L’UE e gli Stati Uniti stanno cercando di sviluppare relazioni durature con i paesi africani al fine di creare catene di approvvigionamento per i minerali critici
Nel suo discorso sullo stato dell’Unione di questa settimana, la presidente della Commissione europea Ursula von der Leyen ha sottolineato la crescente indipendenza dell’UE in settori quali energia, trucioli e materie prime. Il funzionario ha sottolineato l’importanza di queste materie prime per l’energia, dopo di che ha continuato ad accusare la Cina per pratiche di mercato sleali.
ALLA RICERCA DI MINERALI CRITICI
Il Critical Raw Materials Club – riporta Oilprice – mira a procurare materie prime critiche da “partner affidabili desiderosi di sviluppare le proprie industrie di materie prime critiche”. Ci sono molti paesi desiderosi di sviluppare le proprie industrie di materie prime. Il problema è che la maggior parte di questi paesi desidera sfruttare al meglio queste industrie e non accontentarsi di tariffe “amichevoli” solo perché l’Europa lo chiede gentilmente.
In altre parole, i potenziali “partner” sono paesi in cui il nazionalismo delle risorse è vivo e vegeto. E molti di questi paesi potrebbero essere piuttosto aperti all’idea di un gruppo simile all’OPEC. L’Indonesia ha già indicato di essere disposta a provarlo per il nichel. All’inizio di quest’anno, scrive Oilprice, il paese ha avuto colloqui con altri tre paesi rimasti anonimi sulla possibile creazione di un cartello in stile OPEC per controllare il mercato del nichel. Resta da vedere se i colloqui porteranno a un esito, ma il fatto che tali colloqui si svolgano dovrebbe allarmare i grandi importatori del metallo critico.
La maggior parte di quelle che l’UE definisce materie prime critiche sono concentrate al di fuori della sfera di influenza occidentale. La Repubblica Democratica del Congo, ad esempio, è nota per ospitare oltre il 40% delle riserve globali di cobalto, secondo i dati di S&P Global citati di recente dal Wall Street Journal.
Il Cile ha le maggiori riserve mondiali di rame. L’Indonesia è la più grande riserva mondiale di nichel – da qui la sua spinta a cartellizzare la produzione – e l’Argentina ha i maggiori giacimenti di litio del mondo. Non è certo una sorpresa che sia l’UE che i suoi partner nordamericani si siano improvvisamente affrettati a fare amicizia in tutto il mondo.
IL RUOLO DELL’AFRICA
L’Africa è una scelta ovvia, e non solo la RDC. La maggior parte dei paesi africani sono ricchi di risorse minerarie ma non hanno i mezzi per svilupparle, e gli investimenti da parte delle imprese internazionali non sono stati così generosi come molti avrebbero potuto sperare per ragioni di stabilità politica e di una chiara legislazione mineraria.
L’UE e gli Stati Uniti potrebbero essere felici di aiutare con lo sviluppo di tali risorse, soprattutto perché l’apertura di nuove miniere sul loro territorio è praticamente fuori questione grazie alla legislazione ambientale. Ma la Cina è molto più avanti di entrambi. La Cina ha effettivamente già cartellizzato molte risorse minerarie africane.
IL DOMINIO CINESE
La Cina – scrive Oilprice – ha conquistato le catene di approvvigionamento e domina la capacità di lavorazione mondiale del litio e delle terre rare. Questo è il motivo per cui la transizione dell’UE sarebbe impossibile senza la Cina, che il presidente della CE ha rimproverato di sottoquotare i prodotti locali perché sovvenziona le sue industrie più di quanto fa l’UE.
La Cina ha dedicato più di un decennio a fare tutto questo e ora sta raccogliendo i frutti del suo lavoro. Bruxelles e Washington, d’altro canto, hanno dormito durante l’espansione della Cina nel settore delle materie prime minerarie e solo ora si stanno svegliando. L’OPEC può spaventare, ma un cartello di transizione guidato dalla Cina è molto più spaventoso per i campioni del “net-zero”. E, a differenza dello shale statunitense, l’offerta alternativa sarebbe scarsa e difficile da trovare.