Questa estate è emerso un preoccupante schema di caldo: non solo ha battuto ogni record, ma lo ha fatto spesso con margini di gran lunga superiori ai precedenti massimi storici
L’Europa è alle prese con la peggiore ondata di calore mai registrata e, mentre si prepara alla prossima ondata di caldo torrido, la mancanza di aria condizionata è stata criticata più di qualsiasi altra soluzione che i governi hanno tardato a promuovere.
La nascente “guerra culturale” ha frustrato gli esperti sanitari, che auspicano una maggiore diffusione dell’aria condizionata per i gruppi vulnerabili, ma sono cauti riguardo a una sua adozione generalizzata nelle abitazioni private.
“Gran parte degli investimenti europei si è giustamente concentrata su soluzioni a lungo termine come l’ombreggiatura, l’isolamento e i centri di raffreddamento, piuttosto che sul raffreddamento meccanico, sebbene entrambi abbiano un ruolo importante”, afferma Hans Kluge, responsabile dell’ufficio europeo dell’Organizzazione Mondiale della Sanità, che raccomanda un’adozione mirata dell’aria condizionata per proteggere le persone ad alto rischio.
LE ONDATE DI CALORE SONO DIVENTATE PIÙ INTENSE
Secondo alcuni studi, gli sforzi di adattamento hanno ridotto del 75% il numero di decessi per ondate di calore considerate estreme 20 anni fa, ma nel frattempo le ondate di calore sono diventate ancora più intense. Secondo le stime dell’OMS, oltre 200.000 persone sono morte a causa del caldo in Europa negli ultimi quattro anni e le richieste di un cambiamento più rapido si fanno sempre più pressanti.
È probabile che il caldo record di giugno provochi migliaia, se non decine di migliaia di morti – livelli ben superiori a quelli che affliggono Paesi come gli Stati Uniti, anch’essi alle prese con un’ondata di calore storica, ma che utilizzano l’aria condizionata per raffreddare il 90% delle abitazioni.
Il consiglio degli esperti di installare l’aria condizionata nei luoghi in cui le persone ne hanno più bisogno – ospedali, case di cura, scuole e trasporti pubblici – gode del sostegno di tutto lo spettro politico. Tuttavia, negli ultimi giorni, le accuse secondo cui i partiti tradizionali starebbero bloccando l’installazione dell’aria condizionata per salvaguardare l’ambiente hanno dominato il dibattito.
LA POSIZIONE DEI PARTITI SULL’ARIA CONDIZIONATA IN GERMANIA E IN FRANCIA
Come ricorda The Guardian, il giorno dopo il superamento del record di caldo in Germania, Marc Bernhard, portavoce per l’edilizia del partito di estrema destra Alternative für Deutschland (AfD), ha dichiarato che il suo partito impedirà che le persone vengano “sacrificate sull’altare” dell’ideologia climatica dominante, come ad esempio le classificazioni di efficienza energetica. “L’isteria climatica sta portando a un aumento dei decessi legati al caldo a causa di errori costruttivi ideologici come la rinuncia all’aria condizionata”.
Si tratta di un netto distacco dalle posizioni del partito di appena un anno fa, quando il suo portavoce per la sanità, Martin Sichert, minimizzò il numero dei decessi, liquidando il “panico da caldo” lanciato dal governo. È inoltre in netto contrasto con il veemente rifiuto delle pompe di calore da parte dell’AfD, partito che tre anni fa si era trasformato in un improbabile nemico della destra politica.
In Francia, nel frattempo, il Rassemblement National di Marine Le Pen, che si è battuto contro le ristrutturazioni volte a rendere gli edifici più efficienti dal punto di vista energetico e ha cercato di bloccare le turbine eoliche e i pannelli solari, ha fatto dell’aria condizionata un punto centrale del suo programma, attaccando al contempo le politiche volte a contrastare il riscaldamento globale.
LA DIFFUSIONE DELL’ARIA CONDIZIONATA A LIVELLO GLOBALE
Nei Paesi ricchi, dagli Stati Uniti al Giappone all’Australia, solo circa il 15% dei 3,5 miliardi di persone che vivono in regioni con temperature elevate ne possiede una. Con l’aumento delle temperature e dei redditi, la domanda globale di raffreddamento è destinata a crescere vertiginosamente. Secondo le politiche attuali, nel sud-est asiatico l’Agenzia Internazionale dell’Energia prevede che il numero di condizionatori d’aria aumenterà di nove volte tra il 2020 e il 2040.
Gli esperti affermano che l’aria condizionata presenta anche degli svantaggi: l’immissione di aria calda nelle strade circostanti può aggravare l’effetto isola di calore urbana e il consumo energetico aumenta il rischio di blackout, ma il suo impatto climatico in Europa è limitato e destinato a ridursi ulteriormente, dato che il continente utilizza combustibili fossili per meno del 30% della sua elettricità e oltre una dozzina di Paesi prevedono di eliminarli completamente dalle reti elettriche entro un decennio.
L’ARIA CONDIZIONATA DEVE RAGGIUNGERE I PIÙ FRAGILI
La percentuale di famiglie con aria condizionata in Italia e Spagna è cresciuta rapidamente fino a superare la metà; mentre in Francia è salita al 24%, con punte fino al 48% nelle calde province meridionali e appena il 10% in quelle più fresche del nord. In Germania – che registra uno dei tassi di adozione di condizionatori d’aria più bassi d’Europa, in parte a causa dell’elevata percentuale di inquilini – alcuni proprietari di casa ritengono che nemmeno il caldo record di giugno sia stato sufficientemente problematico da giustificare l’acquisto.
Secondo Kluge, la forte risposta di emergenza dell’Europa durante la recente ondata di calore ha salvato vite umane – con allarmi rossi, chiusura delle scuole e rapida apertura dei centri di raffreddamento – ma si potrebbe fare di più per garantire un contatto regolare con le persone anziane isolate, che rappresentano la maggior parte delle vittime. “La priorità ora è garantire che l’aria condizionata raggiunga le persone per le quali è una necessità medica, continuando al contempo a sviluppare l’infrastruttura – alberi, tetti verdi, edifici più freschi – che protegga tutti, comprese le persone che semplicemente non possono installare un condizionatore nella propria abitazione”.
IL CAMBIAMENTO CLIMATICO STA AVENDO IMPATTI DEVASTANTI
Nel frattempo, questa estate è emerso un preoccupante schema di caldo: non solo ha battuto ogni record, ma lo ha fatto spesso con margini di gran lunga superiori ai precedenti massimi storici. Questi sbalzi di temperatura fanno parte di un più ampio cambiamento climatico che sembra accelerare.
Le temperature oceaniche hanno appena raggiunto un nuovo massimo per l’inizio dell’estate. Il livello del mare si sta alzando più velocemente che mai, mentre si registrano a ritmo serrato nuovi record di precipitazioni giornaliere. Il ritmo stesso del riscaldamento globale ha subito un’accelerazione negli ultimi anni.
Sebbene gli scienziati si siano preparati da tempo al cambiamento climatico, la crescente gravità dei suoi impatti li sta sconvolgendo. Il clima odierno “può sembrare un cambiamento improvviso e inaspettato rispetto a quello di pochi anni fa”, ha affermato la scienziata atmosferica Katharine Hayhoe della Texas Tech University.
I modelli climatici di decenni fa si sono dimostrati preveggenti, allineandosi strettamente a ciò che il mercurio ha poi mostrato: un aumento del calore in tutto il pianeta, causato principalmente dalla combustione di combustibili fossili da parte dell’uomo.
GLI EFFETTI DEL FENOMENO METEOROLOGICO EL NINO
Con l’aumento graduale della temperatura media globale, i cambiamenti sul terreno possono essere bruschi e drammatici, causando danni alle persone e alle proprietà. Soprattutto durante le fasi meteorologiche di El Niño, una delle quali è iniziata a giugno e si preannuncia come un periodo di tempo instabile per mesi.
El Niño aggrava il riscaldamento causato dall’inquinamento da gas serra e può provocare danni economici diretti per miliardi di dollari, dovuti a inondazioni, perdite di raccolti, incendi boschivi e disordini civili. I costi indiretti raggiungono migliaia di miliardi di dollari in termini di perdita di prodotto interno lordo.
Alcuni modelli suggeriscono che questo El Niño potrebbe spingere brevemente il riscaldamento fino a 2°C. Ed “è possibile che in un singolo mese si superi questa soglia”, ha affermato Sarah Kapnick, responsabile globale della consulenza climatica presso JPMorgan Chase & Co.
Attualmente il mondo si trova a 1,4°C al di sopra dei livelli preindustriali. Gli scienziati avvertono da tempo che il cambiamento non sarà graduale. “Lungi dall’essere autostabilizzante, il sistema climatico terrestre è una bestia capricciosa che reagisce in modo eccessivo anche a piccole sollecitazioni”, scrisse Wallace Broecker nel 1995, vent’anni dopo aver coniato il termine “riscaldamento globale”. Uno dei picchi più eclatanti si è verificato nel settembre 2023, quando la temperatura media mensile a livello mondiale superò il precedente record di settembre di 0,5 °C, il margine più ampio mai registrato e un valore estremo persino per un anno caratterizzato dal fenomeno El Niño.
IL CASO DEL CALDO DEL SETTEMBRE 2023
Il caldo del settembre 2023 è stato definito “assolutamente folle” da Zeke Hausfather di Berkeley Earth. “Potremmo definirli super-estremi o mega-estremi. Stiamo iniziando a vedere eventi estremi su una scala spaziale e con un’intensità davvero sorprendenti”, ha affermato Tim Lenton, titolare della cattedra di cambiamenti climatici e scienze del sistema Terra presso l’Università di Exeter.
Tra il 2016 e il 2024 sono stati registrati quattro volte più nuovi record di calore rispetto a quanti ce ne sarebbero stati senza i cambiamenti climatici. Le precipitazioni senza precedenti si verificano il 40% più spesso del normale, e la siccità record il 10% in più. Nel frattempo, secondo una revisione del 2025 sugli eventi meteorologici estremi, il freddo record è destinato a scomparire.
“Gli eventi estremi sono così al di fuori di qualsiasi nostra aspettativa. Non è tanto importante se corrispondano a ciò che ci aspettavamo come esperti, quanto piuttosto a ciò che ci aspettiamo noi, come persone sul campo”, ha affermato Friederike Otto, climatologa dell’Imperial College di Londra e co-fondatrice di World Weather Attribution.
Le emergenze meteorologiche sono locali: nessuno sperimenta caldo o pioggia con la stessa frequenza media globale. Assicuratori, banchieri, soccorritori, gestori di infrastrutture, proprietari di case, bagnanti: tutti devono sapere per quali scenari plausibilmente negativi o peggiori pianificare, e dove. E non sono gli stessi di dieci anni fa.
Un recente studio dimostra che, anche con un riscaldamento di 2°C – inferiore a quello previsto entro il 2100 –, alcune aree potrebbero subire ondate di calore estreme, piogge intense, siccità e incendi boschivi con impatti peggiori rispetto alla media prevista con un riscaldamento di 3°C o 4°C. “Quel mondo più caldo, dove il rischio è costante, quella transizione verso quel mondo, è ciò che stiamo vivendo ora”, ha affermato Justin Mankin, climatologo del Dartmouth College.
