Un nuovo rapporto dell’AIE evidenzia i recenti progressi e i rischi emergenti nel panorama dell’innovazione energetica in tutto il mondo, con tendenze di investimento non uniformi tra regioni e settori diversi
La gamma di nuove tecnologie energetiche in fase di sviluppo a livello globale è più ampia e appare più promettente che mai, tuttavia il panorama dell’innovazione energetica globale si trova in un momento cruciale tra segnali di rallentamento dello slancio nei finanziamenti e cambiamenti di priorità. È quanto si legge in un nuovo rapporto dell’AIE, pubblicato oggi.
Il rapporto, intitolato “The State of Energy Innovation”, fornisce una prima revisione globale completa delle tendenze dell’innovazione tecnologica energetica attingendo ad un nuovo set di dati che copre oltre 150 punti salienti dell’innovazione e un sondaggio di quasi 300 professionisti di 34 Paesi. I risultati rivelano sia il ruolo centrale dell’innovazione nel promuovere strategie energetiche e industriali nazionali, sia opportunità chiave per mantenere il ritmo del progresso.
L’INNOVAZIONE ENERGETICA HA PRODOTTO VANTAGGI ECONOMICI E DI SICUREZZA
Il rapporto mostra che l’innovazione energetica ha prodotto importanti vantaggi economici e di sicurezza. Gli investimenti pubblici in ricerca e sviluppo in risposta alle crisi energetiche degli anni ’70, raggiungendo lo 0,1% del PIL, hanno guidato l’espansione dell’energia nucleare e ridotto la dipendenza di molti Paesi dai combustibili importati. Allo stesso modo, i progressi tecnologici nelle batterie e nei veicoli elettrici hanno ridotto le esigenze di importazione di petrolio in Cina, mentre l’innovazione della tecnologia dello shale ha trasformato gli Stati Uniti da importatore di energia ad esportatore netto.
FOCUS SU COMPETITIVITÀ ECONOMICA, SICUREZZA E RESILIENZA
Oggi le strategie industriali dei Paesi in tutto il mondo stanno ponendo sempre più enfasi sulla competitività economica, sulla sicurezza e sulla resilienza, rendendo i progressi nell’innovazione più importanti che mai. Negli ultimi anni si è assistito ad un costante aumento dell’attività di innovazione. La spesa pubblica e aziendale in R&S (ricerca e sviluppo) in ambito energetico è cresciuta ad un tasso medio annuo del 6%, sebbene le stime iniziali per il 2024 indichino che la crescita potrebbe rallentare in alcune economie avanzate.
La R&S aziendale in ambito energetico ha superato la crescita economica, in particolare nei settori automobilistico e delle energie rinnovabili. Tuttavia, la spesa in R&S come quota dei ricavi nei settori del cemento e dell’acciaio resta dal 20% al 70% inferiore a quella dei settori automobilistico e delle energie rinnovabili, rispettivamente, mentre i settori dell’aviazione e della navigazione hanno ridotto la quota dei loro ricavi spesi in R&S nell’ultimo decennio.
BIROL (AIE): “SERVONO INVESTIMENTI PUBBLICI E PRIVATI”
“L’innovazione è la linfa vitale del settore energetico, in particolare nell’attuale epoca di rapidi cambiamenti, con il mix energetico globale in evoluzione e tendenze importanti come l’elettrificazione che hanno effetti di vasta portata”, ha affermato il direttore esecutivo dell’AIE, Fatih Birol. “Un’ampia gamma di tecnologie ora sembra essere vicina al mercato, offrendo la speranza di miglioramenti nella sicurezza energetica, nell’accessibilità economica e nella sostenibilità a lungo termine. Abbiamo bisogno però di investimenti, sia pubblici che privati, per ampliare le soluzioni innovative. Il ritorno dell’investimento potrebbe non essere sempre rapido, ma sarà duraturo”, ha aggiunto Birol.
I FINANZIAMENTI PER LE TECNOLOGIE ENERGETICHE
I finanziamenti venture capital (VC) per le tecnologie energetiche sono aumentati di oltre sei volte dal 2015 al 2022, raggiungendo livelli equivalenti a tutta la R&S energetica pubblica combinata. Questo afflusso di capitale privato ha sostenuto circa 1.800 startup energetiche. Anche se solo una frazione di queste aziende avesse successo, potrebbero avere un impatto significativo sui sistemi energetici globali entro il 2030.
Tuttavia, questa tendenza agli investimenti si è invertita nel 2023 e nel 2024, con un calo dei finanziamenti VC di oltre il 20%, in un contesto di condizioni finanziarie più restrittive. L’unico settore a vedere una crescita nei finanziamenti VC durante questo periodo è stata l’intelligenza artificiale, che offre il potenziale per accelerare l’innovazione energetica, ma potrebbe anche sottrarre capitali al settore energetico.
BREVETTI ENERGETICI E MODELLI DI INVESTIMENTO
Anche gli sforzi per l’innovazione sono diventati sempre più globali: nel 2021 la Cina ha superato Giappone e Stati Uniti come Paese leader per i brevetti energetici, con oltre il 95% dei suoi brevetti focalizzati su tecnologie a basse emissioni. Dal 2000 i brevetti globali per le tecnologie a basse emissioni sono cresciuti 4,5 volte più velocemente di quelli per i combustibili fossili.
I modelli di investimento differiscono a seconda delle regioni, con la Cina che indirizza circa la metà dei suoi brevetti energetici e il 90% dei suoi finanziamenti VC verso tecnologie prodotte in serie come batterie ed elettrolizzatori. L’Europa ha un focus simile, ma è più attiva nei progetti di ingegneria su larga scala, mentre gli Stati Uniti mantengono un portafoglio di innovazione diversificato tra tecnologie fossili e di energia pulita.
MOLTI PROGETTI NON HANNO RAGGIUNTO LA DECISIONE FINALE DI INVESTIMENTO
I finanziamenti pubblici e privati stanziati per progetti dimostrativi di tecnologie energetiche su larga scala in questo decennio hanno raggiunto circa 60 miliardi di dollari. Questi progetti sono fondamentali per la commercializzazione di tecnologie emergenti, ma subiscono ritardi dovuti all’inflazione e all’incertezza politica. La maggior parte dei progetti non ha ancora raggiunto la decisione finale di investimento e il 95% dei finanziamenti dimostrativi è concentrato in Nord America, Europa e Cina.
I settori con urgenti esigenze di innovazione per convalidare opzioni a basse emissioni, come l’industria pesante e il trasporto a lunga distanza, rappresentano solo il 17% del totale. In un momento di mutevoli priorità governative, un’azione coordinata può comunque garantire che un portafoglio globale di progetti colmi la “valle della morte” per le tecnologie chiave per raggiungere gli obiettivi climatici.
COME AUMENTARE LA SPESA PUBBLICA IN R&S IN ENERGIA
Il rapporto sottolinea l’importanza di mantenere lo slancio e affrontare le lacune strutturali nel sistema di innovazione globale. Gli investimenti pubblici in R&S in energia oggi ammontano a poco più dello 0,04% del PIL nei Paesi membri dell’AIE, meno della metà del livello registrato nei primi anni ’80, nonostante le nuove sfide in materia di sicurezza energetica e clima.
Il rapporto raccomanda politiche mirate per aumentare la spesa pubblica in R&S in energia, supportare gli sviluppatori di tecnologia attraverso i cicli economici e rafforzare la cooperazione internazionale per portare sul mercato progetti dimostrativi di energia pulita. L’evoluzione dell’innovazione energetica globale svolgerà un ruolo decisivo nel determinare la resilienza economica a lungo termine dei Paesi e la capacità di soddisfare gli obiettivi energetici e climatici.