I ricercatori hanno basato i loro risultati sui dati di 9.700 persone del Regno Unito che hanno completato un sondaggio sulla loro comprensione dei rifiuti di plastica
La maggior parte della plastica commercializzata come “compostabile per la casa” in realtà non funziona, con ben il 60% che dopo 6 mesi non si disintegra. È quanto emerge da una ricerca pubblicata sulla rivista Frontiers in Sustainability
Si stima che circa il 10% delle persone possa effettivamente compostare a casa ma, secondo i ricercatori, per il restante 90% della popolazione il posto migliore per smaltire la plastica compostabile è nelle discariche, dove si decompongono lentamente, rilasciando metano. Lo studio ha rivelato che se la plastica compostabile finisce tra i rifiuti alimentari, la contamina e blocca il processo di riciclaggio. L’unica soluzione è usare meno plastica.
“La linea di fondo è che la plastica compostabile domestica non funziona”, ha affermato il professor Mark Miodownik, autore dello studio. “Smettiamola. Non facciamo finta che sarà una sorta di panacea e che possiamo vendere alla gente delle cose, senza avere davvero delle infrastrutture per affrontare gli sprechi, e sperare che tutto vada via”.
Lo studio ha mostrato che la maggior parte della plastica che le persone mettono nel compost domestico non dovrebbe essere messa lì. I ricercatori hanno scoperto che il 14% degli imballaggi in plastica era certificato “compostabile industrialmente” e il 46% non ha alcuna certificazione compostabile (ad esempio potrebbero essere “biodegradabili al 100%”, il che in genere significa che non possono essere compostati).
Secondo il rapporto le persone sono confuse dalle etichette e faticano a capire cosa vada dove, eppure l’85% di loro è entusiasta dell’acquisto di plastica compostabile: “le persone vogliono che funzioni”, ha affermato Miodownik, che fa parte del Plastic Waste Innovation Hub dell’University College London. “La gente sta cercando di fare la cosa giusta e mi dispiace per loro che sia andata così perché, in realtà, il compostaggio domestico non funziona”.
IL SONDAGGIO SU QUASI 10.000 PERSONE DEL REGNO UNITO
I ricercatori hanno basato i loro risultati sui dati di 9.700 persone in tutto il Regno Unito che hanno completato un sondaggio intitolato “Big Compost Experiment” sulla loro comprensione dei rifiuti di plastica. Per la ricerca, 1.600 persone hanno partecipato ad un esperimento di compostaggio domestico e 900 lo hanno completato. Quelli che hanno partecipato avevano una gamma di compostiere, dai vermicelli al coperto alle trincee all’aperto. I partecipanti hanno utilizzato vanghe, cazzuole e setacci per passare attraverso il loro compost e cercare tracce di plastica prima di registrare i risultati online. Se il 90% del carbonio nei materiali di prova era scomparso entro 6 mesi, allora poteva essere considerato compostabile.
I risultati hanno mostrato che non esisteva alcuna specifica che fosse compostabile in casa in modo affidabile. Lo studio indica anche che i test di laboratorio per questi materiali non funzionano, il che è un problema più ampio per il settore della plastica, e mette in dubbio se questi standard di prodotto proteggano davvero l’ambiente.
“Penso che chi continua a commercializzare i compostabili per la casa stia facendo greenwashing”, ha affermato Miodownik. “Prima non era chiaro, ma ora abbiamo le prove. Le persone richiedono materiale senza capire molto cosa deve succedere affinché sia effettivamente biodegradabile”.
LA DIFFERENZA TRA PLASTICA BIODEGRADABILE E COMPOSTABILE
La plastica compostabile dovrebbe degradarsi in compost ad una velocità simile ai materiali compostabili naturalmente, senza lasciare residui visibili. Gli usi comuni della plastica compostabile includono imballaggi per alimenti, involucri di riviste, borse, tazze, piatti e posate.
Il termine “biodegradabile” si riferisce ad un materiale che viene degradato dall’attività biologica, ma non indica quanto tempo richiede e in quali condizioni. Nel 2019, un altro team di ricercatori ha scoperto che i sacchetti di plastica che affermavano di essere biodegradabili erano ancora in grado di portare la spesa tre anni dopo essere stati sepolti sottoterra o nel mare.
La crescita della plastica riciclabile, compostabile e riutilizzabile è il risultato dei tentativi di affrontare l’inquinamento da plastica, ma ci sono pochi posti dove smaltirla. Ad esempio, in tutto il Regno Unito non esiste un sistema di raccolta per la plastica compostabile e biodegradabile. I compostatori “in vaso” – dove il compostaggio avviene in un ambiente chiuso – sono i migliori per abbattere i materiali compostabili industrialmente, ma i rifiuti alimentari vengono generalmente inviati a digestori anaerobici, che non possono elaborarli. “Ridurre e riutilizzare sono spesso grandi risparmi per tutti, eppure sembra la strategia meno intuitiva per le persone”, ha affermato Miodownik.
Se il nostro ente locale usa il compostaggio industriale per trattare i rifiuti alimentari, dovremmo usare sacchetti compostabili, ma questo è raro nel Regno Unito. La maggior parte dei rifiuti alimentari viene trattata utilizzando digestori anaerobici, che trasformano i rifiuti in biogas. Tutti i sacchetti vengono rimossi come parte di questo processo – che richiede tempo ed energia – se sono compostabili o meno. Se possibile, sarebbe meglio mettere i rifiuti alimentari delle autorità locali sui giornali.
Tuttavia, la linea di fondo è che il riciclaggio dei rifiuti alimentari è una grande vittoria per l’ambiente e dovrebbe essere incoraggiato, anche se le persone usano sacchetti di plastica per farlo. Per il compostaggio domestico, l’opzione migliore è non utilizzare i sacchetti o la carta.