quattro ore per progetti su larga scala sono scesi da oltre 300 dollari per kilowattora (kWh) di alcuni anni fa a circa 200 dollari per kWh in Europa e fino a soli 150 dollari per kWh in Cina.

4. RINASCITA DELL’ENERGIA NUCLEARE

L’energia nucleare sta vivendo una rinascita, spinta dalle preoccupazioni relative alla sicurezza energetica, alla decarbonizzazione e ai limiti dell’affidamento esclusivo alle energie rinnovabili e allo stoccaggio di energia. Quest’anno si aggiungeranno quasi 14 GW di nuova capacità nucleare, il più grande incremento netto per questa tecnologia in quasi 30 anni. La maggior parte di questa capacità sarà commissionata in Cina, sebbene anche Paesi come India, Bangladesh, Turchia e Corea del Sud contribuiranno alla crescita.

Inoltre, gli Stati Uniti potrebbero assistere al riavvio della loro prima centrale nucleare con il potenziale ritorno in funzione della centrale di Palisades da 800 MW. Se ciò si verificasse, si tratterebbe della prima centrale nucleare americana ad essere riavviata dopo essere stata chiusa e smantellata, aprendo potenzialmente la strada all’estensione della vita utile di altri reattori nell’emisfero occidentale, un’opzione più economica rispetto alla costruzione di nuove centrali.

Anche i piccoli reattori modulari (SMR) hanno guadagnato terreno, con investimenti significativi e accordi di acquisto di energia firmati nel 2025. Tuttavia, nonostante lo slancio di alcuni progetti, è improbabile che quest’anno si giunga a una decisione definitiva sugli investimenti per un nuovo SMR.

5. CRESCITA DELLA DOMANDA NEI SETTORI COMMERCIALE E DEI TRASPORTI

Nel 2026 la crescita della domanda globale di elettricità supererà quella dell’anno precedente, con l’accelerazione dei consumi nei settori commerciale e dei trasporti nei mercati maturi, mentre la domanda industriale nei mercati emergenti rimane solida. Le ultime stime indicano che la domanda globale ha raggiunto circa 29.300 TWh, con una crescita annua del 3,6%.

Rystad Energy prevede che la domanda globale raggiungerà circa 30.400 TWh, con un aumento di 1.100 TWh. Il settore industriale registrerà la crescita più forte in termini assoluti, con un incremento di circa 470 TWh, trainato principalmente dall’aumento dell’attività industriale in Asia. Tuttavia, il settore commerciale, trainato dai data center, e il settore dei trasporti registreranno la maggiore crescita relativa.

Si prevede che la domanda di elettricità del settore commerciale supererà i 6.900 TWh, con un aumento annuo del 5,1%, pari a 337 TWh. Un terzo di questo aumento deriverà dall’entrata in funzione di nuovi data center in tutto il mondo. Solo negli Stati Uniti, la domanda di data center passerà da 270 TWh nel 2025 a 343 TWh nel 2026.

Infine, la domanda del settore dei trasporti raggiungerà i 665 TWh. Sebbene rappresenti ancora una frazione modesta del consumo totale di elettricità, sarà il settore in più rapida crescita, con un incremento annuo del 10,8%.

IL 2026 SARÀ UN ANNO DI TRASFORMAZIONE

Secondo gli analisti di Rystad Energy, il 2026 si preannuncia come un anno di trasformazione per il settore elettrico. Il rallentamento nell’aggiunta di nuova capacità rinnovabile riflette la maturità del settore, mentre il traguardo storico del superamento del carbone da parte delle energie rinnovabili segna un nuovo capitolo nella transizione energetica.

La rapida crescita dell’accumulo di energia e il rinnovato interesse per l’energia nucleare evidenziano la ricerca di affidabilità e decarbonizzazione. Allo stesso tempo, l’incessante aumento della domanda, trainato da data center e trasporti, sottolinea la necessità di innovazione e investimenti continui nella produzione di energia e nelle infrastrutture energetiche.