La siccità e le tempeste hanno da tempo un impatto sui prezzi. Con la crescente frequenza degli eventi meteorologici estremi, però, i picchi di prezzo, un tempo considerati temporanei, potrebbero trasformarsi in qualcosa di più duraturo
Nell’estate del 2022 un’ondata di calore in Europa portò le temperature ad un record di 46°C in Spagna, bruciando le regioni olivicole. Nel Regno Unito i polli morirono per il caldo, causando un calo del 9% nella produzione di carne di pollo rispetto all’anno precedente. La stessa estate, l’Italia settentrionale visse la peggiore siccità degli ultimi 70 anni, con conseguenti danni ai raccolti di riso.
I ricercatori hanno calcolato che il cambiamento climatico ha aumentato le temperature estive in Europa di 1,25°C in media, e fino a 5,7°C in alcune zone. Il caldo estremo nel vecchio continente nel 2022 ha fatto aumentare i prezzi dei prodotti alimentari di circa lo 0,7%, spingendo l’inflazione complessiva verso l’alto di circa lo 0,3% e aggravando i picchi di prezzo legati alla ripresa dalla pandemia Covid e all’invasione dell’Ucraina da parte della Russia.
GLI EFFETTI DEL CAMBIAMENTO CLIMATICO SUI PREZZI
Questo – riporta Bloomberg – è stato un raro caso in cui i ricercatori sono stati in grado di stimare gli effetti diretti del cambiamento climatico sui prezzi, un fenomeno noto come “climatoflazione” che solo ora si sta iniziando a comprendere. Guardandoci intorno, però, vediamo che l’aumento degli eventi meteorologici estremi e dei disastri naturali sta già rendendo la vita più costosa.
Con l’arrivo di estati più calde, i condizionatori in funzione mettono a dura prova le reti elettriche e fanno lievitare le bollette. Le strade si deformano per il caldo, le linee ferroviarie si deteriorano, aumentando i costi di trasporto che le aziende possono poi scaricare sui consumatori. Inoltre, gli uragani, gli incendi e altri eventi meteorologici estremi stanno devastando i mercati assicurativi, con conseguente impennata dei premi.
La siccità e le tempeste, ovviamente, hanno da tempo un impatto sui prezzi. Con la crescente frequenza degli eventi meteorologici estremi, però, i picchi di prezzo, un tempo considerati temporanei, potrebbero trasformarsi in qualcosa di più duraturo. Una nuova e potente forza che potrebbe ulteriormente sconvolgere i bilanci familiari e nazionali, già messi a dura prova da una crisi di accessibilità economica.
L’INFLAZIONE CLIMATICA E LE SUE CONSEGUENZE
Ora un gruppo di economisti, climatologi e banchieri centrali sta studiando gli effetti dell’inflazione climatica, cercando di ricostruire come si propaga nell’economia. E non è affatto semplice. Stabilire in che misura un aumento, ad esempio, dei prezzi del caffè o delle bollette dell’acqua sia dovuto al riscaldamento globale di origine antropica, piuttosto che a una miriade di altre cause, è un’operazione complessa.
I ricercatori devono analizzare attentamente i dati sull’inflazione e sulle condizioni meteorologiche per comprendere come i cambiamenti climatici influenzino i prezzi, tenendo conto anche di altri fattori, come le recessioni e le differenze tra i Paesi. I consumatori, ad esempio, spendono di più per il cibo nei Paesi a basso reddito, rispetto a quelli ricchi.
Le conseguenze sono disomogenee: un uragano che colpisce la costa potrebbe avere un impatto molto minore sull’inflazione nazionale rispetto a un’ondata di calore che interessa l’intero continente. È inoltre difficile individuare con precisione l’impatto di una complessa catena di eventi all’interno di un indice dei prezzi al consumo che monitora decine di migliaia di prodotti.
“Se si prende un manuale e si cerca la sezione sull’inflazione, si scopre che l’inflazione è dovuta a un eccesso di denaro che insegue una scarsità di beni”, spiega Mark Blyth, direttore del Rhodes Center for International Economics and Finance della Brown University, che aggiunge: “non esiste un manuale che dica ‘il clima si sta surriscaldando e stiamo esaurendo le risorse’. Non viene insegnato in questo modo. In generale, non viene nemmeno considerato in questo modo. Ora le persone potrebbero iniziare a rendersene conto”.
IL RUOLO DEL CAMBIAMENTO CLIMATICO NEGLI EVENTI METEOROLOGICI ESTREMI
Gli scienziati sono diventati più abili nell’analizzare rapidamente il ruolo del cambiamento climatico negli eventi meteorologici estremi. I ricercatori ora stanno tentando qualcosa di simile nel campo dell’economia: ad esempio, possono stimare quanta parte dei danni causati da un uragano possa essere attribuita alle emissioni di carbonio.
Tuttavia, monitorare le fluttuazioni dei prezzi dei singoli prodotti in diverse aree geografiche è molto più complesso. I dati dettagliati sui prezzi locali sono spesso frammentari o non disponibili, e l’inflazione climatica assume molte forme. Le banche centrali sono state in prima linea nella ricerca sull’inflazione climatica, motivate dalla loro forte attenzione al mantenimento della stabilità dei prezzi.
I PICCHI DI PREZZO LEGATI AL CLIMA
In passato, i picchi di prezzo legati al clima si sono spesso rivelati temporanei, consentendo alle banche centrali di evitare di aumentare i tassi di interesse. Con l’aumento, l’intensificarsi e l’impatto degli eventi meteorologici estremi su settori importanti come quello alimentare, però, questa situazione potrebbe cambiare.
Finora i ricercatori sono riusciti a tracciare un collegamento tra gli effetti di un pianeta più caldo e la spesa alimentare, ma non altrettanto bene per quanto riguarda, ad esempio, l’affitto o il costo di una vacanza sulla neve. “Prima o poi vedremo dei modelli che terranno conto di questi fattori, così come abbiamo modelli che ci aiutano a comprendere l’impatto di diversi livelli di spesa pubblica sull’occupazione, ma ci vorrà del tempo “, afferma David Super, professore di diritto ed economia alla Georgetown Law.
PIÙ CALDO SIGNIFICA PIÙ CARO
Uno studio preliminare suggerisce che l’aumento delle temperature da solo potrebbe far lievitare i prezzi al consumo a livello globale fino all’1,2% all’anno entro il 2035, anche se non prevede alcuna politica monetaria compensativa da parte delle banche centrali.
Secondo Maximilian Kotz, ricercatore del Barcelona Supercomputing Center e coautore dello studio con lo staff della BCE, lo studio stima un aumento fino allo 0,76% all’anno in Europa, il che significa che, nella sua previsione più pessimistica, l’inflazione climatica da sola potrebbe assorbire una parte dell’obiettivo di inflazione del 2% fissato dalla Banca Centrale Europea.
I PREZZI DEI PRODOTTI ALIMENTARI
Gran parte dell’effetto deriva dall’aumento dei prezzi dei prodotti alimentari, che secondo le stime della ricerca potrebbero crescere fino al 3% ogni anno in tutto il mondo, a causa delle temperature più elevate che si estendono su vaste aree e riducono drasticamente i raccolti.
I ricercatori hanno scoperto che, quando le temperature superano i 25°C, le rese dei raccolti iniziano a diminuire, i raccolti ne risentono e i prezzi dei prodotti alimentari possono impennarsi per almeno un anno. Le tempeste rendono più costosi alimenti di base come fagioli e pesce, e la siccità può causare alcuni dei maggiori aumenti di prezzo, anche per la carne, a causa di diffusi fallimenti dei raccolti e perdite di bestiame.
Tuttavia, l’effetto inflazionistico degli eventi meteorologici estremi sembra essere limitato a circa due anni in media. “Sappiamo che gli eventi estremi stanno causando un picco temporaneo dell’inflazione, ma ci sono molti dettagli da considerare: che tipo di evento meteorologico estremo e dove colpisce”, afferma Ilan Noy, professore di economia dei disastri e dei cambiamenti climatici alla Victoria University di Wellington, in Nuova Zelanda.
GLI EFFETTI DELL’INFLAZIONE CLIMATICA A LIVELLO GEOGRAFICO
L’inflazione climatica si manifesterà in modo diverso a seconda della zona geografica e della stagione. In generale, più le temperature sono già elevate – sia per fattori geografici che per le condizioni meteorologiche estive – maggiore sarà l’aumento previsto dei prezzi con l’aumento delle temperature. Ciò significa che gli effetti saranno probabilmente particolarmente pronunciati nei Paesi in via di sviluppo, dove le temperature sono già alte e le famiglie povere faticano a pagare le bollette.
Secondo Fulvia Marotta, ricercatrice di 1°C sull’anomalia termica, nonché economista senior presso la De Nederlandsche Bank, la banca centrale olandese, nelle economie in via di sviluppo ogni aumento di 1°C delle anomalie di temperatura si traduce in un aumento dell’inflazione di circa l’1% circa, tre mesi dopo.
Durante i mesi invernali, e in alcune zone più fredde come Canada e Norvegia, i prezzi potrebbero addirittura diminuire grazie all’allungamento delle stagioni di crescita dovuto al clima più mite o alla riduzione della domanda di riscaldamento, ma nella maggior parte del mondo si prevede un aumento dei prezzi superiore alla loro diminuzione.
Secondo gli esperti, questi aumenti potrebbero rendere il cibo inaccessibile ai più poveri e innescare cambiamenti politici. I consumatori acquistano generi alimentari con tale regolarità che le forti variazioni di prezzo possono rapidamente diventare fonte di malcontento politico, scatenando disordini come la Primavera araba del 2010-2011 o le ripercussioni politiche della “crisi del riso” in Giappone del 2024.
LE ASPETTATIVE DI INFLAZIONE DEI CONSUMATORI
E, sebbene gli shock climatici spingano i prezzi al rialzo principalmente nel breve termine, possono avere effetti più duraturi, se modificano le aspettative di inflazione dei consumatori, come suggeriscono alcune ricerche. I consumatori, già preoccupati per il futuro riscaldamento globale, hanno anche maggiori aspettative di crescita dei prezzi.
“Questo tipo di convinzioni può trasformarsi in una profezia che si autoavvera, con implicazioni per l’economia in generale”, afferma Marcus Molbak Ingholt, economista specializzato nel clima della banca centrale danese. In teoria, le banche centrali possono gestire il tasso di inflazione complessivo attraverso la minaccia credibile di un aumento dei tassi di interesse. In pratica, l’aumento dei prezzi nei settori principali rende questo compito più difficile, soprattutto se provoca un aumento delle aspettative di inflazione.
I consumatori basano le proprie aspettative di inflazione su elementi come i prezzi di cibo ed energia, categorie che sono vulnerabili anche all’inflazione climatica. Quando le persone prevedono un aumento dell’inflazione, potrebbero chiedere aumenti di stipendio, alimentando ulteriormente l’inflazione. Secondo Ingholt, “il modo migliore per evitare i danni del cambiamento climatico è attuare una transizione verde globale. In assenza di ciò, un mondo più caldo probabilmente sarà anche un mondo più costoso”.
