Secondo uno studio dell’Università di Oxford, entro il 2050 quasi metà della popolazione mondiale vivrà con temperature estreme, se il mondo raggiungerà un riscaldamento globale di 2°C rispetto ai livelli preindustriali
A Kanpur, centro dell’industria conciaria indiana, le temperature raggiungono i 46°C. Nella fabbrica di AKI India, giovani operai hanno la testa avvolta in panni di cotone bianco per proteggersi dal sole. L’aria è soffocante nonostante il ronzio di enormi ventilatori. L’amministratore delegato, Asad K. Iraqi, fa bere ai suoi 100 operai una soluzione di sali reidratanti orali due volte al giorno, e di recente ha investito in ulteriori sistemi di raffreddamento.
IL MESE SCORSO QUASI TUTTE LE 50 CITTÀ PIÙ CALDE AL MONDO SI TROVAVANO IN INDIA
Tuttavia, non è sufficiente. Alcuni operai si ammalano, mentre altri tornano nei loro villaggi. “La mia produttività è calata del 40%. Gli operai non possono sopravvivere a questo caldo, senza un’adeguata idratazione e raffreddamento”, spiega Iraqi.
È una scena che si ripete in tutta l’India, mentre le estati diventano sempre più insopportabili. Da anni le temperature e l’umidità sono in aumento e, in un qualsiasi giorno del mese scorso la stragrande maggioranza, a volte tutte, delle 50 città più calde del mondo si trovavano in India. L’impatto si sta facendo sentire in tutta l’economia, dai costi operativi all’inflazione e alla domanda di energia.
IL CALDO ESTREMO DIVENTA UN VINCOLO ECONOMICO STRUTTURALE
Come riporta Bloomberg, ad aprile il governo indiano ha emesso un’allerta per il caldo, invitando le aziende a riorganizzare gli orari di lavoro, a prevedere pause per idratarsi e aree di riposo e a rallentare il ritmo di lavoro. Le scuole, la maggior parte delle quali non dispone di aria condizionata, hanno chiuso per le vacanze estive con settimane di anticipo in diversi stati, oppure hanno rivisto gli orari e spostato le lezioni online.
L’India si sta rivelando uno degli esempi più lampanti di come il caldo estremo possa diventare un vincolo economico strutturale, in particolare per i Paesi in via di sviluppo, che dipendono dal lavoro fisico. A differenza dei Paesi più ricchi, dove la crescita è sempre più trainata dai servizi e dal lavoro al chiuso, ampi settori dell’economia indiana, dall’edilizia e dalla manifattura all’agricoltura e alla logistica, dipendono ancora da milioni di lavoratori che trascorrono lunghe ore all’aperto o in ambienti scarsamente climatizzati.
LE ALTISSIME ELEVATE RIMODELLANO I PROGRAMMI DI LAVORO
Secondo uno studio del 2020 del McKinsey Global Institute, la perdita di manodopera dovuta all’aumento delle temperature e dell’umidità potrebbe compromettere dal 2,5% al 4,5% del PIL dell’India entro il 2030. Uno studio dell’Università di Chicago, pubblicato nel 2021, ha rilevato che la produzione industriale in India è diminuita di circa il 2% per ogni grado Celsius di aumento della temperatura, a fronte di una riduzione della produttività dei lavoratori e di un aumento dell’assenteismo.
Il rapporto “The Lancet Countdown on Health and Climate Change” ha stimato che in India, nel 2024, si sono perse 247 miliardi di ore di lavoro potenziali a causa dell’esposizione al calore, con un aumento del 124% rispetto alla media annua del periodo 1990-1999.
Per Taposh Dey, appaltatore di manodopera con sede a Mumbai, le temperature elevate stanno rimodellando i programmi di lavoro nel settore edile. I lavori all’aperto vengono regolarmente spostati alle prime ore del mattino o alla tarda sera, mentre gli sviluppatori che un tempo pianificavano principalmente tenendo conto delle interruzioni dovute ai monsoni, ora devono considerare anche il caldo. “La fascia oraria dalle 13:00 alle 16:00 è la più critica, con la stanchezza dei lavoratori, la disidratazione e i rischi per la sicurezza che costringono a rallentare il lavoro o a posticiparlo ad orari successivi”, afferma Deben Moza, della società di consulenza immobiliare Knight Frank India.
HYUNDAI INDIA CORRE AI RIPARI
Sebbene l’impatto sia particolarmente grave per le piccole imprese che operano in officine con tetti di lamiera e fabbriche scarsamente ventilate, anche le aziende più grandi si stanno adattando. Hyundai Motor India ha installato l’aria condizionata nell’area di produzione del suo stabilimento di Pune e punta a fare lo stesso nello stabilimento di Chennai entro l’inizio del 2027.
L’azienda ha introdotto dei bus navetta per trasportare i dipendenti all’interno dello stabilimento, installato distributori di acqua potabile refrigerata, passerelle coperte e tetti resistenti al calore, e ha strutturato cicli di lavoro e riposo per ridurre lo stress da calore, come afferma il responsabile della produzione, Gopalakrishnan C.S.
OLTRE ALL’ACQUA E ALLE PAUSE, SERVONO ANCHE CAMPAGNE DI SENSIBILIZZAZIONE
Situazione assai diversa per i lavoratori del vasto settore informale indiano, composto da piccole imprese non registrate e lavoratori a giornata che contribuiscono per circa il 45% al PIL, i quali non possono permettersi un giorno di riposo.
Per Soumya Swaminathan, ex scienziata capo dell’Organizzazione Mondiale della Sanità, ciò significa che le condizioni di lavoro stesse devono migliorare: “abbiamo bisogno di più aree ombreggiate, accesso all’acqua, pause obbligatorie e campagne di sensibilizzazione affinché i lavoratori riconoscano i primi segnali di stress da calore”, ha spiegato. Un portavoce del Ministero del Lavoro e dell’Occupazione non ha rilasciato commenti.
METÀ DELLA POPOLAZIONE MONDIALE RISCHIA DI VIVERE CON TEMPERATURE ESTREME
Secondo uno studio dell’Università di Oxford pubblicato a gennaio, entro il 2050 quasi metà della popolazione mondiale vivrà con temperature estreme, se il mondo raggiungerà un riscaldamento globale di 2°C rispetto ai livelli preindustriali.
“L’India avrà la popolazione più colpita”, afferma la climatologa urbana Radhika Khosla, professoressa associata e coautrice dello studio, che spiega: “sappiamo che gli impatti saranno gravi, e sono già qui. L’India ha bisogno di una pianificazione urbana a lungo termine incentrata sul raffreddamento e sull’ombreggiatura”.
Per Pillai del Sustainable Futures Collaborative, la preoccupazione più ampia è che il modello di sviluppo economico e urbano dell’India stia diventando sempre più incompatibile con l’aumento delle temperature. Milioni di lavoratori continuano a trasferirsi in lavori esposti al calore senza adeguate protezioni, mentre le città in rapida espansione diventano più dense e calde, anche se il cambiamento climatico aumenta la frequenza e la gravità delle ondate di calore.
“Basta girare la manopola del clima e improvvisamente si verifica un’ondata di calore di proporzioni eccezionali, di quelle che si verificano una volta ogni cento anni, e tutti questi fattori strutturali si intersecheranno. Ora siamo proprio al limite, sull’orlo di una situazione davvero, davvero grave”, conclude Pillai.
