Per evitare la stessa catastrofe che ha seguito la chiusura delle miniere di carbone, il governo britannico dovrà pianificare l’imminente declino dell’industria petrolifera del Mare del Nord
Le operazioni petrolifere del Mare del Nord nel Regno Unito sono in declino ed è improbabile che anche il recente boom del gas naturale riporterà la regione al suo antico splendore. Con la domanda di petrolio che nel 2030 dovrebbe iniziare a diminuire, mentre la capacità di energia verde del Regno Unito cresce, diverse major petrolifere si stanno ritirando dalle operazioni nel Mare del Nord.
LA PRODUZIONE DI PETROLIO NEL MARE DEL NORD NEL 2023
Lo scorso anno la produzione di petrolio del Mare del Nord nel Regno Unito è scesa al livello più basso dagli Anni 70, quando iniziò la produzione. La quantità di riserve accessibili si sta rapidamente esaurendo, dopo decenni di trivellazioni intensive. Nel frattempo, diverse major petrolifere stanno cercando nuove regioni petrolifere per sfruttare “greggio a basso contenuto di carbonio” nei prossimi decenni. Inoltre, l’Agenzia Internazionale per l’Energia sta spingendo i paesi a frenare la loro produzione di petrolio a favore di alternative più verdi, per raggiungere gli obiettivi di decarbonizzazione delineati nell’accordo di Parigi.
Nell’estremo nord-est della Scozia, circa 60.000 lavoratori continuano ad essere sostenuti dall’industria del petrolio e del gas, a dimostrazione della continua dipendenza dai ricavi del greggio e della necessità di una maggiore diversificazione nella regione. I sindacati temono che, se il governo non farà di più per fornire opportunità di lavoro alternative nella regione, potrebbe ritrovarsi nella stessa posizione delle città carbonifere degli Anni 80 e 90, affrontando disoccupazione diffusa e difficoltà economiche.
LE STRATEGIE DEL GOVERNO BRITANNICO
Per evitare la stessa catastrofe che ha seguito la chiusura delle miniere di carbone – scrive Felicity Bradstock su Oilprice – il governo britannico ora dovrà pianificare l’imminente declino dell’industria petrolifera del Mare del Nord. Ciò potrebbe avere il vantaggio aggiuntivo di sostenere il rapido sviluppo del settore dell’energia verde, poiché le aziende di energia rinnovabile in tutto il Paese cercano lavoratori qualificati per supportare lo sviluppo di capacità nei prossimi decenni. Le aziende di energia rinnovabile in tutto il mondo si sono lamentate della carenza di lavoratori qualificati necessari a sostenere una transizione verde. Tuttavia, molti lavoratori del settore petrolifero e del gas possiedono le competenze e le conoscenze necessarie per intraprendere una carriera nel settore delle energie rinnovabili, se ricevono la giusta formazione.
LE RICHIESTE DI AMBIENTALISTI E SINDACATI
Gli ambientalisti e le organizzazioni sindacali chiedono al governo britannico di finanziare una transizione giusta, aiutando i lavoratori del settore petrolifero e del gas a trovare opportunità di lavoro nel settore dell’energia pulita. Quest’anno oltre 60 organizzazioni climatiche hanno firmato una lettera aperta a tutti i leader del partito, chiedendo una strategia industriale, investimenti nella produzione e nelle competenze nazionali, l’espansione dell’energia di proprietà pubblica e la riorganizzazione del sistema fiscale per il bene pubblico. Richiedono inoltre la garanzia di posti di lavoro, per garantire che tutti i lavoratori del settore oil e gas possano trovare un impiego equivalente e alternativo o una riqualificazione finanziata.
La produzione petrolifera del Mare del Nord è in costante declino da diversi anni, ma ora sta avvenendo ad un ritmo crescente. Lo scorso maggio Chevron ha annunciato che avrebbe venduto la sua partecipazione del 19,4% nel giacimento Clair, uno dei più grandi giacimenti petroliferi del Regno Unito, insieme a tutte le attività associate nella regione. Chevron opera nel Mare del Nord da oltre 55 anni, ma sta cercando delle operazioni in ottica futura e non vede la regione come una scelta strategica. Chevron è l’ultima di diverse major petrolifere – tra cui BP, ConocoPhillips, ExxonMobil e Shell – ad interrompere le operazioni nel Mare del Nord.
LE MOSSE DI SUNAK E GLI SCENARI FUTURI PER IL MARE DEL NORD
Nonostante questa tendenza, il partito dei Conservatori continua a sostenere il petrolio e il gas, con l’intenzione di massimizzare le riserve del Mare del Nord. Il primo ministro britannico Rishi Sunak ha contrastato la tendenza globale, ostacolando lo sviluppo di parchi eolici e altri progetti di energia rinnovabile e introducendo diverse nuove licenze per petrolio e gas. Negli ultimi dieci anni il governo ha rilasciato circa 400 nuove licenze in 6 tornate, ma il numero di posti di lavoro sostenuti direttamente e indirettamente dall’oil e gas è sceso da 441.000 a soli 214.000.
La produzione di greggio nella regione è scesa da un picco di 3 milioni di barili al giorno del 1999 a soli 800.000 barili al giorno del 2022, con riserve accertate di petrolio che sono scese dagli 8,4 miliardi di barili del 1980 ai 2,5 miliardi del 2020. Nuovi progetti, come Rosebank – che ha dovuto affrontare una forte opposizione per motivi ambientali – si prevede che produrranno molto meno petrolio rispetto alle precedenti operazioni nella regione. Una volta operativo, Rosebank potrebbe produrre solo 69.000 b/g di greggio. Lisa Fischer, esperta di sistemi energetici del think tank E3G, ha spiegato che “il bacino del Regno Unito è fondamentalmente in declino, sostenerlo è come versare soldi in un lavandino”.
Anziché prolungare il declino del Mare del Nord, gli investimenti potrebbero essere meglio utilizzati per sviluppare la capacità di energia rinnovabile del Regno Unito e sostenere una transizione giusta per i lavoratori del settore petrolifero e del gas. Ciò aiuterebbe il Paese a raggiungere i suoi impegni sul clima e a rafforzare la sicurezza energetica, garantendo al tempo stesso che i Paesi e le città scozzesi non cadano in una depressione simile a quella affrontata da molte città minerarie di carbone nei decenni precedenti.