C’è un grande ottimismo sul futuro dei biocombustibili, che offre il potenziale per le zero emissioni nette di carbonio in diversi settori altamente inquinanti, come l’aviazione e il trasporto marittimo
I biocombustibili potrebbero offrire un’alternativa a basse emissioni di carbonio a diversi combustibili fossili ampiamente utilizzati, se riceveranno il necessario sostegno del governo per aiutare a svilupparne un’industria internazionale nei prossimi anni.
I biocombustibili sono combustibili liquidi ottenuti da materiali di biomassa, come i rifiuti organici provenienti da materiali vegetali e rifiuti animali, noti come materie prime. Possono essere utilizzati per il trasporto di carburante, ma anche per il riscaldamento e la generazione di elettricità. A seconda dell’uso, al tipo di combustibile viene spesso aggiunto “bio”, ad esempio biodiesel o biojet, per suggerire che il carburante è stato prodotto utilizzando la biomassa.
Inoltre, anche alcuni combustibili puliti, ecologici, a basse emissioni di carbonio, rinnovabili o sostenibili vengono prodotti utilizzando materie prime bio, come il carburante sostenibile per l’aviazione (sustainable aviation fuel – SAF).
I BIOCOMBUSTIBILI NEGLI STATI UNITI
Negli Stati Uniti Ci sono diversi incentivi governativi per incoraggiare l’uso dei biocombustibili piuttosto che altre alternative ai combustibili fossili, come lo schema da 1 dollaro a gallone per il biodiesel. Gli USA lo scorso anno hanno prodotto 17,5 miliardi di galloni e consumato 16,8 miliardi di galloni di biocombustibili, di cui l’etanolo è il più comune.
I tre biocombustibili più utilizzati negli States sono etanolo, biodiesel e diesel rinnovabile, ma molti altri stanno guadagnando importanza, anche come l’olio da riscaldamento rinnovabile, il carburante per jet rinnovabile, la nafta rinnovabile, la benzina rinnovabile e altri biocombustibili emergenti.
Si prevede che la produzione di biocombustibili in tutto il mondo aumenterà in modo significativo nei prossimi anni, poiché i governi faranno pressione sulle aziende energetiche e sull’industria affinché passino dai combustibili fossili alle alternative rinnovabili. Secondo l’Agenzia internazionale per l’energia (AIE), tra il 2021 e il 2026 la domanda globale di biocombustibili dovrebbe aumentare di 41 miliardi di litri (+28%).
La produzione asiatica di biocombustibili è destinata a superare la produzione europea, grazie agli ottimistici obiettivi di miscelazione per il biodiesel in Indonesia e le politiche della Malesia e dell’etanolo in India. Nel frattempo, le politiche del governo negli USA e in Europa a sostegno della produzione di biodiesel significano che la domanda di combustibile probabilmente triplicherà. I governi possono sostenere una maggiore produzione di biocombustibili rendendo le materie prime più prontamente disponibili e riducendo il prezzo della biomassa.
LA SITUAZIONE IN ITALIA: LE BIORAFFINERIE ENI DI VENEZIA E GELA
La bioraffineria Eni di Venezia, a Porto Marghera, è stato il primo esempio al mondo di riconversione di una raffineria tradizionale in bioraffineria ottenendo un brevetto su questa tecnologia. Qui dal 2014 Eni tratta e converte circa 360.000 tonnellate di materia prima di origine biologica all’anno, e dal 2024 prevede di potenziare la capacità di lavorazione a 560.000 tonnellate all’anno, con una sempre maggiore quota derivante da scarti della produzione alimentare, come oli usati, grassi animali e altri sottoprodotti avanzati.
A quel punto, la bioraffineria di Venezia produrrà 420.000 tonnellate all’anno di biocarburante HVO (Hydrotreated Vegetable Oil).
Dopo oltre tre milioni di ore di lavoro, nell’agosto del 2019 ha iniziato le sue attività anche la bioraffineria di Gela. La struttura in Sicilia ha una capacità di lavorazione che può raggiungere le 750 mila tonnellate annue di oli vegetali usati, grassi di frittura, grassi animali e sottoprodotti di scarto avanzati per produrre biocarburanti di qualità.
A marzo 2021 è stato avviato e collaudato il nuovo impianto BTU (Biomass Treatment Unit) che consentirà di utilizzare fino al 100% di biomasse non in competizione con la filiera alimentare, ad esempio gli oli alimentari esausti e i grassi derivati dalle lavorazioni della carne e del pesce in Sicilia. L’obiettivo di Eni è realizzare un modello di economia circolare a chilometro zero per la produzione di biodiesel, bio nafta, bio GPL e bio jet fuel.
LE PAROLE DI CLAUDIO DESCALZI
“La domanda è ancora legata per l’82% agli idrocarburi circa il 37% è ancora basata sul carbone, quindi lo sforzo deve aumentare ma ci vogliono investimenti”. Così l’amministratore delegato di Eni, Claudio Descalzi, parlando al Forum Ansa di qualche giorno fa.
“Le rinnovabili a livello mondiale sono al 4% a livello elettrico, l’8% in Europa e il 10-12% in Italia, ma la storia ci insegna che non c’è un vettore energetico che improvvisamente può spiazzare gli altri, dobbiamo usare più fonti senza far entrare l’ideologia”.
Al 2050, ha spiegato Descalzi, “la tecnologia che ci può salvare non è ancora nata: le rinnovabili continueranno, ma ci sono altre forme di energia – come la catena dei biocarburanti – che non vengono da idrocarburi, ma dall’agricoltura non in competizione con il cibo, ma da piante. È necessario investire e ottimizzare. Oggi possiamo usare i biocarburanti per i motori Euro 4-5-6. Questo nuovo upstream non più sottoterra ha anche un altro aspetto fondamentale, l’occupazione soprattutto nei Paesi che ne hanno bisogno. Le tecnologie, insomma, devono anticipare tutte queste esigenze”, ha concluso.
I BIOCOMBUSTIBILI NEL TRASPORTO MARITTIMO
Si prevede inoltre che i biocombustibili svolgeranno un ruolo fondamentale nel futuro del trasporto marittimo. Negli ultimi anni c’è stato un maggiore interesse nella creazione di una flotta di navi d’altura ad emissioni zero commercialmente valide, che saranno alimentate da combustibili a emissioni zero, per supportare un futuro di navigazione pulita. Rispetto ad altre nascenti opzioni a basse emissioni di carbonio, i biocombustibili sono i più “tecnologicamente pronti”, con molti, come l’HVO (olio vegetale idrotrattato), già utilizzati come combustibili drop-in.
L’IMPORTANZA DELLA COOPERAZIONE TRA I GOVERNI
Tuttavia, per stabilire un mercato resiliente dei biocombustibili, i governi dovranno collaborare per stabilire un quadro di standard comuni per l’industria dei biocombustibili che incoraggi la protezione ambientale e un impatto sociale positivo, creando schemi di certificazione chiari e organismi di regolamentazione per gestire efficacemente il settore.
Alcune società energetiche stanno già definendo obiettivi chiari per le loro industrie di biocombustibili, vedendole come una componente chiave di un futuro a basse emissioni di carbonio. Ad esempio TotalEnergies – che produce biocombustibili e bioplastiche negli ultimi due decenni – spera di utilizzare la sua conoscenza ed esperienza nel settore per diventare un leader nei biocombustibili e nelle bioplastiche innovative nei prossimi decenni. Attualmente la compagnia francese è il più grande rivenditore di biocombustibili in Europa e produce l’etere etilico terz-butilico (ETBE), un additivo per benzina e olio vegetale idrotrattato (HVO) per diesel.
C’è un grande ottimismo sul futuro dei biocombustibili, che offre il potenziale per le zero emissioni nette di carbonio in diversi settori altamente inquinanti, come l’aviazione e il trasporto marittimo. Tuttavia, per incoraggiare lo sviluppo di un mercato internazionale dei biocombustibili, i governi dovranno stabilire standard in tutto il settore, supportati da politiche nazionali e organismi di regolamentazione che possono certificare diversi biocombustibili per l’uso in una varietà di settori.