Nel gennaio scorso Crusoe ha presentato la richiesta di permesso per costruire la centrale elettrica da 933 MW sul sito del campus di Goodnight. Secondo Cleanview, l’impianto opererà in modo autonomo dalla rete elettrica e fornirà energia ad almeno due edifici del campus
Una nuova ricerca ha portato alla luce il piano di Google per una partnership con una centrale elettrica a gas naturale che potrebbe fornire energia a uno dei suoi data center in Texas, e la notizia è stata confermata dalla stessa azienda.
La mossa si inserisce in un più ampio cambio di rotta per il colosso tecnologico, che un tempo si era impegnato a raggiungere la neutralità carbonica entro il 2030 ed è da tempo considerato un pioniere nel settore delle energie pulite.
La centrale elettrica a gas dovrebbe essere costruita nella contea di Armstrong, un’area scarsamente popolata nel Texas Panhandle. Secondo un rapporto dell’organizzazione di ricerca Cleanview, il progetto è guidato da Crusoe Energy, che ha collaborato con Google allo sviluppo del campus di data center noto come “Goodnight”, dal nome di una città vicina.
LA CENTRALE ELETTRICA DI GOOGLE EMETTERÀ PIÙ TONNELLATE DI CO2 DELLA CITTÀ DI SAN FRANCISCO
Nel gennaio scorso Crusoe ha presentato la richiesta di permesso per costruire la centrale elettrica da 933 MW sul sito del campus di Goodnight. Secondo Cleanview, l’impianto opererà in modo autonomo dalla rete elettrica e fornirà energia ad almeno due edifici del campus. Le immagini satellitari commissionate da Cleanview confermano che i lavori di costruzione sono a buon punto.
Secondo la richiesta di autorizzazione di Crusoe, la centrale elettrica emetterà fino a 4,5 milioni di tonnellate di anidride carbonica all’anno, uno dei principali fattori scatenanti della crisi climatica. Per fare un confronto, l’intera città di San Francisco emette circa 4 milioni di tonnellate di anidride carbonica all’anno.
SULLE ENERGIA PULITE GOOGLE STA CAMBIANDO STRATEGIA?
Michael Thomas, fondatore di Cleanview e autore del rapporto, ha affermato che questa centrale elettrica rappresenterà uno dei primi investimenti diretti in infrastrutture per combustibili fossili che ha visto da parte di Google. “Google ha impiegato decenni a costruire un’immagine di leader nel settore delle energie pulite. L’ho sempre considerata la più impegnata nel raggiungimento dei suoi obiettivi climatici, ma questi progetti suggeriscono che potrebbe essere in atto un importante cambio di strategia da parte dell’azienda”.
Quando il Guardian ha chiesto a Google informazioni sulla partnership con Crusoe per la centrale a gas, Chrissy Moy, portavoce dell’azienda, non ha negato il progetto, ma ha detto che “non abbiamo un contratto in essere per la centrale in Texas”.
Non è chiaro quanta elettricità Google potrebbe acquistare dalla centrale, poiché le trattative sembrano essere ancora in corso. Moy ha indicato al Guardian una partnership separata che l’azienda tecnologica ha nella regione per un progetto di parco eolico con il fornitore di energia Serena Energy. Crusoe non ha commentato.
L’UTILIZZO DEL GAS “NON È UN ALLONTANAMENTO DAGLI OBIETTIVI CLIMATICI”
La centrale elettrica in Texas è il terzo impianto a gas noto in cui Google è stata coinvolta negli ultimi mesi. Ad ottobre l’azienda di Mountain View ha annunciato un accordo per l’acquisto di energia da una centrale a gas in Illinois, e il mese scorso Flatwater Free Press ha ottenuto documenti che dimostrano che Google sta valutando un altro enorme progetto a gas in Nebraska.
La casa di Mountain View sostiene che il suo obiettivo principale resta l’energia a zero emissioni di carbonio e che non considera l’utilizzo del gas naturale un allontanamento dai suoi obiettivi climatici. L’azienda ha dichiarato che sta passando da una strategia di acquisto di crediti di carbonio ad una di costruzione della rete.
La scorsa settimana, durante una conferenza sull’energia a Houston, quando Axios gli ha chiesto come il gas naturale si concili con gli obiettivi di energia pulita e la strategia generale dell’azienda, il responsabile energia avanzata di Google, Michael Terrell, ha risposto “non abbiamo nulla da dire al riguardo”.
DAGLI IMPEGNI CLIMATICI AGLI “OBIETTIVI AMBIZIOSI PER IL CLIMA”
Google è da tempo leader nel settore tecnologico per quanto riguarda la lotta al cambiamento climatico. Nel 2020 si è posta l’ambizioso obiettivo delle zero emissioni nette, utilizzando energia a zero emissioni di CO2 in tutte le sue attività entro il 2030. Ha investito in progetti di energia eolica, solare, geotermica e nucleare. Tuttavia, con la crescente attenzione all’intelligenza artificiale e al suo elevato fabbisogno energetico, gli impegni di Google in materia di emissioni si sono attenuati.
Nel 2023, nel suo rapporto sulla sostenibilità, la big tech ha dichiarato di non puntare più alla “neutralità carbonica operativa”, pur continuando a perseguire l’obiettivo di zero emissioni nette entro il 2030. Nel 2024 Google ha riportato un aumento del 48% delle emissioni di gas serra rispetto al 2019, dovuto al consumo energetico dei data center.
I “MOONSHOTS” DI GOOGLE
Entro il 2025 Google ha smesso di parlare di obiettivi concreti per il 2030, preferendo inquadrare le proprie ambizioni in materia di emissioni come “obiettivi ambiziosi per il clima”. “Moonshots” è un termine che Google usa per indicare progetti speculativi che potrebbero o meno concretizzarsi, come le auto a guida autonoma, ormai diffuse, e i palloni aerostatici per la diffusione del Wi-Fi, che invece non hanno avuto successo.
“Pur restando impegnati nei nostri progetti ambiziosi in campo climatico, è ormai chiaro che raggiungerli è più complesso e impegnativo a tutti i livelli”, ha scritto Google nel suo rapporto ambientale del 2025, che descrive gli obiettivi climatici dell’azienda come “ambiziosi” e sottolinea come la rapida crescita dell’intelligenza artificiale stia generando delle “significative incertezze” in merito alle emissioni.
LE ATTIVITÀ SUI DATA CENTER DELLE ALTRE BIG TECH
Anche Meta, Amazon e Microsoft – che da tempo si sono impegnate a raggiungere obiettivi net zero – si stanno rivolgendo al gas per alimentare i propri data center dedicati all’intelligenza artificiale. Meta sta costruendo un’enorme struttura in Louisiana, progettata per funzionare a gas naturale, e Amazon possiede diversi data center multigigawatt alimentati a gas.
Microsoft ha appena annunciato un nuovo progetto a gas per un data center in West Virginia e questa settimana ha firmato un accordo con Chevron per la costruzione di una centrale elettrica a gas da 2,5 GW nel Texas occidentale. “Per anni questi colossi del settore energetico sono rimasti fedeli ai loro obiettivi climatici e hanno resistito al richiamo del gas naturale, ma negli ultimi mesi la situazione si è fatta più complessa. C’è questa tensione con la corsa allo sviluppo dell’intelligenza artificiale”, ha concluso Thomas di Cleanview.
