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Petrolio Offshore

Perché negli ultimi 10 anni il petrolio si sta spostando offshore

L’aumento dei prezzi del petrolio sta incoraggiando gli investimenti, insieme alla crescente domanda di energia dell’Europa

Le compagnie petrolifere globali stanno pompando miliardi di dollari nelle trivellazioni offshore, invertendo un lungo calo della spesa per progetti decennale, inclusi alcuni nelle remote acque dell’iceberg al largo della costa atlantica del Canada. L’aumento dei prezzi del petrolio sta incoraggiando gli investimenti, insieme alla crescente domanda di energia dell’Europa, mentre la guerra Ucraina-Russia si trascina.

I siti di produzione offshore sono più costosi da costruire rispetto allo scisto onshore, il tesoro degli investimenti dell’ultimo decennio. Ma, secondo la società di consulenza Rystad Energy, una volta che sono operativi, possono ottenere profitti a prezzi inferiori rispetto ad altre forme di produzione.

Sono anche progettati per pompare petrolio per decenni, una mossa controintuitiva che potrebbe aumentare il rischio finanziario per i progetti, poiché il mondo spinge per l’azzeramento delle emissioni nette di gas serra entro il 2050 per rallentare il cambiamento climatico.

I VANTAGGI DEL PETROLIO OFFSHORE

I progetti offshore generano meno emissioni per barile rispetto ad altre forme di produzione di petrolio a causa della loro enorme scala, ma aumenterebbero comunque l’inquinamento atmosferico globale. I gruppi ambientalisti avvertono che le fuoriuscite in mare aperto sono difficili da ripulire.

Uno degli sviluppi più remoti è vicino al Canada, dove la norvegese Equinor ASA è vicina a una decisione finale sul suo progetto Bay du Nord, a 500 chilometri al largo di Terranova e Labrador.

Il sito è così lontano dalla costa che cade in acque internazionali, richiedendo al Canada di pagare i diritti d’autore delle Nazioni Unite. Sarebbe una prima mondiale, secondo Energy Regulation Quarterly, che illustra fino a che punto i produttori sono disposti a spingersi per forniture di petrolio che potrebbero durare fino a 30 anni.

IL PROGETTO “BAY DU NORD” IN CANADA

Il Canada ha fissato l’obiettivo di ridurre le proprie emissioni dal 40% al 45% entro il 2030 dai livelli del 2005, ma Ottawa ad aprile ha comunque approvato la Bay du Nord di Equinor da 16 miliardi di dollari canadesi (12,37 miliardi di dollari), affermando che non ha sollevato problemi ambientali significativi.

Ottawa potrebbe approvare più progetti di questo tipo, purché producano basse emissioni, dispongano della tecnologia migliore della categoria e possano diventare net zero entro il 2050, ha affermato il ministro delle risorse naturali del Paese, Jonathan Wilkinson. Si prevede che Bay du Nord produrrà meno di 8 chilogrammi per barile di anidride carbonica, meno della metà della media internazionale. “Quelle strutture che producono petrolio e gas con emissioni di produzione pari a zero o quasi zero saranno le ultime in piedi”, ha affermato Wilkinson.

Bay du Nord – che potrebbe produrre petrolio per la prima volta entro la fine del decennio – potrebbe essere il primo di numerosi grandi progetti offshore di Terranova. OilCo, una società governativa di Terranova, ha identificato 20 potenziali progetti con 1 miliardo di barili di riserve ciascuno, ha affermato il CEO Jim Keating. Tali progetti comportano delle sfide che non si vedono sulla terraferma.

Secondo Equinor l’unità galleggiante di stoccaggio e scarico della produzione di Bay du Nord misurerà più di un isolato, producendo greggio in acque ghiacciate note per onde alte fino a 15 metri in inverno. Gli iceberg attraversano l’area tra marzo e luglio, e nelle sue acque vivono due specie di tartarughe marine in via di estinzione.

“Il Canada ha già dei campi produttivi redditizi lontano dalla costa con condizioni meteorologiche simili”, ha affermato l’analista di Wood Mackenzie Marcelo de Assis, osservando che la profondità dell’acqua del progetto – da 650 a 1.170 metri – è molto inferiore a quella di 3.000 metri di pozzi localizzati altrove.

Bay du Nord sarà così lontano dalla costa che secondo Rob Strong, consulente di lunga data dell’industria petrolifera di Terranova, gli elicotteri per trasportare i lavoratori per turni di tre settimane potranno trasportare solo 8 persone, la metà del numero standard. Nonostante l’alto costo di costruzione iniziale, progetti come Bay du Nord interessano le società, perché i 500 milioni di barili di riserve recuperabili saranno sufficienti per durare 20 anni.

Equinor ha rifiutato di fornire una stima dei costi di produzione, anche se ha affermato che i grandi progetti in arrivo entro la fine del 2030, in media, raggiungeranno il pareggio con un petrolio inferiore a 35 dollari al barile. Secondo Rystad, la produzione di progetti offshore ha in media un prezzo di pareggio di 18,10 dollari al barile di petrolio equivalente, rispetto ai 28,20 dollari al barile dell’onshore.

GLI ALTRI PROGETTI OFFSHORE

Altre società hanno acquistato progetti offshore canadesi questa primavera. BP ha acquistato una partecipazione nella Bay du Nord e Cenovus Energy ha riavviato un progetto in stallo.

Secondo Rystad, gli investimenti offshore globali dovrebbero aumentare del 27% dai livelli del 2021, arrivano nel 2024 a 173 miliardi di dollari, invertendo un decennio di declino e crescendo leggermente più velocemente degli investimenti onshore. “Sono andato su e giù come uno yo-yo: due anni fa ero in una profonda depressione, oggi sono molto ottimista “, ha detto Strong, che viene considerato “il nonno dell’industria petrolifera offshore di Terranova”.

La redditività dei progetti offshore dipende dalla futura domanda di petrolio, e le previsioni variano ampiamente. L’Agenzia internazionale per l’energia nel 2021 ha sconsigliato nuovi progetti di combustibili fossili affinché il mondo raggiunga le zero emissioni nette entro il 2050, se il trasporto globale sarà costituito interamente da veicoli elettrici e da combustibili rinnovabili entro la metà del secolo, e se la domanda di petrolio scenderà del 75%, a circa 25 milioni di barili al giorno.

Secondo Jean-Francois Mercure, professore associato di politiche del cambiamento climatico all’Università di Exeter, in Inghilterra, Bay du Nord potrebbe diventare una risorsa bloccata prima della fine del suo ciclo di vita, se la domanda di petrolio raggiungerà un picco tra il 2025 e il 2030 e il fabbisogno mondiale di greggio sarà soddisfatto da regioni a basso costo come il Medio Oriente. “Il rischio finanziario sarà molto alto”, ha affermato Mercure. Tuttavia, Wood Mackenzie stima che la domanda di petrolio potrebbe dimezzarsi anche nel suo più ambizioso scenario di transizione energetica del 2050, e potrebbe persino aumentare.

PREZIOSO E FRAGILE

La produzione offshore emette meno carbonio per barile rispetto a quella terrestre, poiché l’enorme scala dei progetti e la nuova tecnologia rendono più facile frenare le emissioni di flaring e di metano e riciclare il calore. I progetti offshore comportano ancora enormi rischi ambientali, ha affermato Gretchen Fitzgerald, direttrice di Sierra Club Atlantic. Dopo una fuoriuscita, è improbabile che Equinor contenga petrolio a causa dell’intensa azione delle onde e utilizzi invece sostanze chimiche per disperderlo. Un tale approccio potrebbe danneggiare i tursiopi settentrionali e i coralli di acque profonde. “Essendo così lontano al largo, è difficile per le persone immaginare come sia l’ambiente, ma è molto prezioso e fragile”, ha spiegato Fitzgerald. Equinor approverà i progetti solo se “convinta che siano sicuri e rispettosi dell’ambiente”, ha affermato il portavoce, Ola Morten Aanestad, aggiungendo che ha una lunga esperienza in ambienti difficili.

I PROGETTI DELLE COMPAGNIE PETROLIFERE EUROPEE

Altre major petrolifere europee si stanno ponendo obiettivi simili: sia Shell che BP hanno in programma di ridurre la produzione di greggio nel tempo, ma affermano che continueranno a investire pesantemente in mare aperto. Entrambe quest’anno stanno aggiungendo una nuova piattaforma del Golfo del Messico. “Riteniamo che gli idrocarburi faranno parte del mix energetico per molti decenni a venire”, ha affermato Paul Goodfellow, vicepresidente esecutivo di Shell per le acque profonde globali.

L’offshore rappresenta circa un terzo della produzione mondiale di petrolio, ma potrebbe aumentare nei prossimi anni. “La transizione energetica dovrebbe richiedere circa 25-30 anni – ha affermato Assis di WoodMac – Sarà difficile eliminare il petrolio. La crisi energetica dell’Europa lo dimostra”.

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