La crisi dei prezzi del gas in Europa dello scorso anno ha innescato un punto di svolta: lo scorso anno le vendite sono cresciute del 39%, e oggi in Europa e nel Regno Unito sono installate quasi 20 milioni di pompe di calore
I governi di tutta Europa stanno affrontando dei problemi di scarsità di approvvigionamento e costi elevati nel tentativo di eliminare la combustione di combustibili fossili mediante il riscaldamento centralizzato a gas. Le pompe di calore sono un’alternativa di primo piano, e sono molto apprezzate per la loro efficienza. Traendo il calore dall’aria esterna o dal terreno, possono produrre 3 kWh o più di calore per ogni kWh di elettricità utilizzato per alimentarle. Tuttavia, la loro diffusione non è così semplice come potrebbe sembrare. Cambiare i sistemi di riscaldamento infatti è costoso e complicato per i proprietari di casa, il che frena la domanda.
IL PIANO DELLA GERMANIA PER INCENTIVARE LE POMPE DI CALORE
Tuttavia, i governi che tentano di imporre il cambiamento necessario non sono stati premiati: i piani della Germania per raddoppiare effettivamente le vendite di pompe di calore sono imminenti, dopo la proposta dei Verdi di vietare le caldaie a gas e a gasolio, che ha lasciato il governo in crisi. “La gente lo chiama ‘il massacro del riscaldamento’”, ha spiegato Alice Weidel, co-leader del partito di estrema destra AfD, dopo che il divieto proposto, a giugno, ha contribuito alla sua prima vittoria elettorale distrettuale, a Sonnenberg.
Poco meno del 6% dei 21 milioni di sistemi di riscaldamento installati in Germania sono pompe di calore, con la stragrande maggioranza delle famiglie che utilizza caldaie a gasolio o gas. Berlino vuole che, a partire dal prossimo anno, i sistemi di nuova installazione siano alimentati per almeno il 65% da fonti rinnovabili.
L’IMPORTANZA DEGLI INCENTIVI
Un successo maggiore è arrivato nei Paesi in cui gli incentivi finanziari sono più chiari. La crisi dei prezzi del gas in Europa dello scorso anno ha contribuito ad innescare “un punto di svolta”, ha affermato l’Associazione europea delle pompe di calore: lo scorso anno le vendite sono cresciute del 39%, ed oggi in Europa e nel Regno Unito sono installate quasi 20 milioni di pompe.
Le tariffe nazionali variano enormemente, generalmente a seconda dei costi energetici, delle scorte di riscaldamento esistenti e del mix di tasse e incentivi applicato dai governi. La Norvegia potrebbe essere diventata ricca essendo un grande produttore di petrolio e gas, ma dopo lo shock petrolifero del 1973 ha iniziato ad abbandonare il riscaldamento a petrolio e nel 2020 ha vietato petrolio e paraffina per il riscaldamento. Con le sue vaste riserve di energia idroelettrica, Oslo si è spostata verso il riscaldamento elettrico diretto e le pompe di calore.
Secondo Rolf Hagemoen, segretario generale della Norwegian Heat Pump Association, l’aumento dei prezzi dell’elettricità del 2022 ha favorito la diffusione delle pompe di calore. Lui stesso di recente ne ha installata una nella sua baita di montagna, e ha dichiarato che “fornisce tutto ciò di cui ho bisogno, adesso uso il legno solo se voglio l’intimità”.
La Polonia è stata un altro dei principali Paesi ad adottare le pompe di calore lo scorso anno, con il raddoppio del numero di unità installate. Le norme sull’aria pulita e le sovvenzioni – che coprono fino al 90% del costo della sostituzione della caldaia – hanno aiutato. Ma anche la solidarietà all’Ucraina: “non volevo finanziare Putin”, ha spiegato Pawel Lachman di Port PC, il gruppo polacco di pompe di calore, che ha installato una pompa geotermica dopo che la Russia ha invaso la Georgia, nel 2008.
LA CRESCITA DELLE POMPE DI CALORE IN ITALIA
In Italia, i crediti d’imposta fino al 110% del costo degli aggiornamenti dell’efficienza energetica lo scorso anno hanno spinto le vendite al settimo posto in Europa. Per soddisfare la crescente domanda, le aziende stanno iniziando ad aumentare la produzione: la cinese Midea, ad esempio, ha in programma di crescere in Europa, costruendo una fabbrica di pompe di calore in Italia.
Per non essere da meno, la tedesca Vaillant ha promesso quasi 2 miliardi di euro per incrementare la propria attività, incluso un nuovo stabilimento in Spagna per più che raddoppiare la capacità produttiva a 500.000 unità all’anno. Bosch ha dichiarato che investirà oltre 1 miliardo di euro per espandersi in Germania, Portogallo e Svezia e costruire un nuovo stabilimento in Polonia.
La statunitense Carrier Global sta spendendo 12 miliardi di euro per acquisire Viessmann, un gruppo tedesco di apparecchiature per il riscaldamento. Il suo amministratore delegato, David Gitlin, ha detto agli investitori che “l’Europa è il singolo mercato più attraente al mondo” e che si aspetta che le vendite di pompe di calore in Ue triplicheranno a 15 miliardi di dollari entro il 2027.
NEL REGNO UNITO L’INTERESSE È DEBOLE
Il Regno Unito si distingue invece come Paese ritardatario: ha uno scarso rapporto tra i prezzi dell’elettricità e del gas, che aiuta a spiegare il debole interesse, con solo 1,9 pompe di calore per 1.000 famiglie vendute lo scorso anno, il minimo in Europa.
In Gran Bretagna l’elettricità attualmente costa 30 pence per kWh rispetto agli 8 pence per kWh per il gas, sotto il tetto massimo che disciplina la maggior parte delle bollette energetiche. Ciò è in parte dovuto ai costi della politica concentrati sui prezzi dell’elettricità, che il governo sta cercando di modificare. “C’è una chiara correlazione tra i bassi prezzi dell’elettricità e l’elevato utilizzo delle pompe di calore”, ha affermato Charlotte Lee, della Heat Pump Association britannica, aggiungendo che “è molto più facile fare un atto di fede se la decisione ha un senso finanziario”.
Ciononostante, il risparmio può essere alto: nel Derbyshire, il proprietario di una casa stima di aver risparmiato circa 930 sterline solo nei primi quattro mesi, dopo aver installato una pompa di calore e pannelli solari e aver noleggiato un’auto elettrica. “Dobbiamo allontanarci dal gas”, ha detto.
I costi iniziali variano, ma le stime suggeriscono che l’acquisto e l’installazione di una pompa di calore ad aria in Gran Bretagna costa tra le 7.000 e le 15.000 sterline. I fornitori, tra cui Octopus Energy, stanno lavorando per ridurre i costi, anche se si discute sulla misura in cui potranno diminuire. “Non credo che otterremo enormi economie di scala dai costi di realizzazione della tecnologia, ma ci sono dei risparmi che possiamo fare nel tempo necessario per installarla “, ha affermato Carl Antzen, amministratore delegato dell’azienda Worcester Bosch. Anche lì, l’ambito può essere limitato. “In fin dei conti, è un lavoro fatto da persone con le mani”, ha affermato Emma Bohan, direttore generale di IMS Heat Pumps, un’azienda che ha sede vicino a Sheffield.
LE BARRIERE BUROCRATICHE
Nel Regno Unito ci sono anche delle barriere burocratiche, anche se i costi diminuiscono. I proprietari di case in Inghilterra hanno bisogno infatti di un permesso di pianificazione per installare una pompa di calore a meno di un metro dal confine della proprietà. “È abbastanza per rimandare tutti tranne i più determinati”, ha affermato Clementine Cowton, direttore affari esterni di Octopus Energy.