I responsabili politici dovrebbero progettare un mix di politiche per sostenere le industrie Ue ad alta intensità energetica. In tal modo, i responsabili politici dovrebbero soppesare attentamente i compromessi inerenti a ciascuna singola strategia
Nel 2022, l’occupazione industriale e la produzione complessive dell’Unione europea sono aumentate rispetto ai livelli del 2021, nonostante l’impennata dei prezzi dell’energia. Tuttavia, la produzione è diminuita dalle industrie ad alta intensità energetica, tra cui metalli di base, prodotti chimici, minerali non metallici e carta, per i quali i costi energetici rappresentano una quota molto maggiore dei costi di produzione rispetto alla produzione a minore intensità energetica. Nel prossimo futuro è probabile che i prezzi dell’energia rimangano al di sopra dei livelli storici.
GLI EFFETTI DELLA CRISI ENERGETICA SULL’INDUSTRIA EUROPEA
Nel complesso, la produzione industriale e l’occupazione non sono state influenzate, ma l’impatto della crisi è visibile per i singoli settori. La crisi dell’approvvigionamento energetico e dei prezzi dell’Europa è iniziata nel settembre 2021, quando la Russia iniziò a ridurre gradualmente i flussi di gas verso gli acquirenti europei, con il risultato di 86 miliardi di metri cubi di forniture mancate, ovvero una riduzione del 60% nel 2022 rispetto al 2021. Nel primo anno di questa situazione, tuttavia, l’Unione europea non subì le ingenti perdite di posti di lavoro che molti hanno avvertito si sarebbero verificate in caso di una drastica riduzione delle forniture di gas dalla Russia.
Nell’estate 2022 – quando i prezzi dell’energia raggiunsero il picco – l’occupazione industriale nell’Ue era aumentata, sia in termini di persone occupate che di ore lavorate, rispetto allo stesso periodo del 2021. Anche la produzione manifatturiera totale era superiore: 3% su base annua nel terzo trimestre del 2022, e nel quarto trimestre proseguì allo stesso livello. Tuttavia, la produzione diminuì nei sottosettori ad alta intensità energetica, con i prodotti chimici che registrarono il calo maggiore.
È probabile che il mix energetico dei Paesi influisca sulla produzione industriale, e le cifre a livello Ue nascondono differenze significative tra i Paesi membri: La produzione del settore chimico in Germania e dei metalli di base in Italia, ad esempio, è cambiata in modo molto più significativo (rispettivamente -14% e -15% su base annua) rispetto agli stessi settori in Polonia (+3,5% e +0,2%).
L’estensione dell’uso del gas nei mix energetici dei Paesi probabilmente è un fattore importante alla base di queste differenze.
LE 3 POLITICHE UE PER SOSTENERE L’INDUSTRIA
Nella sua strategia industriale di risposta a questo contesto, l’Ue deve innanzitutto chiedersi se i settori ad alta intensità energetica della catena del valore debbano essere esternalizzati in modo permanente. Se la risposta fosse no, la seconda domanda è come ridurre i prezzi dell’energia per garantire la competitività delle fasi di produzione ad alta intensità energetica che restano nell’Unione europea.
In primo luogo, l’Ue potrebbe colmare il periodo di alti prezzi dell’energia con dei sussidi incondizionati, che attualmente sembra essere la strategia preferita. Questo eviterà il trasferimento irreversibile su larga scala all’estero, ma è costoso, non aiuta a ridurre i prezzi dell’energia e comporta dei rischi di frammentazione all’interno dell’Ue. Questa strategia avrà successo solo se saranno presto disponibili delle forniture energetiche competitive a livello internazionale.
In secondo luogo, l’Ue potrebbe sostenere dei processi di produzione decarbonizzati basati sulla diffusione su larga scala di energie rinnovabili nazionali, interconnettori di rete e stoccaggio. Ciò accelererebbe la transizione verde e ridurrebbe i prezzi delle tecnologie pulite in tutto il mondo. Tuttavia, i contribuenti Ue sosterrebbero il costo delle nuove tecnologie, senza alcuna garanzia di risolvere l’attuale questione della competitività dei costi.
In terzo luogo, l’Ue potrebbe agevolare le importazioni di prodotti ad alta intensità energetica, aiutando nel contempo l’industria Ue a spostarsi verso segmenti a più alto valore aggiunto della catena del valore. Le sovvenzioni potrebbero essere concesse direttamente ai settori industriali che non sono diventati strutturalmente non competitivi, riducendo al contempo la domanda di energia, e quindi i prezzi.
Tuttavia, questa strategia comporterebbe un aumento temporaneo della disoccupazione e la chiusura delle fabbriche nelle industrie ad alta intensità energetica, dovrebbe rispondere alle preoccupazioni per l’eccessiva dipendenza dalle importazioni e dovrebbe essere progettata per affrontare la rilocalizzazione delle emissioni di carbonio.
I responsabili politici dovrebbero attuare un mix di queste politiche. L’Ue dovrebbe sovvenzionare le industrie ad alta intensità energetica esistenti solo in casi chiaramente giustificati, decidendo al contempo quali prodotti ad alta intensità energetica possono essere lasciati alle forze del mercato internazionale. Scegliendo quali investimenti di decarbonizzazione dovrebbero essere sostenuti in Europa, l’Ue può combinare competitività industriale e sostenibilità ambientale.
GLI SCENARI PER I PROSSIMI ANNI
L’Ue è stata storicamente un importatore netto di energia, con le importazioni di energia primaria che, secondo Eurostat, nel 2020 rappresentavano il 57% del consumo interno. L’eccessiva dipendenza dalle forniture energetiche russe si è rivelata una drammatica vulnerabilità di fronte all’invasione russa dell’Ucraina del 2022.
Tagliando le sue forniture di gas all’Unione europea, la Russia ha aumentato il prezzo della merce, mentre le sanzioni Ue hanno colpito le importazioni di carbone e petrolio, entrambi forniti in gran parte dalla Russia. Tuttavia, l’idea pre-crisi che l’economia Ue sarebbe diventata molto meno competitiva senza i combustibili fossili russi a buon mercato (in particolare il gas naturale) era esagerata. La base industriale Ue ha mostrato un grado inaspettato di resilienza di fronte a questo shock energetico senza precedenti, anche se le industrie ad alta intensità energetica ne hanno risentito.
I responsabili politici, ora, dovrebbero progettare un mix di politiche per sostenere le industrie Ue ad alta intensità energetica. In tal modo, i responsabili politici dovrebbero soppesare attentamente i compromessi inerenti a ciascuna singola strategia.
Poiché i Paesi Ue stanno guidando e continueranno a guidare queste decisioni per le loro economie nazionali, è della massima importanza integrare le loro decisioni in un quadro Ue affidabile. Usare la concorrenza internazionale degli Stati Uniti e della Cina come pretesto per una corsa ai sussidi tra i campioni nazionali per il dominio del mercato interno rischia di peggiorare la situazione di tutti nell’Unione europea.