Secondo uno studio del think tank Bruegel, la complementarietà tra PIL e riduzione delle emissioni potrebbe riflettere cambiamenti nella composizione industriale dell’attività economica associati allo sviluppo economico, ai progressi tecnologici o alla consapevolezza ambientale
Gli shock globali del XXI secolo, tra cui la crisi finanziaria globale e la pandemia Covid, hanno reso necessario un sostegno politico macroeconomico senza precedenti per sostenere lo slancio dell’attività economica e prevenire un’altra Grande Depressione. Oltre a queste sfide, l’imminenza di punti di non ritorno climatici catastrofici sottolinea l’imperativo di rigorosi sforzi globali per combattere il cambiamento climatico e promuovere una transizione economica verde.
L’ATTIVITÀ ECONOMICA È IL PRINCIPALE MOTORE DEL CAMBIAMENTO CLIMATICO
Esiste una tensione tra l’affrontare queste sfide economiche e ambientali? Molti, tra cui il Gruppo Intergovernativo sui Cambiamenti Climatici (IPCC), hanno osservato che l’attività economica è il principale motore del cambiamento climatico attraverso le emissioni di anidride carbonica. Da questa prospettiva, sostenere la crescita economica e combattere le emissioni sembrerebbero essere in contrasto, limitando la capacità dei decisori politici di raggiungere obiettivi economici e ambientali.
IL RAPPORTO TRA SVILUPPO ECONOMICO E MIGLIORAMENTI AMBIENTALI
Questa tensione è inevitabile? Forse no, nella misura in cui una relazione tra sviluppo economico e miglioramenti ambientali promuove la complementarietà tra PIL e riduzione delle emissioni. Questa complementarietà potrebbe riflettere cambiamenti nella composizione industriale dell’attività economica associati allo sviluppo economico, ai progressi tecnologici o alla consapevolezza ambientale.
Questa visione è in linea con l’ipotesi della Curva di Kuznets Ambientale (EKC). La tradizionale relazione a U rovesciata di Kuznets tra disuguaglianza di reddito e sviluppo economico è stata adattata alle questioni ambientali all’inizio degli anni ’90.
LA CURVA DI KUZNETS AMBIENTALE (EKC)
L’idea alla base della EKC è che il reddito pro capite sia positivamente associato all’aumento delle emissioni di CO2 fino a una certa soglia di sviluppo economico. Oltre tale soglia, un reddito pro capite più elevato porta a minori emissioni pro capite. La validità dell’ipotesi EKC è cruciale per il dibattito sul cambiamento climatico, poiché identifica lo sviluppo economico come una via per il miglioramento ambientale.
Negli ultimi anni sono state proposte e attuate numerose politiche per contrastare il cambiamento climatico. I governi di tutto il mondo si sono impegnati a limitare l’aumento della temperatura media globale a 1,5 gradi Celsius rispetto al periodo preindustriale. Per raggiungere questo obiettivo, le emissioni di carbonio devono scendere a zero entro la metà di questo secolo.
In questo senso, le politiche sui cambiamenti climatici dovrebbero contribuire a promuovere un disaccoppiamento delle emissioni dall’attività economica. Tuttavia, finora nessuno studio ha indagato il ruolo delle politiche sui cambiamenti climatici (CCP) sulla relazione reddito-emissioni.
IL TEST BRUEGEL DELL’IPOTESI EKC SU 191 PAESI
In un paper, Luca Bettarelli, Davide Furceri, Prakash Loungani, Jonathan D. Ostry e Loredana Pisano del think tank Bruegel hanno testato empiricamente per la prima volta l’ipotesi EKC su un ampio campione di 191 Paesi nel periodo 1989-2022. Il ricco set di dati a disposizione dei ricercatori ha consentito loro di studiare la validità complessiva dell’ipotesi EKC a livello globale e di distinguere la relazione emissioni-reddito nelle economie di mercato avanzate ed emergenti separatamente.
Inoltre, interagendo il PIL pro capite con un indice che misura il rigore delle politiche ambientali a livello nazionale, hanno chiarito se e come diversi tipi di CCP mediano l’impatto del PIL sulle emissioni. Infine, i ricercatori hanno esteso il livello di granularità dei risultati a livello regionale, esaminando la relazione EKC in 140 regioni di quattro Paesi (Canada, Cina, Giappone e Stati Uniti), per il periodo 1995-2018.
LE EMISSIONI DI CO2 RISPONDONO ALL’AUMENTO DEL REDDITO PRO CAPITE IN MODO NON LINEARE
I ricercatori hanno scoperto che le emissioni di CO2 rispondono all’aumento dei livelli di reddito pro capite in modo non lineare, con un punto di svolta a circa 25.000 dollari in media, un valore simile ai risultati della letteratura precedente.
I ricercatori hanno dimostrato che i CCP sono importanti nel modellare la relazione tra reddito ed emissioni: i CCP rendono l’EKC più basso e piatto, favorendo così un disaccoppiamento tra emissioni e attività economica. L’impatto sull’EKC è maggiore per i CCP basati sul mercato, come i sistemi di scambio di quote di emissione e in particolare le tasse sul carbonio.
I risultati che utilizzano dati regionali sono qualitativamente simili ai risultati a livello macro, il che corrobora ulteriormente la validità dei loro risultati.
L’IPOTESI EKC A LIVELLO GLOBALE E REGIONALE
Stimando l’equazione per un ampio campione di 191 economie di mercato avanzate ed emergenti, per il periodo 1989-2022, si è scoperto che, in media, l’ipotesi EKC è convalidata dai dati dei ricercatori. Analizzando l’effetto del PIL pro capite sulle emissioni di CO2 pro capite, per diversi valori di PIL pro capite, le emissioni aumentano rapidamente all’aumentare del reddito, fino a una soglia di sviluppo economico, che corrisponde a circa 25.000 dollari in media nel campione analizzato. Successivamente, un PIL pro capite più elevato porta ad emissioni inferiori, come proposto dall’EKC.
La soglia varia notevolmente da Paese a Paese, come già sottolineato dalla letteratura precedente. Mentre le economie avanzate (ad esempio Australia, Canada, Francia, Stati Uniti) registrano un punto di svolta a circa 35.000-50.000 dollari, i Paesi emergenti, come India, Medio Oriente, Nord Africa e Sudafrica, passano a una relazione reddito-emissioni negativa quando il reddito supera i 5.000-18.000 dollari.
Questi valori implicano che molti Paesi, tra cui importanti economie come Cina e India, si trovano ancora nel segmento ascendente dell’EKC, con emissioni in aumento all’aumentare del reddito pro capite. Al contrario, la maggior parte delle economie avanzate, comprese quelle del Nord America e dell’Europa, ha raggiunto il punto di inflessione dell’EKC a metà degli anni ’90.
Dai risultati è emerso che le emissioni pro capite sono in calo nelle economie avanzate nel loro complesso da oltre un decennio, mentre i redditi pro capite hanno ovviamente continuato ad aumentare: disaccoppiamento. I mercati emergenti e le economie in via di sviluppo non sono ancora nella fase di disaccoppiamento.
I PAESI CHE MOSTRANO UN NOTEVOLE DISACCOPPIAMENTO TRA EMISSIONI E ATTIVITÀ ECONOMICA
Si possono citare alcuni esempi nazionali, casi di normative verdi adottate da specifici Paesi che contribuiscono ad un evidente disaccoppiamento. Un esempio sono gli ambiziosi obiettivi ambientali introdotti dalla Cina nel 2011 nel suo dodicesimo piano quinquennale, seguiti da una riduzione dell’intensità di carbonio dal 15% al 20% negli anni successivi e da incrementi a due cifre della quota di energia non derivante da combustibili fossili nello stesso arco di tempo.
In California il disegno di legge 32, approvato nel 2016, ha istituito il primo programma vincolante di riduzione dei gas serra degli USA, mentre l’Agenzia per la protezione dell’ambiente (EPA) ha emanato degli standard nazionali più rigorosi sulla qualità dell’aria.
Questi cambiamenti sono stati seguiti da riduzioni molto evidenti e consistenti delle emissioni di carbonio pro capite. Andamenti simili sono stati osservati in Sudafrica, a seguito del rafforzamento degli standard ambientali nel 2009, in Francia a seguito del rafforzamento dei suoi standard nel 2004 e in Svizzera a seguito del rafforzamento dei suoi standard nel 2008.
Infine, i ricercatori hanno stimato l’Equazione 2 a livello regionale. Come indicatore del grado di rigore dei CCP, i ricercatori hanno utilizzato il valore medio a livello nazionale della combinazione di tasse sul carbonio e ETS di Dolphin, includendo effetti fissi per Paese e anno. I risultati confermano che un elevato rigore dei CCP (al 75° percentile della distribuzione nel campione) rende l’EKC più basso e piatto, al punto che la relazione reddito-emissioni non è statisticamente significativa per qualsiasi dato livello di reddito. Questi risultati suggeriscono che CCP rigorosi contribuiscono ad un disaccoppiamento più pronunciato tra emissioni e sviluppo economico.
LA TEORIA DELLO SVILUPPO ECONOMICO COME UNA VIA PER IL MIGLIORAMENTO AMBIENTALE
Il compromesso tra sviluppo economico e qualità ambientale è oggetto di un dibattito continuo. Negli ultimi anni, l’incertezza globale ha minato la crescita economica, mentre il cambiamento climatico è in prima linea tra le sfide moderne. La validazione dell’ipotesi EKC potrebbe identificare lo sviluppo economico come una via per il miglioramento ambientale. Utilizzando un ampio campione di 191 Paesi avanzati ed emergenti per un periodo di oltre 30 anni, oltre a dati a livello regionale per quattro Stati principali, i ricercatori del think tank Bruegel confermano la validità dell’ipotesi EKC.
Le emissioni aumentano con il reddito fino ad una soglia di sviluppo economico, corrispondente a un reddito pro capite di circa 25.000 dollari in media nel campione analizzato. Successivamente, le emissioni pro capite diminuiscono a livelli più elevati di reddito pro capite, come suggerito dall’EKC. I risultati sono robusti a diversi controlli di sensibilità. Inoltre, si dimostra che l’EKC ha una forma più definita in relazione ai Paesi emergenti e dal 2005 in poi.
Ancor più importante, per quanto riguarda il ruolo dei CCP nell’EKC, i CCP abbassano e rendono più piatto l’EKC per qualsiasi livello di reddito. Tra di essi, l’impatto è più pronunciato nel caso di CCP basati sul mercato, come i sistemi di scambio di quote di emissione e (in particolare) le tasse sul carbonio.
SVILUPPO ECONOMICO E QUALITÀ AMBIENTALE NON SONO NECESSARIAMENTE IN CONTRASTO
Questi risultati hanno delle implicazioni politiche significative: indicano che il perseguimento dello sviluppo economico e della qualità ambientale non sono necessariamente in contrasto, poiché un reddito elevato può consentire ai Paesi di adottare pratiche verdi virtuose e ridurre le emissioni.
Tuttavia, nel percorso verso il disaccoppiamento tra emissioni e attività economica, il ruolo dei governi è cruciale, attraverso l’attuazione di CCP rigorosi, basati sul mercato.
