A causa di un “deficit di precipitazioni” quasi senza precedenti, il Canale di Panama è stato costretto a limitare il numero di navi che lo attraversano
Collegando l’Atlantico all’Oceano Pacifico, il Canale di Panama ha rivoluzionato il trasporto marittimo globale quando è stato inaugurato nel 1914, eliminando la necessità di viaggiare attorno alla pericolosa punta meridionale del Sud America, abbreviando il viaggio di oltre 13.000 km.
Nel 2022, più di 14.000 navi hanno attraversato il canale, trasportando carburante, grano, minerali e merci dalle fabbriche dell’Asia orientale ai consumatori di New York e oltre. Oltre il 40% dei beni di consumo scambiati tra il nord-est asiatico e la costa orientale degli Stati Uniti vengono trasportati attraverso il canale.
IL CANALE DI PANAMA E IL “DEFICIT DI PRECIPITAZIONI”
Panama è uno dei paesi più umidi del mondo e il canale e i laghi circostanti sono stati benedetti da un’abbondanza di acqua. Tuttavia, nel 2023, un deficit di precipitazioni, esacerbato dal fenomeno meteorologico El Niño, ha portato all’abbassamento del livello dell’acqua nel lago Gatun. La doppia domanda del canale e della popolazione locale – secondo quanto analizzato in un approfondimento d The Guardian – ha lasciato il lago ad affrontare un deficit idrico di 3 miliardi di litri al giorno.
Per funzionare, il sistema di chiusura si basa sull’acqua dolce del lago Gatun e di un altro bacino idrico vicino. Ogni nave che attraversa il canale utilizza 200 milioni di litri d’acqua, la maggior parte dei quali poi sfocia in mare.,Le stesse fonti forniscono acqua anche a più della metà dei 4,3 milioni di abitanti di Panama, costringendo gli amministratori a bilanciare le esigenze del trasporto marittimo internazionale con le esigenze della gente locale.
Il livello dell’acqua del lago Gatun è ora vicino al punto più basso mai registrato durante una stagione delle piogge, costringendo l’autorità del Canale di Panama che gestisce il corso d’acqua a limitare il numero di navi che lo attraversano. A definirlo “deficit di precipitazioni”, secondo quanto riporta The Guardian – è Steven Paton, Direttore del programma istituzionale di monitoraggio meteorologico, idrologico e fisico oceanografico a lungo termine dello Smithsonian Tropical Research Institute. Paton ha sottolineato che se la tendenza al “grande deficit di precipitazioni continua, diventerà sempre più difficile per il canale operare alla sua capacità abituale”.
In tempi normali, il Canale di Panama ha la capacità di gestire 36 navi al giorno. Ma poiché l’acqua è diventata più scarsa, l’autorità del canale ha ridotto quel numero a 22. Entro febbraio saranno solo 18.
L’IMPATTO SUL TRASPORTO MARITTIMO
Coloro che si affidano al percorso non hanno buone opzioni; possono aspettare fino a settimane per poter attraversare il canale, pagare fino a 4 milioni di dollari per saltare in coda – o fare quello che molte compagnie di navigazione sono state costrette a fare ed evitare del tutto la rotta, aggiungendo giorni o settimane alla loro viaggio.,Ognuna di queste scelte comporta un grave costo finanziario per i commercianti e alcuni operatori hanno avvertito che, a causa del ritardo, alcune merci trasportate dalla Cina potrebbero non essere disponibili per gli acquirenti natalizi sulla costa orientale degli Stati Uniti; riporta The Guardian.
Con gli attacchi alla rotta commerciale più trafficata del mondo nel Mar Rosso che portano molte aziende a evitare del tutto il Canale di Suez, le restrizioni al Canale di Panama non faranno altro che aumentare la pressione sulle catene di approvvigionamento globali – proprio mentre i governi di tutto il mondo tentano di domare l’inflazione.
LE PROSPETTIVE FUTURE
Per quanto grave sia la situazione nel Canale di Panama – scrive The Guardian – gli esperti dicono che le condizioni probabilmente non potranno che peggiorare l’anno prossimo.
“L’aspettativa è che da marzo ad aprile del prossimo anno potrebbe essere il livello più basso mai registrato per il Lago Gatun”, ha dichiarato Steven Paton. “La stagione secca di Panama di solito inizia prima del normale durante i principali eventi di El Niño, quindi avremo un doppio problema. Entreremo in deficit e poi perderemo prima le precipitazioni”.
Nonostante sia caduto nel bel mezzo della stagione delle piogge, quest’anno – secondo gli esperti – ottobre è stato il più secco dal 1950, con il 41% di precipitazioni in meno del solito.