Secondo Michael Stoppard, chief strategist global gas di S&P Global Commodity Insights, l’economicità del gas russo “è un falso mito che si basa su un malinteso su come funzionava il mercato europeo del gas. In parole povere, il gas russo non è mai stato economico”
L’Unione europea ha promesso di rinunciare una volta per tutte alla dipendenza dal gas russo, ma lo farà? Alcuni sostengono che l’Europa sarà costretta a rivolgersi a Mosca perché ha bisogno del gas russo “a buon mercato” per rivitalizzare la propria economia ed evitare la deindustrializzazione. Questo, però – scrive sul Financial Times Michael Stoppard, chief strategist global gas di S&P Global Commodity Insights – “è un falso mito che si basa su un malinteso fondamentale su come funzionava il mercato europeo del gas. In parole povere, il gas russo non è mai stato economico”.
IL GAS RUSSO IN EUROPA OGGI
Le vendite di gas russo in Europa oggi sono in calo, ma non sono del tutto esaurite. Le importazioni di gas nell’Ue nel 2023 sono diminuite dell’84% rispetto al 2021, anno precedente all’invasione dell’Ucraina, più di quanto molti ritenessero possibile. L’Europa sta uscendo dal secondo inverno della crisi del gas con gli stoccaggi a livelli elevati. I prezzi di riferimento sono tornati ai livelli normali. L’Italia – che lo scorso anno ha continuato ad acquistare gas russo – ha dichiarato che finalmente “nel 2024 metterà da parte l’abitudine”, quando saranno disponibili più gas algerino e GNL a livello globale.
A due anni dall’invasione russa in Ucraina, la Commissione europea resta impegnata nella sua risposta iniziale irremovibile: azzerare i livelli di gas russo entro il 2027. Ciò significa eliminare i rimanenti flussi verso l’Europa centrale e fermare le importazioni di GNL. Il fatto, però, è che non è la Commissione europea a decidere, ma ogni singolo Paese membro.
UN RITORNO AL GAS RUSSO?
Fuori dall’Europa c’è molto scetticismo: in molti ritengono infatti che l’Europa sarà indotta a tornare al gas russo a buon mercato perché “la Germania, la potenza industriale europea, dipende da esso”. E, ancora, perché “l’Europa non può essere competitiva senza di esso”. Inoltre, la pausa temporanea decisa dagli Stati Uniti nell’autorizzazione di nuove esportazioni di GNL non fa altro che rafforzare l’idea che l’Europa non può abbandonare un rapporto con Mosca per rivolgersi agli “inaffidabili” USA.
Queste opinioni, però, non considerano la forza prevalente del sentimento contro il regime russo presente in gran parte dell’Europa. E, dal momento che l’idea del gas russo a buon mercato in Europa è sempre stata un mito, basare la politica su di essa sarebbe un grave errore.
La Russia indubbiamente gode di abbondante gas a basso costo – che teoricamente può essere consegnato a buon mercato all’Europa -, ma non ha mai venduto il gas al prezzo di costo, non più di quanto avvenga con il petrolio del Medio Oriente. La Russia ha venduto il gas in modo competitivo, ma non a buon mercato.
I PREZZI DEL GAS RUSSO NEGLI ULTIMI 50 ANNI
Dagli Anni 70 fino agli Anni 2000, l’Unione Sovietica, e poi la Russia, hanno fissato il prezzo del gas naturale per soppiantare il concorrente: l’olio combustibile nell’industria e l’olio da riscaldamento nel riscaldamento domestico. Il prezzo è stato quindi fissato come percentuale di questi prezzi dei prodotti petroliferi. Se i loro prezzi fossero alti, quello del gas aumenterebbe, e Mosca ne trarrebbe un gran vantaggio. Se i prezzi del petrolio fossero bassi, i prezzi scenderebbero per mantenere il gas nel mix, ma le vendite potrebbero comunque essere effettuate ben al di sopra dei costi. Le altre forniture vendute in Europa – che si tratti di Algeria, Olanda o Norvegia – hanno utilizzato tutte lo stesso meccanismo.
E questo non è stato un cattivo accordo per l’Europa. Fissando un prezzo appena inferiore al combustibile competitivo, gli europei hanno avuto la fiducia necessaria per investire nelle infrastrutture del gas; e il gas naturale è riuscito a penetrare in profondità, assumendo il controllo della maggior parte del riscaldamento residenziale e di gran parte della fornitura energetica dell’industria. Anche il petrolio è stato marginalizzato nella produzione di energia.
QUANDO L’EUROPA CREO’ UN MERCATO PER IL GAS
Tuttavia, alla fine degli Anni 90 le cose iniziarono a cambiare. L’Europa desiderava un mercato per il gas. Ciò significava abbandonare il collegamento artificiale con il petrolio e fissare invece un prezzo di mercato per il gas negli hub e nelle borse. La speranza era che ciò slegasse i prezzi dal petrolio e si traducesse in livelli più bassi. Inizialmente i russi si opposero fermamente ma, sotto la pressione delle regole europee sulla concorrenza, i contratti sono stati gradualmente adeguati affinché includessero i parametri di riferimento dei prezzi comunicati. Ciò non significava che il gas russo venisse venduto a buon mercato, ma che fosse venduto su base simile a tutti gli altri gas.
IL MODELLO CINESE E LA QUESTIONE DEL PREZZO
La Cina, invece, offre un modello alternativo. La risposta della Russia alla perdita dei suoi mercati tradizionali in Occidente è quella di cercare di espandere le vendite tramite gasdotti ad est. Sono in corso dei negoziati bilaterali tra Russia e Cina su un gigantesco gasdotto che collegherà i giacimenti di gas russi a basso costo della Siberia occidentale ai centri di domanda intorno a Pechino.
Il problema è il prezzo. I cinesi aspettano un prezzo più basso e, considerato che la Cina ha diverse opzioni alternative e che la Russia non ha alternative di simile portata, Pechino sembra avere il sopravvento nei negoziati. Di conseguenza, Mosca finirà per pagare il prezzo della perdita del mercato europeo. Perché, quando si parlerà di gas russo a buon mercato, in futuro sarà la Cina a trarne vantaggio. Non l’Europa del passato.