La Commissione europea spera che il Net Zero Industry Act, annunciato di recente, assicuri una quota locale del 40% per le principali tecnologie verdi entro il 2030
Non sorprende che, l’anno dopo che una guerra ai confini dell’Europa ha interrotto la sua più grande fonte di gas naturale, Bruxelles dovrà cercare di blindare la sua catena di approvvigionamento per le tecnologie verdi. I dati sono significativi: nel 2021 l’Unione europea ha ottenuto circa il 42% del gas importato dalla Russia e dipendeva dalla Cina per il 64% delle sue importazioni di turbine eoliche, l’89% dei suoi pannelli solari e il 43% delle sue auto elettriche. Pechino è ancora più dominante nelle materie prime per la transizione energetica, con oltre il 75% della capacità produttiva mondiale di batterie agli ioni di litio, secondo BloombergNEF.
Il Net Zero Industry Act annunciato giovedì scorso sembra uno sforzo diretto a garantire la sicurezza energetica in linea con le misure già in corso negli Stati Uniti e in Cina. La Commissione europea spera che la legge assicuri una quota locale del 40% per le principali tecnologie verdi entro il 2030.
BENI DUREVOLI E MATERIALI DI CONSUMO
La politica, tuttavia, si basa su un profondo fraintendimento del modo in cui le merci e i macchinari vengono utilizzati nella produzione di energia. Paradossalmente, in caso di conflitto potrebbe rendere l’Ue più vulnerabile di quanto non sarebbe altrimenti. La stessa storia dell’Europa nell’usare le materie prime come arma durante la guerra dovrebbe dimostrare l’errore del suo processo decisionale attuale.
Un modo per classificare i materiali utilizzati nella società moderna è dividerli in beni durevoli e materiali di consumo: i beni durevoli – come automobili e frigoriferi – vengono acquistati una volta e riutilizzati più e più volte nell’arco di un decennio o più. I materiali di consumo – come la benzina e il latte – vengono acquistati ogni poche settimane: usarli significa distruggerli, quindi dobbiamo rifornire costantemente le nostre scorte.
Su questa base possiamo fare un’ampia distinzione tra le merci: cibo, fertilizzanti e combustibili sono materiali di consumo, mentre la maggior parte dei metalli e dei macchinari possono essere considerati beni durevoli. Questa divisione ha importanti implicazioni per la sicurezza nazionale: se dipendiamo dalle importazioni per la fornitura di materiali di consumo, i Paesi stranieri possono fermare la nostra economia bloccando le rotte commerciali. I materiali di consumo devono essere continuamente riforniti. Durante la prima guerra mondiale, gli alleati portarono la Germania sull’orlo della carestia interrompendo le sue forniture di fertilizzante nitrato, che a quel punto proveniva in gran parte dai depositi di escrementi di uccelli lungo le coste dell’Oceano Pacifico.
LE RESTRIZIONI SULLE RINNOVABILI
Con i beni durevoli è molto più difficile. Se domani gli Stati Uniti, il Giappone e la Corea del Sud smettessero di esportare automobili nell’Unione europea, la maggior parte delle persone se ne accorgerebbe a malapena. Le importazioni annuali ammontano a soli 3 milioni circa, in una flotta di autovetture che conta più di 250 milioni. Durante la seconda guerra mondiale, gli Stati Uniti e il Regno Unito organizzarono delle raccolte di rottami per riciclare acciaio e gomma da veicoli domestici e articoli per la casa per le fabbriche di armamenti. Gli stessi alleati predissero che la Germania nazista sarebbe stata messa in ginocchio rapidamente a causa della sua dipendenza dai metalli importati. In pratica, la parsimonia e la sostituzione hanno fatto sì che la carenza di metalli non fosse mai stata un problema serio per Berlino.
Ecco perché le restrizioni sulle importazioni di attrezzature rinnovabili sono mal concepite. I 146,7 miliardi di metri cubi di gas che sono fluiti dai gasdotti russi in Europa nel 2021 sono finiti per il prossimo futuro, il che significa che il continente ha dovuto trovare delle alternative immediate per fornire i circa 775 terawattora di elettricità che potrebbe generare da essi. I 255 GW di turbine eoliche installate alla fine del 2022, tuttavia, genereranno circa 558 TWh di elettricità anno dopo anno, indipendentemente dallo stato della geopolitica. La Cina non può tagliare le forniture di vento all’Europa.
Quello che le misure ottengono è rallentare il ritmo della transizione rinnovabile, aumentando i costi per gli sviluppatori di energie rinnovabili e gli acquirenti di auto elettriche, nel tentativo di proteggere le industrie europee di produzione di energia verde su scala ridotta.
GLI OSTACOLI ALLA DECARBONIZZAZIONE
È probabile che ciò renderà la sicurezza energetica della regione più debole, piuttosto che più forte. L’Europa dipende dalle importazioni di combustibili per oltre la metà del suo approvvigionamento energetico, con le riserve interne che forniscono solo il 13% del gas, il 3% del petrolio e il 60% del carbone. Il vecchio continente è fortemente dipendente anche dall’uranio russo e dal combustibile nucleare per rifornire i suoi reattori, in particolare nelle regioni dell’est Europa, dove gli impianti sono basati su progetti sovietici. Ridurre questa dipendenza passando all’energia rinnovabile prodotta internamente aiuterà l’Ue in termini di sicurezza energetica quasi quanto lo sarà in termini climatici.
Con i costi per la maggior parte delle tecnologie rinnovabili che oggi sono più competitivi che mai, è molto probabile che sia una politica di regolamentazione fuorviante a rallentare la decarbonizzazione delle nostre economie. L’Europa sta seguendo gli Stati Uniti e la Cina nel ritorno alle fallimentari politiche economiche dirigiste del passato, mentre dovrebbe abbracciare la tecnologia del futuro.