Gli Stati Uniti e l’Unione europea cercano di diversificare le loro catene di approvvigionamento e ridurre la dipendenza dalla Cina per i minerali fondamentali per i loro obiettivi net zero
Nonostante gli sforzi degli Stati Uniti e dell’Unione europea per diversificare le loro catene di approvvigionamento di minerali critici, la Cina dovrebbe aumentare la sua quota dell’offerta globale di alcuni dei metalli fondamentali per accelerare la transizione energetica.
Pechino è un grande fornitore di litio e cobalto – che vengono utilizzati nelle batterie e sono fondamentali per il lancio di energia rinnovabile e veicoli elettrici – e, secondo gli analisti, il gigante asiatico è destinato ad aumentare la sua quota di mercato globale di quei minerali.
IL BOOM DEL LITIO
La banca UBS prevede che la Cina entro il 2025 finirà per controllare quasi un terzo della fornitura globale di litio. Le miniere controllate da Pechino, non solo in Cina ma anche in Africa, vedranno la loro produzione totale di litio aumentare di oltre tre volte in soli tre anni, dalle 194.000 tonnellate del 2022 a 705.000 tonnellate entro il 2025. Questo aumento dell’offerta aumenterebbe la quota cinese della fornitura globale di litio al 32% nel 2025, rispetto al 24% nel 2022.
La Cina sta incrementando anche la fornitura di lepidolite, il minerale più abbondante contenente litio, ma una fonte secondaria di questo metallo. La roccia di lepidolite non è stata vista come una fornitura economica di litio a causa della sua estrazione ad alta energia e ad alte emissioni e della scarsa qualità. Si prevede però che nel 2025 la lepidolite fornirà 280.000 tonnellate di litio per la Cina, che rappresenterà il 13% della fornitura globale di litio. L’anno scorso, la fornitura cinese di litio da lepidolite è stata di 88.000 tonnellate.
Il mese scorso, sono uscite delle notizie secondo cui la Cina si è mossa per supervisionare l’estrazione di litio dalla lepidolite nella provincia di Jiangxi, nella Cina orientale, prendendo di mira l’estrazione di litio senza licenza a Yichun, spesso soprannominata la “capitale asiatica del litio” a causa delle sue enormi riserve del metallo. Tuttavia, l’agenzia di segnalazione dei prezzi Fastmarkets ha affermato che l’impatto della repressione sull’estrazione illegale di litio potrebbe essere di breve durata a causa di una prospettiva ribassista sulla domanda a breve termine di veicoli elettrici.
I prezzi del litio recentemente sono diminuiti, ma gli analisti prevedono degli aumenti di prezzo a medio e lungo termine, poiché la domanda di litio nella transizione energetica non farà che aumentare. La scorsa settimana Fastmarkets ha riferito che gli attuali prezzi più bassi del carbonato di litio stanno incentivando gli acquirenti negli Stati Uniti, in Europa, Giappone e Corea del Sud a cercare di procurarsi carichi spot dalla Cina. “Ogni venditore nazionale di carbonato di litio sta cercando di esportare la propria offerta sul mercato internazionale a causa dell’accumulo di scorte e della domanda molto debole”, ha detto un produttore cinese di litio.
IL MERCATO DEL COBALTO
Il crollo dei prezzi nel mercato del cobalto negli ultimi mesi è stato il risultato di un aumento della fornitura del minerale utilizzato nelle batterie dei veicoli elettrici. Ad inizio marzo la società di commercio di cobalto Darton Commodities ha affermato che i mercati del minerale sono in surplus a causa di un balzo del 23% nell’offerta globale di cobalto estratto e della domanda debole nella seconda metà del 2022.
La crescita della produzione nella Repubblica Democratica del Congo – il principale fornitore mondiale di cobalto – e in Indonesia, un concorrente relativamente nuovo nel mercato della produzione di cobalto, ha guidato l’aumento dell’offerta lo scorso anno, secondo un rapporto di Darton Commodities.
Un altro rapporto della società, citato dal Financial Times, prevede che nei prossimi due anni la quota della Cina raggiungerà il 50% della produzione globale di cobalto. Il gruppo cinese CMOC è il secondo più grande produttore nella RDC, il Paese che attualmente fornisce il 75% dell’offerta globale. Nella raffinazione del cobalto, la presa della Cina sul mercato è ancora più alta, in quanto detiene il 77% della capacità globale di raffinazione.
LA COOPERAZIONE USA-UE SUI MINERALI CRITICI
Poiché la Cina è pronta ad assicurarsi quote crescenti di minerali chiave per batterie, gli Stati Uniti e l’Ue cercano di diversificare le loro catene di approvvigionamento e ridurre la dipendenza da Pechino per i minerali fondamentali per i loro obiettivi net zero. Proprio la scorsa settimana, il presidente degli Stati Uniti Joe Biden ha accolto alla Casa Bianca il presidente della Commissione europea, Ursula von der Leyen. per discutere una serie di questioni, tra cui la fornitura di minerali critici.
Le due parti “intendono avviare immediatamente i negoziati su un accordo mirato sui minerali critici”, hanno affermato Biden e von der Leyen in una dichiarazione congiunta dopo il loro incontro di venerdì scorso. “Questo tipo di accordo – hanno aggiunto – favorirà i nostri obiettivi condivisi di aumentare la nostra produzione e lavorazione di minerali e di ampliare l’accesso a fonti di minerali critici sostenibili, affidabili e prive di abusi sul lavoro”.
Di recente ci sono stati degli attriti commerciali tra UE e USA sui sussidi dell’Inflation Reduction Act americano, che l’Europa teme possano spingere le aziende europee produttrici di energia pulita a trasferirsi in America per beneficiare dei 370 miliardi di dollari in crediti d’imposta e prestiti stanziati per l’energia pulita. Sia gli Stati Uniti che l’Ue cercano però di ridurre la loro massiccia dipendenza dalla Cina per la fornitura di minerali critici ed elementi delle terre rare. “La cooperazione è necessaria anche per ridurre le dipendenze strategiche indesiderate in queste catene di approvvigionamento e per garantire che siano diversificate e sviluppate con partner fidati”, hanno affermato Biden e von der Leyen.