Il Paese del Medio Oriente non solo ha il potenziale per diventare il primo produttore di petrolio greggio al mondo – e anche uno dei principali fornitori di gas – ma la sua posizione geopolitica è cruciale per ciò che accade nell’architettura della sicurezza globale
L’annuale ritornello autunnale degli alti funzionari petroliferi iracheni secondo cui le importazioni di gas dall’Iran cesseranno presto ha un suono familiare per gli osservatori dell’industria petrolifera. Tali rassicurazioni sono sempre seguite da indiscrezioni di nuovi progetti di gas da avviare presto, di gasdotti da posare e di impegni energetici più verdi da soddisfare.
La posta in gioco nel mercato globale del gas – scrive Simon Watkins su Oilprice – non potrebbe essere più alta per qualsiasi nuovo attore importante che entrasse in gioco. Da nessuna parte lo scisma crescente tra le alleanze occidentale e orientale, dopo l’invasione dell’Ucraina da parte della Russia nel febbraio 2022, è stato avvertito in modo più drammatico che nella necessità di garantire forniture di gas a lungo termine.
Le forniture di gas a basso costo provenienti dalla Russia sono state la prima pietra su cui gran parte dell’Europa – in particolare la Germania – ha costruito la propria prosperità economica nei 20 anni precedenti. La minaccia della perdita di queste forniture è stata sufficiente affinché le potenze europee minassero qualsiasi piano serio volto a punire la Russia per l’annessione della Crimea nel 2014. È stata solo la rapida azione degli Stati Uniti e dei suoi principali alleati a garantire rapidamente forniture di gas sostitutivo, che ha impedito la stessa letargia diplomatica dopo l’invasione del 2022.
L’IRAQ PRIMO PRODUTTORE DI GREGGIO AL MONDO?
Il ruolo dell’Iraq in questa lotta per le risorse energetiche globali potrebbe essere fondamentale. Non solo ha il potenziale per diventare il primo produttore di petrolio greggio al mondo – e anche uno dei principali fornitori di gas – ma la sua posizione geopolitica è cruciale per ciò che accade nell’architettura della sicurezza globale. Più o meno nel periodo in cui la Cina fece un’offerta per salvare la faccia al principe ereditario Mohammed bin Salman per la sua disastrosa idea di far galleggiare parte di Saudi Aramco, l’Arabia Saudita fu persa per gli Stati Uniti. Questa deriva da parte dell’Arabia Saudita verso la Cina è stata poi confermata attraverso molteplici eventi, inclusa, più recentemente, la sua inclusione nel blocco BRICS, il suo ingresso più profondo nella Organizzazione per la Cooperazione di Shanghai e l’accordo sulla ripresa delle relazioni con l’Iran. Tutte mosse mediate da Pechino.
I RAPPORTI TRA IRAQ, IRAN E CINA
L’altra grande potenza del Medio Oriente, l’Iran, è stata pienamente confermata come Stato cliente della Cina attraverso l’onnicomprensivo “Accordo di cooperazione globale di 25 anni Iran-Cina”. Come riportato all’inizio di luglio, l’Alleanza occidentale ha intrapreso delle iniziative per separare l’Iran dal blocco sino-russo attraverso la creazione di una nuova versione annacquata dell’accordo sul nucleare (il cosiddetto “Joint Comprehensive Plan of Action”), ma l’accordo non è ancora concluso. Il ragionamento di Washington è che se l’Iraq – per tanto tempo influenzato dall’Iran – potesse essere separato da Teheran, ciò non solo potrebbe accelerare la firma del nuovo accordo nucleare con l’Iran, ma significherebbe anche che l’Alleanza Occidentale avrebbe sotto la sua influenza due delle tre maggiori risorse di petrolio e gas del Medio Oriente.
La francese TotalEnergies è attualmente all’avanguardia negli sforzi dell’Alleanza Occidentale per conquistare l’Iraq, sotto forma di un mega accordo da 27 miliardi di dollari su quattro fronti. L’azienda deve affrontare delle enormi sfide a ogni livello della burocrazia irachena su petrolio e gas, ma un ulteriore rafforzamento della presenza di altre importanti aziende occidentali nel Paese aumenterebbe le sue possibilità di successo. Tali sforzi sembrano incoraggiati dall’ultimo della lunga serie di primi ministri iracheni – Mohammed Al-Sudani – che di recente ha affermato che l’Iraq fermerà le importazioni di gas dall’Iran entro due anni, dopo che i megaprogetti per sviluppare i suoi giacimenti di gas avranno preso forma.
Questo è esattamente ciò che ha detto l’ex primo ministro Mustafa al-Kadhimi quando si è recato a Washington, nel maggio 2020, per chiedere più soldi di prima per sostenere un’economia paralizzata dalla corruzione e per la rinuncia più lunga mai concessa (120 giorni) per continuare ad importare gas ed elettricità dall’Iran. Il finanziamento e la deroga sono stati concessi dagli Stati Uniti ma, una volta che il denaro è stato depositato e al-Kadhimi è tornato sano e salvo nel suo Paese, l’Iraq ha firmato un contratto di due anni con l’Iran per continuare ad importare gas ed elettricità da Teheran.
Il primo ministro, Mohammed Al-Sudani, nel luglio scorso aveva annunciato che l’Iraq intendeva pagare il gas e l’elettricità che importa dall’Iran con le proprie forniture di petrolio, aggiungendo che Baghdad non aveva altra scelta che iniziare a pagare le importazioni di energia dall’Iran con il proprio petrolio, perché le sanzioni statunitensi al Paese vicino avevano reso difficile per l’Iraq effettuare dei pagamenti attraverso le tradizionali vie bancarie.
LA DIPENDENZA DELL’IRAQ DAL GAS IRANIANO
In realtà, se davvero lo volesse, l’Iraq potrebbe porre fine alla sua dipendenza dal gas dall’Iran in modo relativamente semplice. Le riserve accertate di gas naturale dell’Iraq ammontano a circa 131 trilioni di piedi cubi (Tcf), le 12esime più grandi al mondo, e potrebbero essercene molte di più, poiché il tasso di esplorazione delle riserve di gas non ha eguagliato quello del petrolio.
La maggior parte delle riserve di gas del Paese sono associate al petrolio nei grandi giacimenti petroliferi nel sud dell’Iraq, e ci sono stati dei passi incoraggianti verso la cattura di questo gas, piuttosto che semplicemente bruciandolo nei pozzi petroliferi. Ciò sarebbe in linea con l’impegno assunto dall’Iraq nel 2017 nei confronti dell’iniziativa “Zero Routine Flaring” dell’ONU e della Banca Mondiale volta a porre fine alla combustione di routine del gas prodotto durante l’estrazione petrolifera entro il 2030.
All’epoca l’Iraq bruciava la seconda più grande quantità di gas al mondo dopo la Russia, circa 17,37 miliardi di metri cubi. Sempre più o meno nello stesso periodo, il ministero del Petrolio iracheno annunciò di aver firmato un accordo con il colosso statunitense dell’ingegneria Baker Hughes per catturare il gas associato al petrolio dai giacimenti petroliferi di Gharraf e Nassiriya. La prima fase del piano di Nassiriya prevedeva l’implementazione di una soluzione modulare avanzata per il trattamento del gas presso il complesso integrato del gas di Nassiriya per disidratare e comprimere il flare gas per generare oltre 100 milioni di piedi cubi standard di gas al giorno (mmscf/d).
La seconda fase avrebbe previsto l’espansione dell’impianto di Nassiriya fino a diventare un impianto completo di GNL in grado di recuperare 200 milioni di metri cubi/giorno di gas secco, gas liquefatto e condensato. Tutta questa produzione andrebbe al settore della produzione di energia nazionale, con Baker Hughes che in precedenza aveva affermato che la gestione del gas bruciato da questi due giacimenti avrebbe consentito di fornire 400 MW di energia alla rete irachena.
Se Baker Hughes avesse avuto il permesso di portare avanti il progetto, ci sarebbero voluti circa 30 mesi per essere implementato. Dei piani di sviluppo simili avrebbero potuto essere implementati anche in altri importanti siti di cattura del gas, che nel 2018 e nel 2020 includevano Halfaya (300 mmscf/d) e Ratawi (400 mmscf/d). Si sarebbero potute sviluppare poi delle sinergie con l’unico grande progetto sul gas che ha fatto progressi significativi in Iraq nel corso degli anni, il Basra Gas Company (BGC), gestito da Shell. Allo stato attuale, sono stati fatti pochi progressi su questi progetti, e resta da vedere se gli ultimi commenti di Al-Sudani cambieranno la situazione.
LE ATTIVITÀ ENERGETICHE DI ENI IN IRAQ
L’italiana Eni è operativa in Iraq con diverse attività. Al 2022 ha una produzione annuale di petrolio e condensati pari a 6 milioni di barili, una produzione annuale di gas di 0,8 miliardi di metri cubi e una produzione annuale di idrocarburi pari a 11 milioni di barili di petrolio equivalente.
Le attività di produzione e sviluppo di Eni nel Paese sono regolate da un technical service contract. La produzione è fornita dal giacimento Zubair, mentre lo sviluppo riguarda l’esecuzione di un’ulteriore fase dell’ERP (Enhanced Redevelopment Plan) del progetto di Zubair (Eni 41,56%), che consentirà di raggiungere il livello produttivo di plateau pari a 700 mila barili al giorno. Il programma prevede inoltre l’utilizzo del gas associato per la generazione elettrica. La capacità produttiva e le principali facility per raggiungere il target produttivo sono state già installate. Le riserve presenti nel giacimento saranno messe progressivamente in produzione attraverso la perforazione di pozzi produttivi addizionali nei prossimi anni.
Come si legge sul sito web della compahgnia, Eni “lavora ogni giorno per creare sviluppo e stabilità anche in Iraq, accompagnando il Paese nel miglioramento dei servizi del sistema sanitario della città di Bassora per adeguarli agli standard internazionali. Abbiamo avviato inoltre sul territorio delle iniziative di sostegno alla scolarizzazione, inaugurando la scuola superiore Al Burjesia che ospiterà fino a 900 studenti e studentesse, mentre nel 2020 abbiamo avviato le attività per la costruzione di una nuova scuola a Zubair City. Per soddisfare l’elevata domanda di energia di Bassora, inoltre, nel 2021 con la compagnia nazionale abbiamo ampliato il progetto Permanent Power Generation Plant (che originariamente avrebbe dovuto soddisfare il fabbisogno elettrico dell’impianto di Zubair), con la realizzazione di una nuova linea di collegamento alla rete nazionale irachena, trasferendo 420 MW e raggiungendo 2,4 milioni di persone. Il PPG ha una capacità complessiva di 500 MW, con una possibile estensione a 750 MW. L’iniziativa promuove anche il rafforzamento delle capacità e la creazione di posti di lavoro”.