L’elevato fabbisogno energetico dei data center sta contribuendo all’aumento delle bollette e stimolando gli investimenti nelle infrastrutture per i combustibili fossili negli Stati Uniti
Le emissioni di gas serra di Amazon e Google di Alphabet nel 2025 hanno registrato un’impennata, evidenziando un problema crescente per questi colossi: conciliare i propri obiettivi climatici con l’enorme quantità di energia necessaria per alimentare l’intelligenza artificiale, gran parte della quale è ancora generata da combustibili fossili.
Le emissioni di Amazon sono aumentate del 16% rispetto al 2024, come riportato dall’azienda in un rapporto sulla sostenibilità pubblicato mercoledì scorso. Lo scorso anno ha emesso circa 81 milioni di tonnellate di anidride carbonica equivalente, all’incirca la stessa quantità di emissioni prodotte da 19 milioni di auto a benzina in circolazione. L’aumento è stato determinato dalla costruzione di data center e dal carburante utilizzato per le consegne.
GLI OBIETTIVI SULLE EMISSIONI DI CARBONIO DI GOOGLE E AMAZON
Le “emissioni basate sugli obiettivi” di Google – una definizione che esclude alcune parti della sua catena di approvvigionamento – nel 2025 sono aumentate complessivamente del 18%. Le emissioni Scope 1 derivanti dalle proprie attività, escluso l’elettricità acquistata, sono aumentate del 20% rispetto al 2024, in parte a causa dell’espansione del suo portafoglio di data center, come riportato dall’azienda nel suo rapporto sulla sostenibilità pubblicato martedì scorso.
Come ricorda Bloomberg, Amazon si è posta l’obiettivo di raggiungere le zero emissioni nette entro il 2040, mentre Google punta al 2030.
Nel tentativo di bilanciare il fabbisogno energetico dell’intelligenza artificiale con la sostenibilità, le due aziende registrano risultati diversi. Il consumo di elettricità di Google è aumentato del 37% lo scorso anno, ma l’azienda è riuscita a ridurre leggermente le emissioni di Scope 2 derivanti dall’acquisto di energia grazie all’approvvigionamento di energia pulita. Amazon, al contrario, ha dichiarato che le sue emissioni derivanti dall’acquisto di elettricità sono aumentate del 34%.
I PIANI DI MICROSOFT E META
Anche altri giganti della tecnologia si trovano ad affrontare la stessa sfida: Microsoft si è impegnata a compensare il 100% del proprio consumo orario di elettricità con acquisti di energia a zero emissioni di carbonio entro il 2030, e sta valutando la possibilità di ridimensionare l’impegno a causa dell’espansione dei data center.
Microsoft e Meta, nei loro report più recenti pubblicati lo scorso anno, hanno citato aumenti delle emissioni rispettivamente del 23% e del 64%. Meta ha fissato un obiettivo di zero emissioni nette entro il 2030 per l’intera catena del valore.
L’elevato fabbisogno energetico dei data center sta contribuendo all’aumento delle bollette e stimolando gli investimenti nelle infrastrutture per i combustibili fossili negli Stati Uniti, incluse le centrali a gas. SpaceX utilizza turbine a gas per alimentare i suoi data center per l’intelligenza artificiale in Tennessee e Mississippi.
I DATA CENTER E L’IMPRONTA DI CARBONIO
Tuttavia, anche la produzione di hardware, cemento e acciaio utilizzati in queste strutture è ad alta intensità energetica. Google, nel suo nuovo rapporto, ha segnalato un aumento del 25% delle emissioni Scope 3, ovvero quelle relative alla catena di approvvigionamento, a partire dal 2024, attribuito principalmente alla produzione di hardware e alla costruzione di data center.
I critici sostengono che il settore dovrebbe fare di più per ridurre la propria impronta di carbonio. “Siamo essenzialmente in una crisi climatica e non dovremmo affatto registrare una crescita delle emissioni, eppure i data center stanno andando nella direzione opposta”, ha affermato Sasha Luccioni, co-fondatrice e responsabile scientifica del Sustainable AI Group, che si occupa di misurare e limitare l’impatto ambientale del settore.
LE BIG TECH DICONO DI RESTARE IMPEGNATE VERSO GLI OBIETTIVI SOSTENIBILI
Sia Amazon che Google hanno detto di restare impegnate nel raggiungimento dei propri obiettivi di sostenibilità. Il rapporto di Google ha evidenziato che il percorso verso il net zero non sarà lineare, “dato che lo sviluppo della nostra infrastruttura di intelligenza artificiale sta attualmente accelerando più rapidamente della decarbonizzazione della rete elettrica”.
“Sebbene la velocità e la portata dell’adozione dell’IA siano uniche – e il cambiamento stia avvenendo più rapidamente e ampiamente di qualsiasi altra cosa che abbiamo incontrato nella nostra vita – la necessità di restare fermi sulla nostra visione e flessibili sui dettagli è un terreno familiare”, ha affermato Kara Hurst, responsabile sostenibilità di Amazon.
Questa primavera, alcuni investitori attivisti hanno chiesto ad Amazon, Alphabet e Meta, tramite proposte agli azionisti, di spiegare come stiano conciliando la crescente domanda di elettricità per l’IA con i loro impegni climatici. Nessuna delle proposte ha ottenuto il sostegno della maggioranza.
