Secondo uno studio statunitense, l’aumento dei costi associato all’espansione dei data center avrà un impatto minimo sull’economia complessiva, poiché la produzione in settori diversi dai data center, come quello manifatturiero, diminuirà solo dello 0,07% del PIL degli USA
Giovedì scorso El Periodico de la Energia ha avuto l’opportunità di parlare con Olivier Darmouni, professore della Camera di Commercio HEC di Parigi, in merito al suo nuovo studio che sostiene che la rapida crescita delle infrastrutture per l’intelligenza artificiale negli Stati Uniti aumenterà drasticamente la domanda di elettricità, senza tuttavia causare forti aumenti dei prezzi a livello nazionale.
Tuttavia, lo studio prevede che i costi di espansione dei data center aumenteranno significativamente i prezzi regionali in aree particolarmente esposte come la Virginia, il Texas e le Caroline. L’Europa, la seconda regione al mondo per densità di dati, subirà degli effetti simili.
Con oltre 50 nuovi siti previsti in città come Londra e Parigi, i prezzi in queste e altre aree circostanti potrebbero aumentare tra il 20% e il 40%. In assenza di prezzi all’ingrosso regionali diffusi in tutta Europa, con l’eccezione dell’Italia e dei Paesi nordici, questi costi più elevati saranno socializzati a livello nazionale.
GLI IMPATTI DEI DATA CENTER SUI PREZZI INTERNI E SUL PIL
Dopo aver analizzato 420 progetti di data center statunitensi da realizzare entro il 2035, Darmouni e i suoi colleghi della Columbia University prevedono che nei prossimi 10 anni potrebbero essere necessari circa 100 GW di capacità elettrica aggiuntiva, a fronte di un moderato aumento del 2% dei prezzi dell’elettricità a livello nazionale.
L’aumento dei costi associato all’espansione dei data center avrà un impatto minimo sull’economia complessiva, poiché la produzione in settori diversi dai data center, come quello manifatturiero, diminuirà solo dello 0,07% del PIL statunitense.
INNOVAZIONE PER PRODURRE ENERGIA ELETTRICA
Lo studio esprime preoccupazione per l’impatto ambientale dei data center, in particolare quelli che utilizzano unità di generazione inefficienti o tecnologie che emettono carbonio, come i cicli a gas. Si stima che, se questa nuova domanda di elettricità venisse soddisfatta con combustibili fossili, si potrebbero generare fino a 80 miliardi di dollari all’anno in costi climatici e sociali derivanti dall’aumento delle emissioni di carbonio.
Il documento propone tecnologie come l’energia geotermica potenziata, i piccoli reattori nucleari modulari (SMR) e, in generale, le energie rinnovabili e le batterie per contrastare questo problema. Particolare enfasi è stata posta sulla tecnologia geotermica potenziata e sull’azienda nordamericana Fervo Energy, che utilizza la tecnica di perforazione orizzontale, già consolidata nella produzione di gas di scisto. Questa tecnica prevede l’iniezione di acqua in pozzi meno profondi, in modo che si riscaldi nel sottosuolo, eliminando la necessità di perforazioni più profonde e costose.
CONDIVIDERE I COSTI CON ALTRI CONSUMATORI
Un modo per ridurre la bolletta elettrica è quello di condividere i costi con altri consumatori. Il professor Darmouni ha evidenziato alcune iniziative in cui sono state negoziate tariffe speciali tra il fornitore locale di energia elettrica e lo sviluppatore del data center, attribuendo al data center un costo fisso maggiore relativo alle reti di distribuzione locali. Ciò riduce i costi per gli altri consumatori.
Questi negoziati mirano ad accelerare le procedure di connessione alla rete, che possono richiedere anni. Alcuni mesi fa, l’autorità federale di regolamentazione dell’energia elettrica (FERC) ha approvato diversi accordi di sicurezza della trasmissione tra società elettriche e sviluppatori di data center, come Aligned Data Centers e Tract, per garantire che queste società si facciano carico dei costi più elevati, in particolare per gli aggiornamenti della rete e gli obblighi di connessione.
Gli accordi prevedono il pagamento di pedaggi minimi, penali per consumi inferiori a quelli concordati, requisiti relativi ai depositi e alla garanzia della sicurezza della rete, nonché sovrapprezzi per la risoluzione del contratto.
DATA CENTER E DOMANDA FLESSIBILE
Un’altra soluzione consiste nell’introdurre una domanda flessibile da parte dei data center. Si è inoltre discusso della gestione attiva della domanda di energia elettrica da parte dei data center attraverso accordi finanziari che compensino le interruzioni forzate in questi punti di consumo, con la possibilità di spostare l’attività verso altri centri dati situati in aree meno congestionate. Ciò evita i costi di decongestionamento del sistema, che in ultima analisi ricadono su tutti i consumatori.
Il mercato elettrico ERCOT in Texas consente ai grandi clienti di monetizzare la propria flessibilità energetica attraverso meccanismi di risposta alla domanda. L’azienda statunitense Equinix è uno dei partecipanti a questo mercato. La società di infrastrutture digitali è coinvolta in programmi per la partecipazione attiva al carico di rete, all’interrompibilità e all’ottimizzazione delle batterie.
Un altro mercato dell’energia elettrica, meno sofisticato, come quello della Virginia settentrionale – una delle aree degli Stati Uniti con la più alta concentrazione di data center – sta introducendo nuove soluzioni. L’azienda elettrica locale, Dominion Energy, ha proposto l’introduzione di programmi per arresti programmati, interconnessioni flessibili e accordi per la riduzione dei picchi di domanda per i data center, in cambio di tariffe più basse e processi di connessione alla rete più rapidi.
