Secondo un nuovo studio, entro il 2070 gli esseri umani si spingeranno negli habitat della fauna selvatica su oltre il 50% della terraferma
Nei prossimi 50 anni, gli uomini si spingeranno ulteriormente negli habitat della fauna selvatica su oltre la metà delle terre emerse della Terra, minacciando la biodiversità e aumentando le possibilità di future pandemie. L’uomo ad oggi ha già trasformato o occupato tra il 70% e il 75% delle terre emerse del mondo.
LA PRESENZA DELL’UOMO NEGLI HABITAT DELLA FAUNA SELVATICA AUMENTERÀ
Una ricerca pubblicata su Science Awards Advances ha scoperto che, entro il 2070, la sovrapposizione tra popolazioni umane e animali selvatici dovrebbe aumentare nel 57% delle terre emerse della Terra, spinta dalla crescita della popolazione umana.
“Ci sono luoghi come le foreste, dove non ci sono praticamente persone, in cui inizieremo a vedere una maggiore presenza e attività umane e interazioni con la fauna selvatica”, ha affermato Neil Carter, il principale ricercatore dello studio e professore associato di ambiente e sostenibilità all’Università del Michigan. “Le persone stanno aumentando le loro pressioni e gli impatti negativi sulle specie. È un dato che vediamo già da molti anni e che fa parte della causa della crisi di perdita di biodiversità in cui ci troviamo”. Poiché esseri umani e animali condividono paesaggi sempre più affollati, i ricercatori la maggiore sovrapposizione potrebbe comportare un rischio maggiore di trasmissione di malattie, perdita di biodiversità, animali uccisi dall’uomo e animali selvatici che mangiano bestiame e raccolti.
HABITAT, BIODIVERSITÀ E MALATTIE
La perdita di biodiversità è il principale motore delle epidemie di malattie infettive: circa il 75% delle malattie emergenti negli esseri umani sono zoonotiche, cioè possono essere trasmesse dagli animali agli esseri umani, e molte malattie che preoccupano le autorità sanitarie globali – tra cui Covid, mpox, influenza aviaria e influenza suina – probabilmente hanno avuto origine nella fauna selvatica. “Capire dove le persone e la fauna selvatica si sovrapporranno è fondamentale per prevenire l’accelerazione della diffusione virale dalla fauna selvatica”, ha affermato Kim Gruetzmacher, veterinario e ricercatore per la conservazione della fauna selvatica, che non è stato coinvolto nello studio.
“La stragrande maggioranza – fino al 75% – delle malattie infettive emergenti (che possono portare ad epidemie e pandemie) deriva da animali non umani, la maggior parte dei quali ha origine nella fauna selvatica. Non è la fauna selvatica in sé a rappresentare un rischio, ma il nostro comportamento e il contatto specifico con essa”, ha spiegato Gruetzmacher.
LE REGIONI PIÙ INTERESSATE SARANNO INDIA E CINA, MA ANCHE AFRICA E SUDAMERICA
Per prevedere la sovrapposizione futura tra esseri umani e fauna selvatica, i ricercatori dell’Università del Michigan hanno confrontato le stime di dove è probabile che le persone abitino la terra con le aree di distribuzione spaziale di oltre 22.000 specie. Gli studiosi hanno scoperto che l’espansione della sovrapposizione tra esseri umani e animali sarà più concentrata nelle regioni in cui la densità della popolazione umana è già elevata, come India e Cina. Anche le aree agricole e forestali in Africa e Sudamerica sperimenteranno aumenti sostanziali della sovrapposizione; tuttavia, in alcune regioni la sovrapposizione tra esseri umani e fauna selvatica dovrebbe ridursi, tra cui su oltre il 20% del territorio europeo.
La ricerca può guidare i decisori politici “ad evitare i conflitti tra esseri umani e fauna selvatica e a concentrarsi maggiormente sulla conservazione della ricchezza delle specie”, ha affermato Deqiang Ma, autore principale dello studio e ricercatore post-dottorato all’Istituto per la biologia del cambiamento globale dell’Università del Michigan.