Alcuni ricercatori del think tank Bruegel hanno esaminato come gli eventi meteorologici estremi del passato abbiano influenzato le catene di approvvigionamento e come i settori pubblico e privato dovrebbero prepararsi e cercare di mitigare gli shock futuri
Gli eventi meteorologici estremi stanno aumentando sia in intensità che in frequenza con il progredire del cambiamento climatico. Comprendere il loro impatto sull’economia mondiale assume quindi un’importanza sempre maggiore. Sebbene la maggior parte degli eventi meteorologici estremi sia localizzata, il loro impatto economico si ripercuote sulle catene di approvvigionamento globali (GSC).
L’importanza di questo aspetto è ampiamente riconosciuta, ma la potenziale portata dei rischi economici per le GSC derivanti da tali eventi “a insorgenza rapida” è ancora poco compresa. In un articolo, alcuni ricercatori del think tank Bruegel hanno esaminato come gli eventi meteorologici estremi del passato abbiano influenzato le catene di approvvigionamento e come i settori pubblico e privato dovrebbero prepararsi e cercare di mitigare gli shock futuri.
LE TRE DIVERSE FORME DI “DISRUPTION”
I ricercatori hanno esaminato tre distinte forme di “disruption” (letteralmente interruzione, disagio): la riduzione della produzione manifatturiera dovuta a calamità naturali; la riduzione delle rese agricole causata da inondazioni e siccità; i danni alle infrastrutture e interruzione delle rotte commerciali causati dalle condizioni climatiche.
Nella storia recente, questi eventi hanno avuto degli effetti misurabili, sebbene limitati dalla natura diversificata delle catene di approvvigionamento globali. Eventi estremi, come le inondazioni in Thailandia del 2011 o la siccità del 2022 che ha colpito il Canale di Panama, hanno avuto effetti macroeconomici misurabili, ma sono rimasti di breve durata. Con l’aumentare della frequenza e dell’intensità di tali eventi, l’impatto aumenterà significativamente e le misure di mitigazione diventeranno più importanti.
LE TIPOLOGIE DI IMPATTI CLIMATICI SULLE CATENE DI FORNITURA GLOBALI
Il graduale cambiamento climatico porterà a cambiamenti nella produzione industriale e costringerà le industrie ad adattarsi alle nuove condizioni climatiche. Se non mitigate, le temperature medie più elevate possono ridurre la produttività del lavoro, poiché i lavoratori soffriranno di maggiore affaticamento, malattie legate al calore e alla qualità dell’aria e danni psicologici. Le temperature più elevate aumentano anche la necessità di processi di raffreddamento industriale.
Tuttavia, l’impatto più diretto del cambiamento climatico sulle catene di fornitura globali si verifica quando gli eventi meteorologici interrompono la produzione di beni e servizi. Oxera ha stimato che le perdite economiche derivanti da tali eventi ammontino già a circa 200 miliardi di dollari all’anno, sia a causa della distruzione fisica di edifici e infrastrutture, sia per i decessi correlati, che rappresentano il 5% di questa perdita economica.
Swiss Re stima che, solo nel 2024, le perdite economiche totali abbiano raggiunto i 328 miliardi di dollari, di cui 318 miliardi di dollari derivanti da catastrofi naturali e 10 miliardi di dollari da disastri causati dall’uomo. Eventi meteorologici estremi possono interrompere fisicamente la produzione attraverso la distruzione di capitali e infrastrutture, ma eventi come siccità e alluvioni influiscono anche direttamente sulla disponibilità di acqua come risorsa produttiva. Il primo è un esempio di impatto climatico a rapida insorgenza, mentre il secondo può avere impatti climatici a lenta insorgenza, aumentando progressivamente lo stress idrico nel tempo.
GLI IMPATTI SU INFRASTRUTTURE E ROTTE COMMERCIALI
Oltre agli impatti sulla produzione, il cambiamento climatico aumenta anche i rischi legati alle condizioni meteorologiche per le rotte logistiche attraverso le quali vengono scambiate materie prime e beni. Questi sistemi sono esposti a rischi climatici simili a quelli del sistema produttivo, che possono compromettere significativamente le operazioni. L’interruzione della logistica commerciale si presenta tipicamente in due forme: danni a infrastrutture critiche come porti, strade, ferrovie e impianti di stoccaggio e interruzioni delle rotte di trasporto, comprese le vie navigabili interne, i corridoi marittimi e i percorsi terrestri essenziali per la movimentazione delle merci.
Le vie navigabili rappresentano un canale di trasporto fondamentale nel commercio globale, con circa il 90% delle merci scambiate trasportate tramite rotte marittime. Tuttavia, queste rotte sono sempre più vulnerabili alle perturbazioni causate dal clima, in particolare alla siccità, che abbassa i livelli delle acque e rende impraticabili i canali principali per le grandi navi.
Nel 2023, ad esempio, il traffico attraverso il Canale di Panama è stato gravemente limitato a causa delle scarse precipitazioni nella zona che alimenta il Lago Gatún, una delle principali fonti d’acqua che alimentano il canale. Di conseguenza, le autorità sono state costrette a limitare il transito delle navi e ad imporre limitazioni al carico. Nell’ultimo trimestre 2023 i volumi di merci in transito nel canale sono stati inferiori del 10% rispetto allo stesso periodo del 2022. Per compensare, parte del traffico è stato deviato attraverso percorsi alternativi come il Canale di Suez, ma le opzioni alternative comportano tempi di percorrenza più lunghi e costi più elevati.
L’INTERRUZIONE DEL CANALE DI PANAMA
L’interruzione del Canale di Panama si è verificata contemporaneamente al blocco del traffico attraverso il Mar Rosso causato dalla pirateria, con conseguente impennata dei costi di trasporto e dell’inflazione. J.P. Morgan ha stimato che queste interruzioni combinate abbiano aggiunto circa 0,7 punti percentuali all’inflazione globale dei beni di base e circa 0,3 punti percentuali all’inflazione di base complessiva, con un impatto macroeconomico significativo.
LA SICCITÀ E I SUOI EFFETTI SULLA NAVIGAZIONE
La siccità può avere effetti simili sulla navigazione interna quando fiumi o canali diventano non navigabili a causa dei bassi livelli dell’acqua. Nell’Unione europea, le vie navigabili interne nel 2023 rappresentavano circa l’1,6% del trasporto merci totale. Sebbene la navigazione interna attraverso fiumi e canali sia principalmente una rotta di trasporto nazionale, svolge un ruolo importante nel collegare le industrie con i porti in acque profonde e quindi con i mercati mondiali.
Ciò è particolarmente significativo per il commercio di merci alla rinfusa, in particolare combustibili fossili per centrali elettriche e chimiche situate vicino ai fiumi. In Germania, il Reno è un’arteria fondamentale per il trasporto di carbone, prodotti petroliferi e materiali industriali come i prodotti chimici da e verso i principali centri industriali.
GLI IMPATTI DELLA SICCITÀ SUL TRASPORTO MARITTIMO
Negli ultimi anni la siccità ha portato a livelli d’acqua troppo bassi per il trasporto marittimo. Durante la crisi energetica del 2022, ciò ha creato ulteriori difficoltà poiché le spedizioni di carbone necessarie per la produzione di energia elettrica non sono riuscite a raggiungere gli impianti, aggravando le difficoltà di approvvigionamento. Tuttavia, sebbene abbiano avuto effetti destabilizzanti per singole aziende e settori, l’impatto economico complessivo di queste interruzioni finora resta limitato.
Meuchelböck ha dimostrato che la siccità sul Reno ha ridotto le performance di esportazione delle aziende i cui input sono stati colpiti. Analogamente, Ademmer ha stimato che 30 giorni consecutivi di bassi livelli d’acqua nel Reno possano portare ad una diminuzione di un punto percentuale della produzione industriale in Germania. Pertanto, l’effetto è misurabile e si verifica in media una volta all’anno, anche se finora su piccola scala.
LA SICCITÀ PUÒ INTERROMPERE LA PRODUZIONE DI ENERGIA
La siccità può anche avere effetti dirompenti sulle catene di approvvigionamento, interrompendo la produzione di energia. La produzione di energia elettrica nelle centrali nucleari e a combustibili fossili si basa sull’acqua come mezzo per trasformare l’energia termica in elettricità tramite turbine e per il raffreddamento. Le centrali idroelettriche possono funzionare solo quando i loro bacini idrici sono sufficientemente pieni.
Le condizioni di siccità stanno già portando a riserve idriche troppo basse per generare elettricità tramite energia idroelettrica. Ad esempio, nel 2022 la produzione idroelettrica in Europa è diminuita di quasi il 20% rispetto al 2021, a causa di gravi siccità. Analogamente, nel Regno Unito, l’inizio del 2025 ha segnato l’inizio d’anno più secco degli ultimi decenni. Di conseguenza, un importante operatore di energie rinnovabili ha registrato un calo del 4% della produzione idroelettrica a causa dei mesi primaverili secchi.
IL RUOLO DELLO STATO PER AUMENTARE LA RESILIENZA AI RISCHI CLIMATICI
In linea di principio, le aziende sono incentivate a costruire delle catene di approvvigionamento resilienti, diversificando le opzioni di approvvigionamento e logistica per ridurre la loro esposizione ai rischi climatici e garantire l’approvvigionamento idrico ed energetico a lungo termine. Tuttavia, esistono problemi collettivi e sistemici che i singoli attori economici – e persino interi settori – non hanno incentivi adeguati ad affrontare.
Il primo riguarda i costi dell’informazione. I benefici di una migliore comprensione dei rischi della catena di approvvigionamento spesso si estendono oltre un particolare settore, per non parlare di una singola azienda. È quindi giustificato sostenere tale ricerca e analisi attraverso politiche governative. Inoltre, per alcuni beni strategici, i benefici pubblici derivanti dalla loro fornitura superano i benefici privati ottenuti dai loro produttori.
Questo è particolarmente vero per beni come i medicinali, la cui carenza minaccia il benessere pubblico al di là dei costi economici diretti. Le aziende potrebbero non tenere pienamente conto dei benefici della resilienza dell’intera catena di approvvigionamento, con conseguente sottoinvestimento, soprattutto se le misure vanno a vantaggio anche dei loro concorrenti.
LE SCELTE DEI GOVERNI VARIANO IN BASE AI SETTORI DI INTERVENTO
Sebbene lo Stato debba incentivare e incoraggiare misure di mitigazione che garantiscano le catene di approvvigionamento dei beni pubblici, dovrebbe evitare politiche che aggravino i rischi. I decisori politici devono essere consapevoli dell’azzardo morale che si corre se lo Stato si assume un onere eccessivo per la sicurezza delle catene di approvvigionamento globali, il che può minare gli incentivi del settore privato a investire nella mitigazione del cambiamento climatico.
Ad esempio, i governi generalmente hanno una preferenza politica per il mantenimento delle industrie nelle sedi esistenti (garantendo così la continuità occupazionale) e le aziende sono raramente costrette a internalizzare i costi ambientali (ad esempio, rendendoli trasparenti nei loro bilanci). Questa preferenza spesso induce i governi a offrire salvataggi dopo eventi alluvionali per mantenere l’attività economica in un’area a rischio di future alluvioni, mentre gli assicuratori non sempre sono autorizzati a valutare adeguatamente i rischi di alluvione.
Ciò si traduce in prezzi che non riflettono i rischi e in aziende che non hanno incentivi sufficienti a ridurre i rischi ambientali, trasferendosi o investendo in soluzioni basate sulla natura per garantire la futura fornitura di input essenziali ma generici, come l’acqua o l’impollinazione. L’importanza strategica attribuita ad un settore da un governo nazionale può anche portare ad un trattamento preferenziale rispetto ad altri utenti, come le famiglie.
Ad esempio, l’industria dei semiconduttori potrebbe contare su una fornitura idrica sufficiente anche in condizioni di siccità, poiché il governo taiwanese ha dato priorità all’industria nell’approvvigionamento idrico. Questo tipo di preferenza politica può portare alla costruzione di fabbriche in regioni con scarsità d’acqua, rendendole politicamente insostenibili, se i cittadini ne subiscono le conseguenze.
È quindi importante mantenere segnali di prezzo accurati associati ai rischi climatici. È controproducente per i governi sovvenzionare assicurazioni private o offrire assicurazioni statali in aree con elevati livelli di rischio climatico, se non stabiliscono incentivi corrispondenti per le aziende e le famiglie di quell’area affinché si trasferiscano altrove o riducano in altro modo la loro esposizione ai rischi.
CONCLUSIONI
La ricerca internazionale sulla climatologia è concorde nel ritenere che la frequenza e la gravità degli eventi meteorologici estremi in futuro aumenteranno considerevolmente. Nel loro articolo, i ricercatori hanno esaminato l’effetto dirompente che gli eventi meteorologici estremi legati al cambiamento climatico possono avere sulle catene di approvvigionamento globali.
Affinché le politiche rendano le catene di approvvigionamento globali più resilienti alle perturbazioni legate al clima, ci sono alcuni insegnamenti positivi da recenti esperienze analoghe e alcuni insegnamenti su cosa evitare. L’adattamento climatico richiede investimenti in infrastrutture fisiche, ad esempio per rendere i principali colli di bottiglia logistici come porti e canali più resilienti agli eventi climatici.
Tuttavia, richiede anche che le politiche si adattino alle nuove realtà rivelate dalla climatologia e che stabiliscano incentivi coerenti per gli attori economici, al fine di mitigare i rischi climatici per le catene di approvvigionamento. Pertanto, i governi devono tenere debitamente conto della climatologia e indagare sui punti deboli delle catene di approvvigionamento globali, vitali per la fornitura di beni e servizi essenziali.
Dovrebbero utilizzare le politiche pubbliche per incoraggiare gli investimenti in infrastrutture volte a ridurre i disagi legati al clima e incentivare una logistica e catene di approvvigionamento più flessibili, ma dovrebbero evitare di attenuare i segnali di prezzo, come i costi assicurativi, disincentivando così gli attori economici dal ridurre la propria esposizione ai rischi climatici. Dovrebbero inoltre incoraggiare la diversificazione degli input a tutti i livelli delle catene di approvvigionamento per prodotti e servizi essenziali.
