La Commissione europea vuole concedersi il potere di esentare le merci dal meccanismo di adeguamento del carbonio alla frontiera (CBAM), che impone agli importatori di determinati prodotti di pagare per le emissioni emesse durante il processo produttivo
Per una volta, l’industria pesante europea sta facendo pressioni per salvare una legge sul clima. I produttori temono che la Commissione europea stia minando il nuovo regime tariffario sul carbonio dell’Unione europea, un pilastro fondamentale della politica climatica Ue, con un piano per dotarsi di poteri discrezionali per sospendere parti della nuova misura.
Le industrie avvertono infatti che questa mossa sta mandando in tilt i piani di investimento e minacciando i tanto necessari progetti di decarbonizzazione.
LA TASSA SUL CARBONIO ALLA FRONTIERA
L’esecutivo Ue vuole concedersi il potere di esentare le merci dal meccanismo di adeguamento del carbonio alla frontiera (CBAM) appena varato, che impone agli importatori di determinati prodotti di pagare per l’inquinamento che riscalda il pianeta emesso durante il processo produttivo.
Questa imposta è concepita per proteggere i produttori europei – che sono obbligati dalla normativa UE a pagare per ogni tonnellata di CO2 emessa – dall’essere superati dalla concorrenza di importazioni più economiche e inquinanti. Gli importatori di acciaio cinese, ad esempio, ora pagano la differenza tra il prezzo del carbonio di Pechino e quello europeo, garantendosi gli stessi costi di inquinamento dell’acciaio prodotto nell’Unione europea.
I TIMORI DEI PRODUTTORI DI FERTILIZZANTI
La prospettiva di vedersi revocare tale protezione dalla Commissione ha spaventato i produttori europei, soprattutto dopo che una dozzina di governi UE ha immediatamente avviato una campagna per applicare l’esenzione ai fertilizzanti, nel tentativo di proteggere gli agricoltori dai maggiori costi di importazione.
Il CBAM “è legato agli investimenti, ma è anche legato alla sopravvivenza, in realtà, di alcuni membri. Possiamo competere con chiunque ad armi pari, ma abbiamo bisogno di queste condizioni di parità”, ha affermato Antoine Hoxha, direttore dell’associazione di settore Fertilizers Europe.
GLI ALTRI SETTORI COINVOLTI
I produttori di fertilizzanti non sono gli unici preoccupati. La maggior parte dei principali organismi industriali che rappresentano i settori coperti dal CBAM a Bruxelles – che, oltre ai fertilizzanti, includono acciaio, ferro, alluminio, cemento, idrogeno ed elettricità – hanno dichiarato a Politico che loro e i loro membri nutrono preoccupazioni riguardo ai piani della Commissione.
Avvertono che la nuova clausola di esenzione, oltre ad aprire le aziende dell’UE alla concorrenza sleale, rischia di minare l’altro obiettivo del CBAM di incoraggiare i partner commerciali dell’Unione a passare a metodi di produzione più puliti, poiché crea incertezza sul livello della domanda UE di importazioni a basse emissioni di carbonio.
GLI EUROPARLAMENTARI HANNO CRITICATO LA CLAUSOLA DELLA COMMISSIONE UE
Gli europarlamentari, preoccupati per un effetto domino se la Commissione cedesse alle richieste di esenzione per i fertilizzanti, sembrano ascoltare: in una riunione della Commissione Ambiente della scorsa settimana, i deputati europei, dall’estrema sinistra al centrodestra, hanno criticato la clausola proposta dall’esecutivo dell’UE.
Le modifiche devono ancora essere approvate dai deputati europei e dai governi UE, prima di poter entrare in vigore, e “è improbabile che ci sia una maggioranza in Parlamento per farlo, proprio perché ciò alimenterebbe altre richieste e svuoterebbe il CBAM”, ha affermato Pascal Canfin, eurodeputato francese e coordinatore ambientale del gruppo centrista Renew.
LA “CLAUSOLA SOSPENSIVA” DEL CBAM
La Commissione ha proposto la clausola sospensiva, nota come “Articolo 27°”, a metà dicembre, nell’ambito di una serie di altre modifiche al CBAM. Inizialmente la clausola è passata inosservata, prima che i governi la sfruttassero per chiedere l’esenzione per i fertilizzanti, all’inizio di gennaio.
Il nuovo articolo – si legge nella clausola – conferisce all’esecutivo Ue il potere di rimuovere i beni dal meccanismo in caso di “grave danno al mercato interno dell’Unione dovuto a circostanze gravi e impreviste relative all’impatto sui prezzi dei beni”. L’esenzione resta in vigore “fino al superamento di tali circostanze gravi e imprevedibili”.
I rappresentanti dell’industria avvertono che questa formulazione è così eccessivamente vaga – non prevedendo alcun limite temporale o soglia di attivazione – da rendere il CBAM vulnerabile a campagne di pressione politica.
IL RAPPORTO TRA IL MECCANISMO CBAM E L’ETS
L’esenzione dei beni dal CBAM indebolisce anche il mercato del carbonio UE, il Sistema di Scambio di Emissioni (ETS), che obbliga le aziende ad acquistare permessi per coprire il loro inquinamento. Prima dell’entrata in vigore dell’imposta, l’Unione europea proteggeva i propri produttori dalla concorrenza estera più economica concedendo loro gratuitamente una certa quantità di permessi ETS, una pratica criticata per aver indebolito la decarbonizzazione. Con l’introduzione del CBAM, questi sussidi per l’inquinamento saranno gradualmente eliminati.
Tuttavia, la Commissione ha confermato che, se un prodotto è esentato dal CBAM, le aziende interessate continueranno a ricevere permessi di emissione gratuiti: “la riduzione delle assegnazioni gratuite per il periodo in questione non si applicherà”, ha affermato un portavoce della Commissione.
LE PREOCCUPAZIONE SONO INTERSETTORIALI
La clausola proposta ha suscitato scalpore in tutto il settore, anche al di fuori di quello dei fertilizzanti. “Tali procedure di emergenza creano incertezza giuridica riguardo a un pilastro della politica climatica Ue”, ha affermato l’associazione dei produttori di acciaio Eurofer in una nota, sottolineando che l’aumento dei prezzi all’importazione è una caratteristica intenzionale del sistema, non un bug imprevisto.
Eurelectric – che rappresenta l’industria elettrica europea – ha affermato che “alcuni dei nostri membri hanno espresso preoccupazione per il modo in cui è stato introdotto l’articolo 27a”, sottolineando anche la necessità di prevedibilità. “Se si percepisce che gli obblighi CBAM possano essere revocati per ragioni politiche o impreviste e non meglio definite, ciò potrebbe indebolire gli incentivi a investire nella decarbonizzazione locale e nella produzione a basse emissioni di carbonio, sia all’interno che all’esterno dell’UE”.
Donceel di Hydrogen Europe ha affermato che per i produttori di fertilizzanti, inclusa l’ammoniaca derivata dall’idrogeno, “questo sta diventando un problema enorme ancor prima che venga adottato o entri in vigore: la possibilità di un’esenzione sta già compromettendo il business case di molti dei nostri membri e di molte aziende chiave in questi settori. Questo articolo 27a è stato decisamente uno shock”.
I PRODUTTORI FAVOREVOLI AL CBAM
Solo alcuni produttori di metalli hanno sostenuto la proposta della Commissione. Dato che il CBAM è una politica nuova e complessa, una clausola di sospensione “è semplicemente realistica e un buon modo per formulare le politiche”, ha dichiarato James Watson, direttore di European Metals. “Nessun sistema normativo è impeccabile fin dall’inizio; un freno di emergenza, attivato in determinate condizioni, è una questione di buon senso”, ha aggiunto. La sua associazione rappresenta i produttori di metalli diversi dal ferro e dall’acciaio.
European Aluminium – che ritiene il CBAM insufficiente a proteggere il proprio settore dalla concorrenza sleale – auspica una definizione più chiara dell’articolo 27a. In generale, però, “lo consideriamo fondamentalmente una clausola di emergenza che il nostro settore ha sempre desiderato”, ha dichiarato Emanuele Manigrassi, direttore dell’associazione per il clima.
LA POSIZIONE DELLA COMMISSIOEN EUROPEA
In risposta alle domande, un portavoce della Commissione ha cercato di rassicurare l’industria sul fatto che il CBAM “non verrà annullato per nessuno dei settori interessati” e che si impegna a fornire “certezza normativa alle aziende per procedere con i loro investimenti, in particolare per i progetti volti a produrre prodotti a basse emissioni di carbonio e ridurre le emissioni di gas serra”.
LE PROTESTE DEI PIONIERI DEL SETTORE
Tuttavia, la proposta ha irritato in particolar modo le aziende che si considerano all’avanguardia nella decarbonizzazione dei propri settori, assumendosi il rischio di investimenti iniziali. “È necessario disporre di un quadro solido e prevedibile sulla fissazione del prezzo del carbonio, soprattutto per sostenere i pionieri del settore”, ha affermato Joren Verschaeve, responsabile dell’Alleanza per il Cemento e il Calcestruzzo a Basse Tensioni di Carbonio, che ha aggiunto: “il rischio di una disposizione come quella proposta dall’articolo 27a è di iniettare incertezza in tutto il mercato. Credo che questa sia l’ultima cosa di cui abbiamo bisogno in questo momento”.
La tassa sul carbonio alle frontiere mira anche a incoraggiare le industrie di altri Paesi a passare a una produzione più pulita, poiché le importazioni a basse emissioni di carbonio sono soggette a tariffe CBAM più basse. Tuttavia, per le aziende che già pianificano di incrementare la produzione a basso impatto ambientale al di fuori dell’UE in risposta alla CBAM, la mossa della Commissione ha sollevato dubbi anche sulla presenza di una domanda sufficiente per le loro importazioni a basse emissioni di carbonio da giustificare l’investimento.