Rystad Energy stima che la capacità CTG della Cina raggiungerà i 9,4 miliardi di metri cubi all’anno entro la fine del 2026, per poi crescere fino a 28 miliardi di metri cubi all’anno entro il 2030
Mentre i Paesi si affrettano a ridurre l’esposizione delle importazioni alle tensioni geopolitiche, la Cina sta costruendo l’unica industria al mondo di produzione di gas da carbone (CTG) su larga scala, come cuscinetto strategico contro gli shock dell’offerta.
Nessun altro Paese ha sviluppato gas di sintesi dal carbone su una scala significativa. Il 15° Piano quinquennale cinese – che copre il periodo 2026-2030 – rafforza il ruolo del CTG nell’architettura di approvvigionamento interna, segnalando il passaggio dalla fase di valutazione a quella di effettiva implementazione.
LA CAPACITÀ CTG DELLA CINA ENTRO FINE 2026 RAGGIUNGERÀ I 9,4 MLD DI MC ALL’ANNO
Rystad Energy stima che la capacità CTG della Cina raggiungerà i 9,4 miliardi di metri cubi all’anno entro la fine del 2026, per poi crescere fino a 28 miliardi di metri cubi all’anno entro il 2030, l’equivalente di oltre quattro volte l’intero fabbisogno annuo di gas prodotto dal carbone dell’Austria.
“Il programma cinese di conversione del carbone in gas è una diretta espressione della sua dottrina di sicurezza energetica. In un mondo in cui le catene di approvvigionamento del GNL e i percorsi dei gasdotti sono sempre più influenzati dalla geopolitica, la Cina sta investendo in molecole che può produrre, stoccare e trasportare senza dover dipendere da alcun fornitore estero”, ha affermato Wei Xiong, vicepresidente Gas & GNL Markets di Rystad Energy.
IL RUOLO LA PROVINCIA DELLO XINJIANG
La provincia cinese dello Xinjiang si è affermata come l’indiscusso polo di espansione del gas di carbone, grazie ai prezzi del carbone alla miniera che si sono attestati in media a soli 214 yuan, ovvero 30 dollari a tonnellata, tra aprile 2025 e maggio 2026, meno del 40% del prezzo equivalente nella Mongolia Interna.
Questo vantaggio in termini di costi si riflette direttamente sui prezzi del gas consegnato: il gas di carbone dello Xinjiang raggiunge la Cina orientale a 9,1-9,6 dollari per milione di unità termiche britanniche, generalmente al di sotto del prezzo medio di importazione del GNL in Cina.
Gli impianti esistenti operano a oltre il 90% della loro capacità, a testimonianza della forte domanda e della competitività in termini di costi del gas di sintesi prodotto localmente rispetto alle alternative importate.
Sono attualmente in fase di sviluppo circa 20 miliardi di metri cubi di capacità CTG all’anno, gran parte dei quali nello Xinjiang, con tempi di approvazione dei progetti nella regione che si sono ridotti da tre anni o più a meno di 12 mesi in diversi casi recenti.
LA CINA TRA LA TECNOLOGIA CTG E I REQUISITI AMBIENTALI
Il governo sta cercando un difficile equilibrio tra il sostegno alla tecnologia CTG per la sicurezza energetica e l’imposizione di requisiti ambientali e di carbonio specifici per ogni progetto.
Nuovi progetti stanno rispondendo a questi cambiamenti, come lo sviluppo di CHN Energy Zhundong, un impianto da 2 miliardi di metri cubi all’anno, la cui produzione di gas dovrebbe iniziare nel 2027, progettato con integrazione di idrogeno elettrolitico, riciclo delle acque reflue e una capacità di cattura del carbonio prevista di 550.000 tonnellate all’anno.
“Sebbene il mercato per i progetti di cattura del carbonio basati sullo stoccaggio permanente sia limitato in Cina, il Paese ha già un mercato ben consolidato per i progetti di cattura del carbonio basati sull’utilizzo, con casi d’uso finali concreti: la questione è se sia scalabile. Resta da vedere se la redditività economica della tecnologia CTG decarbonizzata si dimostrerà sostenibile a lungo termine, ma per ora l’imperativo della sicurezza globale sta riducendo le esitazioni”, ha affermato Eryu Wang, analista CCUS di Rystad Energy.
GLI OSTACOLI ALLO SVILUPPO DEL CTG
La disponibilità idrica, la conformità ambientale e le emissioni di carbonio restano degli ostacoli reali, e la Cina non ha ancora stabilito uno standard nazionale uniforme di decarbonizzazione per i nuovi progetti CTG.
Alcuni impianti integrati richiedono ingenti capitali iniziali e potrebbero intensificare la pressione idrica nella Cina nord-occidentale, considerando che il consumo idrico riportato si riferisce all’intero complesso CTG e non solo alla cattura del carbonio. Inoltre, se l’utilizzo finale della CO2 catturata dovesse avvenire tramite stoccaggio geologico in Cina, le possibilità di commercializzazione della cattura del carbonio potrebbero ulteriormente ridursi.
GLI EFFETTI SUI PREZZI DEL GNL
Con l’aumento della capacità CTG nonostante queste difficoltà, l’effetto sulla domanda cinese di GNL – e quindi sui prezzi globali del GNL e sui contratti di fornitura a lungo termine – diventerà sempre più rilevante per i produttori, dall’Australia al Qatar agli Stati Uniti.
“Il CTG è una delle tante strategie di copertura della Cina contro un mondo in cui l’offerta di GNL è limitata e politicamente sensibile. Con 28 miliardi di metri cubi all’anno entro il 2030, rimane una fonte supplementare, non un sostituto delle importazioni, ma la sua crescita costante significa che ogni esportatore di GNL che si rivolge alla Cina dovrebbe considerarlo come un fattore strutturale di contenimento della domanda, non come una nota a piè di pagina”, ha concluso Xiong.
