I criminali che cercano il rame prendono spesso di mira i cavi elettrici e di telecomunicazione, inclusi quelli ferroviari, così come quelli all’interno delle stazioni di ricarica per auto elettriche e negli impianti eolici e solari
Quest’anno la polizia cilena ha scoperto il più grande caso di furto di rame mai registrato nel Paese, in cui i criminali, nell’arco di 5 anni, hanno venduto rame rubato per un valore di quasi un miliardo di dollari, anche da cavi per telecomunicazioni sottratti dai tecnici durante la sostituzione delle vecchie linee con la fibra ottica.
Questo – spiega il Financial Times – è solo un esempio di come l’impennata dei prezzi del rame – che hanno raggiunto livelli quasi record – stia alimentando un’ondata globale di furti in peggioramento e minacciando il funzionamento delle reti internet ed elettriche.
I LADRI DI RAME IMPERVERSANO IN TUTTO IL MONDO
Le attività criminali si estendono dal Nord e Sudamerica all’Europa e all’Asia. I ladri stanno diventando più professionali in risposta all’aumento dei prezzi, con i gruppi della criminalità organizzata sempre più interessati ai fili e ai cavi di rame che attraversano i Paesi di tutto il mondo.
L’operazione di polizia cilena “Alta Tensione” ha scoperto che il metallo illecito era stato spedito dal Paese, il più grande produttore mondiale di rame, ad acquirenti in Cina, un importante consumatore e il Paese in cui viene lavorata la maggior parte del metallo estratto a livello globale.
“Non si tratta più solo di un paio di individui che rubano cavi, ma di interi gruppi con una struttura gerarchica, ruoli ben definiti e profili tecnici. Le organizzazioni criminali sono sempre alla ricerca di nuove opportunità, e ne hanno trovata una negli attuali prezzi del rame”, ha affermato Santiago Bravo, membro della task force sul rame della polizia cilena, istituita lo scorso anno.
“È un problema serio, e lo è a livello globale”, ha dichiarato Robin Wiener, presidente della Recycled Materials Association di Washington. I furti registrati dall’associazione negli ultimi tre mesi sono stati “significativamente superiori” ai livelli storici, e la situazione “sta peggiorando a causa dell’alto prezzo del rame”, ha aggiunto.
GLI AMBITI DI APPLICAZIONE DEL RAME
Il rame è utilizzato in diversi settori, dall’edilizia all’energia e alla tecnologia, e gli analisti prevedono un’impennata della domanda nei prossimi decenni per questo metallo altamente conduttivo, essenziale per la costruzione dei data center che supportano l’intelligenza artificiale e delle reti elettriche necessarie al loro funzionamento.
Lo scorso anno il prezzo del metallo è aumentato di oltre il 40%, raggiungendo una serie di massimi storici a causa di interruzioni e disastri nelle principali miniere, e quest’anno si è mantenuto vicino ai massimi storici.
I criminali che cercano il rame prendono spesso di mira i cavi elettrici e di telecomunicazione, inclusi quelli ferroviari, così come quelli all’interno delle stazioni di ricarica per auto elettriche e negli impianti eolici e solari. In Canada, il gruppo di telecomunicazioni Bell ha dichiarato che dal 2022 i furti di rame sulla sua rete sono aumentati di oltre il 700% e che l’azienda ha già subito 918 episodi quest’anno, una media di circa 5 al giorno.
L’AUMENTO DEL PREZZO DEL RAME
Quando il prezzo del rame ha iniziato a salire vertiginosamente, verso la fine dello scorso anno, “abbiamo visto la situazione precipitare: il costo per Bell è stato di milioni di dollari all’anno, e un singolo episodio può colpire decine di migliaia di clienti”, ha dichiarato David Joice, direttore delle operazioni di rete.
Criminali provenienti dal Sudamerica, dagli Stati Uniti e dall’Europa prendono di mira anche gli impianti solari ed eolici, che tendono a essere situati in zone remote e spesso dotati di sistemi di sicurezza limitati. “Gli impianti solari sono diventati un obiettivo primario, perché isolati e poco sorvegliati. I ladri possono rubare centinaia di chilometri di cavi in un colpo solo. L’aumento del prezzo del rame ha portato anche a furti occasionali di minore entità”, ha affermato Antonia Grey, responsabile politiche e affari pubblici della British Metals Recycling Association.
IL RUOLO DEI MINERALI CRITICI
Oltre al rame, i ladri sono sempre più consapevoli delle dinamiche geopolitiche legate ai minerali critici, come riportato da BSI Consulting e dalla compagnia assicurativa TT Club nel loro rapporto annuale sui furti di merci di quest’anno. Ad esempio, hanno iniziato a prendere di mira le terre rare, elementi essenziali per settori che vanno dalla difesa alla tecnologia, ma di cui vi è scarsità, che vengono rubati da impianti in Cina.
Le autorità e gli esperti di mercato affermano che è difficile tracciare la destinazione del rame rubato, ma spesso viene tagliato in pezzi più piccoli e inviato ai commercianti di rottami, dopodiché diventa di fatto irrintracciabile. Lo scorso anno il Ministero dell’Interno spagnolo ha dichiarato che i ladri avevano rubato oltre 65.000 metri di cavi di rame in tutto il Paese, trasportandoli poi in depositi di rottami a Madrid.
LE POSSIBILI SOLUZIONI CONTRO I FURTI
Anche in Francia i furti sono diventati un problema crescente, con metalli sottratti alle reti di telecomunicazioni e alla linea ferroviaria ad alta velocità che collega Parigi e Londra tramite l’Eurostar. Nel Regno Unito, nell’ultimo anno finanziario si sono verificati 111 episodi di furto di cavi che hanno causato ritardi sulle linee ferroviarie di Network Rail, con conseguenti 128.252 minuti di ritardo dei treni e un costo di 6,8 milioni di sterline, secondo quanto riportato dal gruppo di infrastrutture ferroviarie.
Oltre a proteggere meglio le infrastrutture essenziali e a sostituire il rame con la fibra ottica nelle telecomunicazioni, gli esperti hanno affermato che una soluzione consiste nel regolamentare e monitorare meglio i mercati dei rottami metallici.
Una legge del 2013 per l’Inghilterra e il Galles ha vietato ai commercianti di rottami di pagare in contanti per il metallo e ha imposto loro di essere in possesso di una licenza rilasciata dall’autorità locale. Da allora le statistiche ufficiali mostrano un netto calo dei reati contro i metalli, sebbene gli esperti, inclusi i funzionari di polizia, affermino che il numero reale di reati probabilmente è molto più alto, poiché solo alcuni furti vengono denunciati.
