Con il progredire della precisione della scienza dell’attribuzione, alcuni esperti accademici ritengono che la ricerca verrà sempre più utilizzata in tribunale per ritenere aziende e governi finanziariamente responsabili dei danni causati dai cambiamenti climatici
Mentre ondate di calore consecutive si abbattono su Stati Uniti ed Europa, i modelli scientifici che collegano il cambiamento climatico agli eventi meteorologici estremi assumono un’importanza crescente per i decisori politici e le imprese commerciali come le compagnie assicurative. Tuttavia, una crescente reazione politica mira a minarne la credibilità.
Gli scienziati del clima oggi possono valutare rapidamente quanto un determinato evento meteorologico estremo sia stato aggravato dal cambiamento climatico di origine antropica.
IL CLIMA E LA SCIENZA DELL’ATTRIBUZIONE
La scienza dell’attribuzione, come è nota, esiste dai primi anni 2000, ma il miglioramento delle risorse computazionali e delle conoscenze scientifiche negli ultimi anni ha reso i risultati più utili ai decisori politici. Oggi alcuni studi possono essere completati anche mentre un evento meteorologico è in corso.
Durante l’ondata di calore che ha colpito la costa orientale degli Stati Uniti a inizio luglio, i ricercatori del World Weather Attribution hanno scoperto che l’estrema combinazione di alte temperature e alta umidità sarebbe stata “praticamente impossibile”, senza i gas serra rilasciati dalla combustione di combustibili fossili.
“Questa ormai è una scienza molto matura”, ha affermato a Bloomberg Mingfang Ting, professore di scienze climatiche alla Columbia University, che ha aggiunto: “qual è la probabilità che un evento si verifichi in un mondo senza combustibili fossili, rispetto a un mondo con combustibili fossili? Eseguiamo simulazioni con queste due condizioni e otteniamo la probabilità che l’evento si verifichi”.
“L’approccio scientifico di base prevede la formulazione di un’ipotesi e la sua verifica, e questo richiede un controfattuale”, ha spiegato Noah Diffenbaugh, climatologo dell’Università di Stanford, che si occupa di scienza dell’attribuzione. “Non possiamo generare questo controfattuale mettendo la Terra in laboratorio”, ha aggiunto, quindi la soluzione migliore è utilizzare una simulazione al computer.
I MODELLI CLIMATICI POTREBBERO FINIRE PRESTO NEI TRIBUNALI
Con il progredire della precisione della scienza dell’attribuzione, alcuni esperti accademici ritengono che la ricerca verrà sempre più utilizzata in tribunale per ritenere aziende e governi finanziariamente responsabili dei danni causati dai cambiamenti climatici.
Un importante rapporto sulla scienza dell’attribuzione degli eventi meteorologici estremi, che sarà pubblicato il 16 luglio dalle Accademie Nazionali delle Scienze, dell’Ingegneria e della Medicina degli Stati Uniti, esamina i progressi compiuti in questo campo e le aree in cui sono necessarie ulteriori ricerche. Secondo Politico, è già in atto uno sforzo concertato per indebolire la credibilità del rapporto da parte di alcuni repubblicani al Congresso e di membri dell’industria dei combustibili fossili.
I modelli climatici sono soggetti a un maggiore controllo politico in generale. A maggio, ad esempio, il presidente degli Stati Uniti Donald Trump ha dichiarato che alcuni modelli climatici sono “sbagliati”, spingendo gli scienziati a difenderne l’utilità.
CLIMA, RISCALDAMENTO GLOBALE E COMPAGNIE DI ASSICURAZIONI
I ricercatori climatici operano da decenni sotto pressione politica. “La pressione è stata presente fin dall’inizio, da quando frequentavo la scuola di specializzazione, nei primi anni 2000”, ha affermato Diffenbaugh. Resta da vedere – ha aggiunto – se gli studi di attribuzione potranno essere utilizzati in ambito legale, ma questa scienza ha già un’applicazione concreta nel settore assicurativo. Gli scienziati che si occupano di attribuzione utilizzano modelli climatici per generare ipotesi su come sarebbe il clima con e senza diversi fattori forzanti. E poi utilizziamo le osservazioni del clima per testare queste ipotesi”.
È lo stesso processo che i broker assicurativi utilizzano per prevedere come il riscaldamento globale sta modificando le minacce meteorologiche nel presente e nel prossimo futuro, e per determinare i premi di conseguenza. Man mano che il cambiamento climatico altera l’atmosfera, le condizioni storiche diventano una guida meno affidabile per i futuri rischi ambientali.
Le compagnie assicurative utilizzano simulazioni al computer per valutare il rischio, comprendendo la probabile localizzazione e frequenza degli eventi meteorologici estremi, nonché l’entità dei danni che causeranno. “È simile a questi studi di attribuzione nel senso che è un modo per cercare di ottenere informazioni su cosa c’è di diverso tra il presente e un certo periodo del passato. Ciò che è accaduto negli ultimi cento anni non si ripeterà nei prossimi 10”, ha affermato Erik Lindgren, specialista in catastrofi naturali di Swiss Re, compagnia assicurativa con sede a Zurigo, che ha aggiunto: “i modelli possono essere fuorvianti oltre che utili. Bisogna comprenderne i limiti, ma è assolutamente possibile utilizzare i modelli climatici per migliorare la comprensione di ciò che sta accadendo nel sistema climatico più ampio”.
“FORMULARE IPOTESI VERIFICABILI, TESTARLE E RIPORTARE I RISULTATI”
Vent’anni fa, quando Diffenbaugh iniziò a lavorare nella scienza dell’attribuzione, i computer erano meno potenti, i dati satellitari risalivano solo a due decenni prima e valutare se un singolo evento fosse stato aggravato dai cambiamenti climatici era molto più difficile.
Il contesto politico potrebbe non essere diventato più semplice, ma Diffenbaugh professa fiducia nei metodi scientifici: “la nostra responsabilità è quella di formulare ipotesi verificabili, testarle oggettivamente, quantificare l’incertezza e riportare accuratamente i risultati”.
