Se la Russia è in una posizione di forza nel breve periodo, sul lungo periodo la partita più difficile dovrà giocarla Gazprom
Con i prezzi dell’energia europei a livelli altissimi, potrebbe sembrare che la Russia abbia tutte le carte in regola quando si tratta di gas naturale. Ma se i responsabili politici adottano misure temporanee per sopportare quello che potrebbe essere un inverno durissimo dal punto di vista della sicurezza energetica, devono anche studiare il contesto più ampio. Perché, se la Russia è in una posizione di forza nel breve periodo, nel lungo la partita per Gazprom sarà difficile. È quanto affermano Amy Myers Jaffe, amministratore delegato del Climate Policy Lab e professore di ricerca presso la Fletcher School della Tufts University, e Joe Webster, ricercatore presso l’Atlantic Council e collaboratore di SupChina.
I PROBLEMI DI GAZPROM E I RAPPORTI RUSSIA-CINA
A differenza del petrolio, che ha un trasporto più fungibile, Gazprom ha difficoltà a deviare il suo gas siberiano altrove, e i numeri raccontano una storia chiara: la Russia è pronta a inviare 16 miliardi di metri cubi all’anno in Cina attraverso il suo oleodotto siberiano, rispetto ai circa 200 miliardi di metri cubi all’anno che normalmente venderebbe all’Europa se non fosse scoppiata la guerra in Ucraina.
Il gasdotto Russia-Cina, chiamato “Power of Siberia”, sarà in grado di spedire 38 miliardi di metri cubi all’anno quando sarà pienamente operativo, nel 2025. Tuttavia, i piani sino-russi su qualsiasi ulteriore connettività del gasdotto attualmente sembrano lontani e commercialmente scoraggianti. E mentre la Mongolia ha affermato che un nuovo gasdotto Russia-Cina verrà inaugurato nel 2024 ed entrerà in servizio intorno al 2030, questa affermazione dovrebbe essere considerata con scetticismo. I termini dell’attuale gasdotto Russia-Cina non sono pubblici, ma l’accordo potrebbe essere stato una perdita finanziaria per entrambe le parti.
Inoltre, dall’accordo sul gasdotto originale del 2014 le dinamiche del gas naturale sono cambiate per la Cina: le energie rinnovabili e persino l’idrogeno sono alternative sempre più praticabili al gas naturale. Quindi, alla fine, Gazprom potrebbe ritrovarsi con un asset bloccato.
Anche le proiezioni più ottimistiche portano la capacità di esportazione degli oleodotti russi in Cina a 128 miliardi di metri cubi all’anno entro il 2030, ancora notevolmente inferiore alle vendite storiche in Europa. In sintesi, da qui al 2030, Gazprom ha poche opzioni al di fuori dell’Europa.
Inoltre, anche se la Russia ha inviato altri 3,2 miliardi di metri cubi di GNL alla Cina anche nella prima metà di quest’anno, la preferenza rivelata dalla Cina è quella di acquistare GNL dagli Stati Uniti, non gas via terra dalla Russia. In effetti, gli acquirenti cinesi hanno già contrattato circa un terzo dei circa 160 miliardi di metri cubi della prossima capacità di esportazione di GNL degli Stati Uniti attuale o pianificata.
LE MOSSE DELL’EUROPA PER L’INDIPENDENZA DAL GAS RUSSO
Del resto, a parte la sua immediata vulnerabilità, l’Europa ora ha aperto alla possibilità di azzerare le importazioni russe entro il 2030, se non prima. La futura capacità di fare a meno del gas russo è di per sé una forma di leva, e l’Europa deve rendere i suoi sforzi più ambiziosi e trasparenti.
Si prevedeva già che il mercato europeo del gas naturale si sarebbe ridotto in vista dell’aggravarsi del conflitto con la Russia di quest’anno, ma ora potrebbe farlo più rapidamente. Le ultime politiche adottate dai Paesi dell’Unione Europea fissano un obiettivo di energia rinnovabile al 63% della produzione di elettricità entro il 2030, rispetto al precedente obiettivo del 55%. I principali Paesi stanno anche spingendo per accelerare la riduzione della domanda, anche attraverso l’implementazione di pompe di calore.
Si tratta di interventi forti, soprattutto se uniti ai tagli strategici obbligatori del gas nel consumo di gas naturale in Europa questo autunno, che entreranno in vigore in caso di crisi. Ci sono però degli ulteriori modi per aumentare la pressione su Gazprom.
IL RUOLO DEL GNL NELLE STRATEGIE DI EUROPA E USA
L’Europa e gli Stati Uniti dovrebbero cercare dei modi per aumentare la produzione e il dispiegamento di impianti GNL galleggianti a ciclo corto e piccoli reattori nucleari modulari, accelerando al contempo lo sviluppo di terminal GNL in costruzione, come hanno fatto gli Stati Uniti consentendo un rapido sviluppo al terminal Golden Pass.
Gli Stati Uniti dovrebbero anche prendere in considerazione l’utilizzo delle loro agenzie commerciali per assistere con il finanziamento di progetti di gas a breve termine e il finanziamento accelerato di progetti di energia pulita. Nel frattempo, l’Europa potrebbe esaminare in modo più sistematico il ruolo che il finanziamento delle tecnologie e delle batterie per l’efficienza energetica potrebbe svolgere nel rimuovere la domanda in modo più permanente.
LE PROSPETTIVE PER GAZPROM E L’INTERA RUSSIA
L’attuale quotazione delle azioni di Gazprom sembra presupporre che le esportazioni verso l’Europa continueranno. E per ora, i prezzi elevati hanno isolato l’azienda dal calo dei livelli di esportazione. Tuttavia, se diventa più chiaro che il canale di esportazione più importante di Gazprom sta chiudendo definitivamente, il gigante del gas potrebbe essere in gran parte decapitalizzato dagli investitori, rendendo più difficile per Gazprom sovvenzionare il mercato interno del gas e contribuire al Pil russo.
Il presidente russo Vladimir Putin conosce i mercati dell’energia, quindi potrebbe scommettere che l’aumento dei prezzi dell’energia e l’angoscia economica rafforzeranno sufficientemente i populisti vicini al Cremlino nelle elezioni occidentali, migliorando la sua posizione nel suo continuo confronto strategico con la democrazia costituzionale. La sua speranza potrebbe essere quella di ristabilire clienti energetici più conformi in Europa per Gazprom. Dopotutto, l’azienda ha dovuto interrompere la sua produzione in precedenza, come ha fatto durante il lockdown dovuto al Covid, e con pochi problemi. Potrebbe pensare che dovrà aspettare l’Europa solo per un inverno.
Senza l’accesso immediato alle competenze e alle attrezzature occidentali del GNL e di fronte allo scioglimento del permafrost sotto gli oleodotti di Gazprom, però, questa è una proposta ad alto rischio. E, se l’Europa uscirà vincitrice in questo primo “round”, Gazprom e Putin rischiano di perdere l’intera partita.