In Europa le centrali idroelettriche rappresentano circa il 17% della capacità elettrica. I serbatoi o i sistemi di accumulo con pompaggio costituiscono il 90% della capacità di stoccaggio dell’elettricità dell’Ue
Si dice che l’Unione europea sia piena di giacimenti idroelettrici non sfruttati, che potrebbero essere utili per rendere il sistema energetico più flessibile, ma le ONG avvertono degli effetti ambientali potenzialmente devastanti del riutilizzo dell’energia idroelettrica naturale.
Per sviluppare la capacità idroelettrica della Francia, il deputato Raphael Schellenberger (partito di centrodestra Les Républicains) a fine marzo ha presentato un disegno di legge che, secondo il politico, “attirerà l’attenzione” su un’energia decarbonizzata che ha ancora un potenziale significativo non sfruttato. Ed i player del settore elettrico concordano con lui.
Per Jean-Marc Lévy, segretario generale di France Hydro Électricité (l’unione dei gestori di centrali idroelettriche), c’è un potenziale equivalente al 20% dell’attuale produzione idroelettrica della Francia che, in termini di consumo, “è pari alle importazioni di carbone e gas di questo inverno (2022-2023)”.
Attualmente, 2.500 centrali idroelettriche – di cui 2.270 inferiori a 10 MW – hanno una capacità installata totale di oltre 25 GW e forniscono ogni anno il 10-14% della produzione elettrica francese. Dopo l’energia nucleare, l’idroelettrico è la seconda fonte di energia nel mix elettrico del Paese, e rappresenta anche il più grande parco idroelettrico dell’Unione europea.
L’ENERGIA IDROELETTRICA IN EUROPA
A livello europeo, le centrali idroelettriche rappresentano circa il 17% della capacità elettrica. I serbatoi o i sistemi di accumulo con pompaggio costituiscono il 90% della capacità di stoccaggio dell’elettricità dell’Ue.
Tuttavia, come in Francia, i bacini idrici in tutto il continente europeo sono poco sfruttati. Il miglioramento dei serbatoi aumenterebbe la capacità di stoccaggio dell’elettricità dell’80%, e quindi – afferma Eurelectric, il principale sindacato per l’industria elettrica dell’Unione europea – porterebbe maggiore flessibilità al mix elettrico Ue. Sfruttare questo potenziale rischia di incontrare ostacoli: in Francia, ad esempio, la politica di concorrenza dell’Ue probabilmente ostacolerebbe l’industria, hanno affermato alcuni osservatori.
L’UNIONE EUROPEA È L’AGO DELLA BILANCIA
Nel suo rapporto sulla sovranità energetica francese pubblicato all’inizio di aprile, il deputato di Renaissance, Antoine Armand, ha osservato che un conflitto sullo status giuridico delle centrali idroelettriche alimenta tensioni da anni. Mentre Parigi sostiene la gestione statale delle strutture, Bruxelles preferisce aprirle alla concorrenza. Secondo il rapporto l’incertezza sull’esito del contenzioso sarebbe tale da spingere gli operatori a “ridurre i loro investimenti al minimo indispensabile”.
Nonostante questa situazione, l’Ue sta cercando di rassicurare gli investitori, ha affermato Cécile Georges, delegata generale del sindacato francese dell’elettricità. “Non è stato facile, ma recentemente gli strumenti sono sul tavolo”, ha affermato a metà marzo, riferendosi alla proposta di riforma del mercato elettrico Ue, che propone contratti di vendita di energia elettrica a lungo termine, vale a dire contratti pubblico-privati che stabiliscono dei corridoi di prezzo.
In altro modo, il commissario europeo per l’Energia, Kadri Simson, giovedì scorso ha guidato una riunione della nuova Hydropower Alliance, che riunisce i maggiori attori dell’energia idroelettrica dell’Unione europea. I membri hanno chiesto alla Commissione europea di pubblicare una strategia idroelettrica dell’Ue, “in linea con altre strategie rinnovabili già pubblicate”.
Questi nuovi strumenti, tra gli altri, dovrebbero aiutare la Francia a sviluppare il 25% del suo potenziale non sfruttato entro il 2028, poiché oltre tre quarti di esso è contenuto nella costruzione su piccola scala. Tuttavia, poiché sarebbe meno dannoso per l’ambiente, l’Ue e molte associazioni ambientaliste sono invece favorevoli a migliorare la capacità esistente.
CONTRO GLI IMPIANTI PIÙ PICCOLI
La “proliferazione” di piccoli impianti “avrebbe impatti sproporzionati sugli ecosistemi acquatici rispetto alla produzione di elettricità generata”, portando alla distruzione di specie e habitat protetti, ha avvertito l’ONG European Rivers Network (ERN). Inoltre, ha aggiunto l’ONG, “lo stato degli ecosistemi fluviali europei è già disastroso: solo il 40% dei corpi idrici superficiali è in buone condizioni ecologiche”.
Di conseguenza, l’ERN e oltre 130 organizzazioni ambientaliste hanno invitato i responsabili politici Ue a non considerare il “nuovo potenziale idroelettrico” come energia rinnovabile ai sensi della Direttiva sulle energie rinnovabili (RED), che è attualmente in fase di revisione.
In alternativa, le ONG stanno esortando l’Ue ad escludere almeno l’energia idroelettrica dalle “aree di riferimento” e ad applicarvi criteri di sostenibilità rigorosi. Insomma, le associazioni sostengono che lo sfruttamento di nuovi giacimenti causerebbe danni ambientali e non contribuirebbe alla transizione energetica dell’Unione europea.
LA FORTE OPPOSIZIONE DEI PAESI BALCANICI
Alcuni Paesi Ue condividono gli stessi timori delle ONG: ad esempio, la strategia nazionale sull’acqua della Germania, pubblicata a metà marzo, facilita la disattivazione delle centrali elettriche ad alto impatto ambientale. Tuttavia, è “nei Balcani che abbiamo la più forte opposizione all’energia idroelettrica in Europa”, ha affermato il segretario generale di France Hydro Électricité (FHE).
In Albania, ad esempio, l’energia idroelettrica fornisce il 95% dell’elettricità del Paese, senza che ne venga sfruttata nemmeno la metà del potenziale. Tuttavia, le associazioni ambientaliste denunciano la saturazione dei corsi d’acqua a causa dei promotori del progetto, che a quanto pare non esitano ad utilizzare metodi di stampo mafioso.
L’ultimo grande evento, tuttavia, è una vittoria per gli attivisti. Dopo lunghi negoziati, il 15 marzo il fiume Vjosa – uno degli ultimi grandi fiumi non sviluppati d’Europa – è stato dichiarato parco nazionale, offrendogli il massimo livello di protezione dagli sviluppi e dalle centrali idroelettriche.
Di fronte alla resistenza, gli operatori del settore ora sono in attesa di garanzie da parte delle autorità pubbliche, anche se la produzione potrebbe essere colpita nel lungo termine, poiché è probabile che la siccità e le interruzioni delle precipitazioni aumenteranno.