Politico ha intervistato 11 funzionari della Commissione e del governo, collaboratori di Ribera e stretti osservatori dell’Unione europea
La morte di Papa Francesco è stato un durissimo colpo per la vicepresidente della Commissione europea Teresa Ribera. Papa Bergoglio aveva incarnato infatti un’epoca in cui il sogno di Ribera di un mondo più verde, plasmato da potenti istituzioni internazionali e dalla consulenza scientifica, sembrava finalmente concretizzarsi.
RIBERA NUOVO COMMISSARIO UE PER LA CONCORRENZA
Erano passati dieci anni dal momento più alto di Ribera: un anno che vide la stesura dell’Accordo di Parigi sui cambiamenti climatici e la storica proclamazione ambientale del Papa, che sosteneva la necessità morale di agire. Lo scorso aprile, quando il pontefice morì, Ribera stava cercando di impedire che tutto venisse demolito.
Da quando è arrivata a Bruxelles, nel dicembre 2024, per dirigere la politica verde e per la concorrenza dell’Unione europea, ha combattuto una battaglia contro gli oppositori che temono che gli sforzi dell’Ue per affrontare i cambiamenti climatici siano insostenibili o che offrano ai populisti una facile vittoria.
IL NUOVO OBIETTIVO CLIMATICO UE E L’OPPOSIZIONE DI ALCUNI PAESI
La sua influenza è emersa questa settimana, mentre la Commissione europea affrontava il presidente francese Emmanuel Macron, il malcontento della principale forza politica Ue e la certezza di una reazione negativa dell’estrema destra alla presentazione di un nuovo obiettivo climatico per l’Europa.
Ribera ha presentato l’obiettivo proposto – un traguardo nella riduzione delle emissioni entro il 2040 – come una risposta alla crescente resistenza contro un’ambiziosa azione per il clima. “Per tutti coloro che mettono in discussione la scienza, nascondono i problemi, chiedono di rinviare, pensano che il mondo rimarrà com’è e che il mercato risolverà tutto, la risposta che arriva dall’Europa è molto chiara”, ha dichiarato mercoledì scorso in una conferenza stampa. La pressione politica, però, aveva spinto la Commissione ad attenuare l’obiettivo con concessioni ai governi, in particolare una controversa proposta di esternalizzare parte degli sforzi dell’Unione ai Paesi più poveri.
Come i primi sette mesi di mandato di Ribera, è stato un compromesso nato dalla mutata realtà politica, una realtà a cui ha cercato sia di resistere sia di operare. Politico ha intervistato 11 funzionari della Commissione e del governo, collaboratori di Ribera e stretti osservatori dell’Unione europea. Molti erano restii a parlare di Ribera con i giornalisti, che attribuisce grande importanza alla privacy e alla lealtà, quindi è stato loro concesso l’anonimato. Nel periodo, Politico ha intervistato per tre volte anche la stessa Teresa Ribera.
ALLEATI E CRITICI SU RIBERA: “ISOLATA E SOTTO ATTACCO”
Alleati e critici hanno descritto Ribera come isolata, priva di alleati politici, in mezzo a perdite tra i suoi colleghi socialdemocratici e sotto attacco dall’esterno e dall’interno della Commissione. Ciononostante, hanno affermato, ha collezionato una serie di vittorie silenziose. “Oggi, come mai prima d’ora, l’agenda verde viene messa in discussione”, scrisse in una lettera carica di emozione a El País due giorni dopo la morte di Papa Francesco. “Questa ‘controriforma’ – aggiunse – deve essere affrontata per evitare che il mondo torni a tempi bui”.
IL SOSTEGNO DEL PREMIER SPAGNOLO SANCHEZ
La presidente della Commissione europea, Ursula von der Leyen, sapeva esattamente cosa aspettarsi quando chiese a Ribera di proteggere le ambiziose ambizioni verdi dell’Ue. Il primo ministro spagnolo Pedro Sanchez ribadì il messaggio in una lettera a von der Leyen nell’agosto 2024, nominando la due volte ministra spagnola, ex negoziatrice ONU per il clima ed esperta politica alla Commissione.
Sanchez elogiò la sua “esperienza politica” e la “vasta conoscenza” dei cambiamenti climatici, dell’energia e della protezione ambientale, che a suo dire avevano conferito a Ribera “grande prestigio a livello internazionale e nazionale”. Secondo il leader spagnolo, Ribera avrebbe potuto “generare consenso e accordi in complesse negoziazioni internazionali”.
IL RUOLO DI RIBERA NEL GREEN DEAL
Questo è stato utile per von der Leyen. Il Green Deal europeo è stato un elemento chiave dell’eredità legislativa della presidente. Definito nei cinque anni precedenti, non solo ha tracciato la rotta per porre fine al contributo dell’Europa al cambiamento climatico entro la metà del secolo, ma ha cercato anche di riequilibrare l’impatto dell’industria e dell’agricoltura sulla natura. Sia von der Leyen che Ribera sapevano che i problemi si avvicinavano.
Le elezioni europee del 2024 hanno promosso i parlamentari di estrema destra, assicurando un’escalation degli attacchi all’agenda verde. E il Partito Popolare Europeo (PPE) di von der Leyen, la maggiore forza del Parlamento europeo, aveva iniziato ad opporsi a gran parte del pacchetto, citando i costi per l’industria e la necessità di smorzare il richiamo delle sirene degli estremismi politici. Secondo due fonti, von der Leyen ha detto a Ribera di averla scelta come sua prima vicepresidente esecutiva – di fatto il numero due della Commissione – proprio per le sue credenziali ambientaliste. E Ribera ha interpretato il suo ruolo come una missione globale: difendere il Green Deal.
VON DER LEYEN DIFENDE LA SUA “NUMERO DUE”
Il sostegno di von der Leyen a Ribera è emerso durante i frenetici colloqui finali sul nuovo obiettivo climatico Ue al 2040. Fino a martedì scorso, la forma definitiva della proposta di legge – e persino la sua pubblicazione – erano incerte. L’obiettivo era già stato rinviato per mesi, poiché il Commissario europeo per il clima Wopke Hoekstra, il cui lavoro è supervisionato da Ribera, si è battuto per trovare la giusta serie di concessioni politicamente valide.
Mesi di negoziati con governi e parlamentari hanno portato Hoekstra a suggerire che l’Ue mantenesse la riduzione del 90% delle emissioni promessa da von der Leyen lo scorso anno, ma esternalizzasse parte dei suoi sforzi per il clima ai Paesi più poveri acquistando crediti di carbonio. Un compromesso che Ribera non gradiva, ma che alla fine ha accettato.
Nonostante questa concessione, lunedì scorso si è sollevata un’ondata di opposizione quando la proposta è stata presentata al resto dei commissari e ai loro staff. Ribera e Hoekstra stavano persino combattendo contro le richieste di rinvio dell’annuncio, dopo che il presidente francese Macron, la settimana precedente, aveva suggerito una pausa.
LE BATTAGLIE DI RIBERA DEGLI ULTIMI 7 MESI
Ribera ha combattuto molte battaglie simili negli ultimi sette mesi: ha cercato di agire come un cane da guardia legale, sequestrando i documenti della Commissione e assicurandosi che fossero in linea con i precedenti impegni verdi dell’Ue. Ribera non ha sempre avuto il pieno appoggio di von der Leyen, che è stata disposta a sacrificare un numero crescente di normative verdi per accogliere le preoccupazioni del PPE, cercando al contempo di preservare gli obiettivi climatici fondamentali.
Tuttavia, Ribera ha ottenuto delle vittorie significative: a gennaio una prima bozza della grande dottrina economica di von der Leyen per il secondo mandato – la cosiddetta “Bussola della Competitività” – conteneva solo pochi e vaghi riferimenti verdi, pur sottolineando la deregolamentazione. Ribera è intervenuta per garantire che la versione finale facesse riferimento specifico alle iniziative di politica verde a rischio.
Un mese dopo Bruxelles ha varato un disegno di legge “omnibus” per ridurre gli oneri burocratici per le aziende. Il disegno di legge ha annacquato le norme sulla finanza verde e gli standard di rendicontazione aziendale, ma sarebbe andato anche oltre, lasciando le norme chiave interamente volontarie e quindi inefficaci, se non fosse stato per gli accordi segreti di Ribera.
LA POSIZIONE SU GAZA
Pubblica spesso post che evidenziano la miseria a Gaza, a volte criticando apertamente Israele, così come la repressione di Trump sulla ricerca scientifica e le università. Ha appoggiato un editoriale dell’ex capo degli Affari Esteri dell’Unione europea, lo spagnolo Josep Borrell, che condannava l’inazione dell’Ue su Gaza, e ha espresso sostegno ai soccorritori di migranti nel Mediterraneo. Quando gli Stati Uniti bombardarono l’Iran a giugno, sembrò piangere l’emarginazione dell’ordine multilaterale, scrivendo “decenni per costruire un ordine internazionale basato sulla Carta delle Nazioni Unite, sui diritti umani e sullo stato di diritto”.
LA VICEPRESIDENTE CERCA DI ARGINARE LA MAREA
A livello internazionale, anche l’ordine globale che Ribera ha contribuito a plasmare è profondamente sotto pressione, sia da parte della Casa Bianca che da parte dei populisti in tutta l’Ue. Ha cercato di procedere con cautela, evitando qualsiasi aperto disprezzo per il presidente degli Stati Uniti Donald Trump e i suoi complici, e dallo scorso dicembre non usa più il social X di Elon Musk. “Sembrava più stanca e frustrata dell’ultima volta che l’ho vista”, ha detto un ex funzionario governativo di un Paese Ue che ha incontrato Ribera di recente.
In nessun luogo la sensazione di Ribera come politica che cerca di arginare la marea è più forte che all’interno della stessa Commissione europea: ha pochi alleati nel Collegio dei Commissari, l’organo esecutivo europeo che sovrintende alla legislazione dell’Unione. Ci sono solo quattro socialisti nella squadra di von der Leyen, composta da 27 membri – cinque se si conta Maros Sefcovic, il cui partito slovacco è stato sospeso dal gruppo.
L’UE VORREBBE AMMORBIDIRE LA NORMATIVA AMBIENTALE
Il PPE domina il collegio, e le proposte della Commissione si sono notevolmente spostate per incorporare priorità di destra. Sebbene venga spesso sopravvalutata la grande marcia indietro dell’Ue sulle questioni ambientali – esiste ancora un ampio consenso sulla necessità di affrontare il cambiamento climatico – lo spirito del tempo a Bruxelles, alimentato da un’intensa attività di lobbying aziendale, è tutto incentrato sull’ammorbidimento della regolamentazione ambientale.
La decarbonizzazione non ha più senso. La Commissione sostiene che le sue recenti riforme non hanno compromesso la missione fondamentale del Green Deal, in particolare per quanto riguarda il clima. Inquadra i cambiamenti come “semplificazione”, snellendo requisiti eccessivamente onerosi.
I POTERI DI RIBERA NELL’UNIONE EUROPA
In qualità di vicepresidente esecutivo, a Ribera sono state affidate ampie responsabilità da von der Leyen, ma un potere diffuso: supervisiona il lavoro degli altri commissari quando si tratta del Green Deal. Ci sono due scuole di pensiero sull’intento di von der Leyen. In un certo senso, la struttura diluisce il potere di Ribera, proteggendo dal tipo di feudo politico creato dal suo predecessore, il socialista olandese Frans Timmermans. D’altra parte, significa che le decisioni sul Green Deal sono soggette ad un sigillo trasversale, potenzialmente attenuando gli attacchi del PPE.
I RAPPORTI CON IL COMMISSARIO AL CLIMA HOEKSTRA
Le responsabilità condivise hanno inevitabilmente generato tensioni. Hoekstra è stato incaricato di elaborare l’obiettivo per il 2040. Sia i team di Ribera che quelli di Hoekstra insistono sul fatto di avere Un rapporto amichevole e costruttivo. Secondo il funzionario Ue lui e Ribera erano “sostanzialmente allineati” sull’obiettivo ma, almeno due volte, Ribera ha pubblicamente anticipato il lavoro di Hoekstra, dichiarando a Politico che l’obiettivo finale sarebbe stato il 90% e affermando di dover seguire il consiglio di un comitato scientifico consultivo che aveva appena escluso l’utilizzo di crediti internazionali per raggiungere l’obiettivo. Nel frattempo, i funzionari del dipartimento per il clima, che lavorano per Hoekstra, non hanno sempre condiviso i documenti chiave del team di Ribera. E, mentre Hoekstra è subordinato a Ribera nell’organigramma di von der Leyen, dirige i funzionari che lavorano sulla politica climatica. “Per come la vedo io, Hoekstra domina su queste questioni”, ha affermato un funzionario del PPE. “Ribera è un po’ emarginata nella Commissione. Wopke ha i commissari del PPE che tendono a schierarsi dalla sua parte, e Ribera, in quanto socialdemocratica, è praticamente sola.
Eppure, mercoledì scorso i due erano lì, a presentare insieme il loro compromesso per il 2040: Hoekstra con una cravatta storta, Ribera insolitamente contenuta. Sì, Ribera ha ammesso che l’ondata di preoccupazione pubblica e politica che ha dato vita al Green Deal e all’accordo di Parigi “non era il mondo di oggi”. L’Ue, però, non si sta tirando indietro: “Siamo qui”, ha ribadito.