Un’analisi di Heritage Foundation mostra come ragioni principali le differenze negli approcci statali alla produzione di energia, alla regolamentazione e alla politica climatica
Negli ultimi due decenni, la divergenza nelle tariffe elettriche tra gli stati degli Stati Uniti è diventata sempre più marcata. Mentre nel 2004 la tariffa elettrica residenziale media nei cinque stati più costosi era solo il doppio di quella nei cinque stati più convenienti, oggi è 2,6 volte più alta. Questo divario crescente riflette le crescenti differenze negli approcci statali alla produzione di energia, alla regolamentazione e alla politica climatica, che hanno creato distinti paesaggi energetici regionali in tutta la nazione. È quanto si legge in un’analisi di Heritage Foundation.
FATTORE CHIAVE LA DIVERGENZA DI MANDATI SU RINNOVABILI, RIDUZIONE EMISSIONI E SCHEMI CAP-AND TRADE NEGLI STATI DEMOCRATICI
Un fattore chiave che determina queste divergenze è l’adozione di mandati sulle energie rinnovabili, obiettivi di riduzione delle emissioni di carbonio e schemi di cap-and-trade, principalmente negli stati con leadership democratica. Gli Stati che hanno richiesto l’uso di energie rinnovabili, in particolare energia eolica e solare, nella produzione di elettricità spesso sperimentano costi dell’elettricità più elevati a causa degli oneri normativi imposti alle fonti energetiche tradizionali, come gas naturale e carbone. Ad esempio, diversi stati hanno limitato la costruzione di infrastrutture per il gas naturale o hanno limitato l’accesso alle abbondanti risorse di gas naturale, esacerbando i costi energetici per i loro residenti e i loro vicini, prosegue l’analisi di Heritage Foundation.
STATI DOVE L’ELETTRICITÀ CONVIENE DI PIÙ? QUELLI SENZA RIGIDITÀ SULLE RINNOVABILI
Al contrario, molti degli Stati con l’elettricità più conveniente hanno evitato rigidi mandati sulle energie rinnovabili e invece si affidano pesantemente alle fonti energetiche tradizionali. Il Texas e l’Ohio, entrambi con significative riserve di gas naturale, beneficiano di costi dell’elettricità relativamente bassi, sebbene la spinta del Texas verso l’energia rinnovabile abbia contribuito all’instabilità della rete e a costi operativi più elevati. Allo stesso modo, l’energia idroelettrica svolge un ruolo importante nel mantenere basse le tariffe dell’elettricità nello Stato di Washington, le cui montagne e fiumi forniscono energia idroelettrica abbondante e affidabile.
IL CASO EMBLEMATICO DELLA FLORIDA: DIPENDE PER IL 76% DAL GAS
Il più emblematico dei grandi stati con solide politiche energetiche è la Florida, prosegue l’analisi di Heritage Foundation. Nonostante la sua reputazione, lo Stato del Sole è spesso nuvoloso e piovoso, il che significa che il suo fattore di capacità solare non è così alto come ci si potrebbe aspettare e significativamente più basso rispetto agli stati occidentali. Ciò che ha fatto invece la Florida è stato sfruttare il boom dello shale per espandere rapidamente la sua capacità di base del gas naturale. La Florida dipende dal gas naturale per il 76 per cento del suo fabbisogno energetico, più degli altri grandi stati. Ciò è particolarmente ironico, perché, dei cinque stati più grandi, gli altri quattro (California, Texas, New York e Pennsylvania) hanno notevoli riserve di gas naturale, mentre la Florida non ne ha nessuna propria. Tutto il gas naturale della Florida viene trasportato tramite condotte da altri stati.
POLITICHE ENERGETICHE STATALI INFLUENZANO I PREZZI DELL’ELETTRICITÀ, LA STABILITÀ E L’AFFIDABILITÀ DELLA RETE ELETTRICA
Le differenze nelle politiche energetiche statali non solo influenzano i prezzi dell’elettricità, ma anche la stabilità e l’affidabilità della rete elettrica. Il continuo passaggio alle energie rinnovabili, combinato con le politiche federali che mirano a ridurre la dipendenza dai combustibili fossili, ha creato sfide per gli operatori di rete a livello nazionale. Nelle regioni governate dalle Regional Transmission Organizations (RTO), dove le utility non possono facilmente trasferire i costi di capitale e operativi ai consumatori, l’aumento dei prezzi della capacità sta mettendo a dura prova il sistema. Questi problemi sono ulteriormente aggravati dai sussidi federali per i produttori di energia solare, che inondano il mercato durante le ore diurne ma non riescono a fornire energia continua, richiedendo il backup da fonti energetiche più stabili come il nucleare e il gas naturale, ha proseguito ancora l’analisi.
VEICOLI ELETTRICI E DATA CENTER METTONO A RISCHIO DOMANDA
Con la crescente domanda di elettricità, guidata da fattori come la spinta verso i veicoli elettrici e l’espansione delle tecnologie ad alta intensità energetica, come i data center alimentati dall’intelligenza artificiale (AI), la rete elettrica degli Stati Uniti sta affrontando una carenza critica di capacità di generazione. Secondo gli esperti del settore, il paese potrebbe vedere una carenza del 30 percento di capacità entro il 2032 a meno che non vengano apportate modifiche significative sia alla politica che alle infrastrutture.
FONDAMENTALE BILANCIARE OBIETTIVI AMBIENTALI CON ENERGIA ACCESSIBILE E AFFIDABILE
La divergenza nelle tariffe dell’elettricità tra gli stati sottolinea l’importanza di bilanciare attentamente gli obiettivi ambientali con la necessità di energia accessibile e affidabile. Mentre gli stati continuano a navigare tra le complessità della politica energetica, le conseguenze delle loro decisioni diventeranno sempre più evidenti, non solo sotto forma di prezzi dell’elettricità più elevati, ma anche nell’affidabilità della rete elettrica stessa, spiega Heritage Foundation.
Se l’attuale traiettoria delle politiche energetiche federali e statali continua, più stati potrebbero trovarsi ad affrontare sfide nel soddisfare la domanda di elettricità mantenendo al contempo i costi gestibili. Le implicazioni più ampie per l’economia statunitense, la sicurezza energetica e la capacità di passare a un futuro energetico più pulito rimangono preoccupazioni urgenti per i decisori politici a livello nazionale.
ELETTRICITÀ RESIDENZIALE DA STATO A STATO
I prezzi dell’elettricità variano notevolmente tra gli stati. Mentre molti fattori influenzano i prezzi dell’elettricità, un’attenta indagine degli stati mostra una forte correlazione tra prezzi elevati dell’elettricità e controllo politico progressivo e politiche progressiste. Come dimostra la Tabella 1, quegli stati che hanno Renewable Portfolio Standards (RPS) superiori al 35 per cento e sono sotto il controllo politico del Partito Democratico hanno un’alta probabilità di essere nel gruppo di stati più costosi per l’elettricità residenziale.
Un altro fattore è importante: gli stati che sono passati dalle utility verticalmente integrate alle RTO a partire dalla fine degli anni ’90 si sono anche esposti a problemi significativi a causa del sistema tariffario “open access” nelle aree RTO. Questo perché l’interazione dei sussidi alle energie rinnovabili con la struttura di mercato delle RTO si è dimostrata notevolmente tossica. Nelle aree RTO, le utility devono acquistare l’energia venduta al prezzo più basso in un dato momento e i costi di capitale e operativi delle centrali elettriche non possono essere facilmente trasferiti ai consumatori. Di conseguenza, l’energia solare ed eolica fortemente sovvenzionata nelle aree RTO sta raffreddando gli investimenti nella generazione di base (carbone, gas naturale ed energia nucleare) che non può facilmente recuperare i costi operativi in concorrenza con l’energia solare ed eolica sovvenzionata in diversi momenti della giornata.5
Nelle aree con servizi integrati verticalmente, le bollette mensili dell’elettricità residenziale vengono calcolate utilizzando una “base tariffaria” che include i costi di capitale e operativi di generazione, trasmissione e distribuzione di energia. Nelle aree RTO con “tariffe ad accesso libero”, non esiste un equivalente di una base tariffaria.
DEI DIECI STATI PIU’ CARI TUTTI SONO SOTTO IL CONTROLLO DEMOCRATICO TRANNE DUE
Insomma conclude Heritage Foundation “Politiche climatiche sbagliate negli Stati blu causano prezzi elevati dell’elettricità. Dei 10 stati più cari per l’elettricità, tutti tranne due sono sotto il controllo politico democratico. Le due eccezioni sono Alaska e New Hampshire, e i prezzi dell’elettricità in entrambi gli stati soffrono di fattori geografici sfavorevoli. L’Alaska è tagliata fuori dall’approvvigionamento energetico degli Stati Uniti per motivi geografici e in base al Jones Act; inoltre, la distribuzione interna dell’elettricità in Alaska presenta ulteriori sfide in termini di portata e distanza di trasmissione. Il New Hampshire è tagliato fuori dall’energia elettrica a prezzi accessibili dallo Stato di New York, che ha bloccato la costruzione di nuovi gasdotti per il gas naturale, imponendo così prezzi esorbitanti dell’elettricità sia ai suoi residenti sia a quelli del New England. Tra i 10 stati in cui l’elettricità è più conveniente, c’è solo uno stato progressista, Washington, che rappresenta anche un’anomalia geografica” perché la geografia ha permesso la costruzione di una massiccia capacità di centrali idroelettriche.
IN CALIFORNIA PREZZI ESORBITANTI
“La California ha prezzi esorbitanti dell’elettricità a causa della penetrazione delle energie rinnovabili. Con il 30 percento della capacità di rete installata l’energia solare fornisce un’abbondanza di elettricità fortemente sovvenzionata a metà giornata, il che fa scendere il prezzo dell’elettricità per tutti i produttori di energia. Ciò significa che i generatori di carico di base devono funzionare in perdita per quelle parti della giornata, rendendo sempre più difficile per loro recuperare i costi. Ecco perché, anche con enormi e crescenti quantità di elettricità solare scaricate sulla rete durante il giorno, i prezzi dell’elettricità in California continuano a salire”, spiega l’analisi di Heritage Foundation.