Le acque degli oceani insolitamente calde hanno portato ai tre giorni più caldi mai registrati al mondo, a partire da domenica scorsa. Le temperature oceaniche più calde hanno avuto un impatto sugli ecosistemi sia nell’emisfero settentrionale che in quello meridionale
Quasi tutti gli oceani del mondo stanno subendo “un caldo insolito”. È quanto ha avvertito un importante scienziato della NOAA, secondo cui questa condizione ha contribuito al caldo estremo che quest’estate ha colpito gran parte dell’emisfero settentrionale. “Anche dei piccoli aumenti di temperatura possono sconvolgere gli ecosistemi marini, causare lo spostamento di alcune specie e aumentare i rischi di malattie. Contribuiscono anche all’innalzamento del livello del mare, man mano che l’acqua più calda si espande”, ha spiegato Stuart Jones di Stats NZ.
I meteorologi degli uragani avvertono che le temperature oceaniche record nella regione dell’Atlantico – dove di solito si formano le tempeste più temibili – potrebbero portare ad una stagione iperattiva. L’uragano Beryl – che ha battuto numerosi record di inizio stagione – ha confermato alcuni di questi timori.
LE TEMPERATURE DEGLI OCEANI STANNO AUMENTANDO
“Quest’anno si è osservata una copertura spaziale davvero notevole di temperature della superficie del mare superiori alla media”, ha affermato Zack Labe, ricercatore del Geophysical Fluid Dynamics Laboratory della NOAA. “Il caldo record a livello globale dell’ultimo anno è stato avvertito sia nell’atmosfera che nell’oceano, il che può essere direttamente collegato alle influenze del cambiamento climatico causato dall’uomo”, ha spiegato Labe. Il mese di giugno ha segnato 15 mesi consecutivi di caldo record nell’oceano, con la possibilità che luglio concluda la serie.
Le acque insolitamente calde – riporta Axios – hanno portato ai tre giorni più caldi mai registrati al mondo, a partire da domenica scorsa. Le temperature oceaniche più calde hanno avuto un impatto sugli ecosistemi sia nell’emisfero settentrionale che in quello meridionale. Secondo Labe, però, il calore più anomalo si riscontra attualmente nella metà settentrionale degli oceani Atlantico e Pacifico. Parte del calore è collegato alle ondate di calore marine, definite come periodi di temperature oceaniche anomale persistenti, “simili alle ondate di calore che avvertiamo nell’atmosfera”, ma che invece si verificano nelle acque oceaniche. “Queste possono avere degli impatti importanti sugli ecosistemi marini, come lo sbiancamento dei coralli o la perdita di vita marina, e possono colpire persino città e comunità costiere”, ha aggiunto.
LA SITUAZIONE NEGLI OCEANI DI TUTTO IL MONDO
Nelle Florida Keys l’ondata di calore marino record della scorsa estate ha spinto le barriere coralline sull’orlo del baratro. Mentre le temperature si sono raffreddate per un po’, ora si stanno riscaldando di nuovo. Ci sono delle prove diffuse di coralli che “impallidiscono”, ma ancora non sbiancano, ha detto Katey Lesneski, coordinatrice del monitoraggio per il programma Mission Iconic Reefs della NOAA.
Gli scienziati stanno predisponendo dei piani per mettere delle specie indurite dal calore sulle barriere coralline e trapiantare specie da altre parti, poiché la parte meridionale del programma Iconic Reefs è al di sopra delle soglie di sbiancamento e le aree settentrionali si stanno avvicinando a questo. “Molti di questi siti sono al di sopra della soglia critica in cui si inizia a vederli sperimentare stress da calore”, ha spiegato Lesneski.
IN NUOVA ZELANDA E IN CROAZIA
Le temperature annuali del mare in Nuova Zelanda hanno raggiunto livelli record, con un aumento di 0,16°C-0,26°C per decennio dal 1982. Secondo l’agenzia governativa neozelandese, ogni regione oceanica e costiera del Paese ha sperimentato i suoi anni più caldi mai registrati nel 2022 o nel 2023.
Christopher Cornwall, della Victoria University of Wellington’s School of Biological Sciences, ha osservato che delle precedenti intense ondate di calore marino hanno ucciso il kelp toro meridionale nelle regioni lungo la costa dell’Isola del Sud della Nuova Zelanda, ma gli effetti di questi eventi meteorologici estremi sono poco chiari. “È altamente probabile che sia il riscaldamento di fondo sia le ondate di calore marino più frequenti, intense e più lunghe stiano già lavorando per alterare in modo permanente questi ecosistemi marini in Nuova Zelanda”, ha spiegato Cornwall.
In Croazia – che è stata colpita da un’ondata di calore sulla terraferma – la temperatura nel Mar Adriatico vicino a Dubrovnik, nel sud del Paese, ha raggiunto gli 29,7 °C il 15 luglio, la temperatura più alta mai registrata. Ivica Vilibic, oceanografo del Rudjer Boskovic Institute di Spalato, ha affermato che tutto l’Adriatico era circa 5 °C più caldo rispetto a quanto è tipico per questo periodo. “Ci sono diversi effetti del cambiamento climatico: ad esempio, ci sono specie che amano un oceano caldo, come nel Mar Rosso. Ci sono molte specie che stanno già arrivando nell’Adriatico, ed altre arriveranno”.
OCEANI: LE CONDIZIONI NEL PACIFICO
Delle temperature più fredde della superficie del mare si possono trovare nell’Oceano Pacifico centrale, che secondo Labe è un indicatore di un evento La Niña in via di sviluppo. Ciò può raffreddare modestamente le temperature globali in un breve lasso di tempo. Nonostante questa oscillazione delle temperature oceaniche che si verifica naturalmente nell’Oceano Pacifico tropicale, “gli scienziati stanno osservando un aumento a lungo termine delle temperature della superficie del mare anche in questa regione”.
Una ricerca condotta quest’anno “suggerisce che potremmo dover pensare all’utilizzo di definizioni alternative per valutare le condizioni di La Niña ed El Niño, a causa di questo riscaldamento a lungo termine dell’oceano dovuto al cambiamento climatico”, ha affermato Labe. Georgia Grant, della Geological and Nuclear Sciences Limited della Nuova Zelanda, ha detto che, “poiché l’atmosfera continua a riscaldarsi con l’aumento dei gas serra”, non sorprende che la superficie dell’oceano si riscaldi con essa”. Grant ha osservato infine che gli oceani assorbono circa il 90% del calore extra dall’accumulo di gas serra causato dall’uomo: “se non avessimo l’oceano, le temperature dell’aria sarebbero più alte di 20 °C”.