Le proiezioni climatiche future indicano delle riduzioni significative dei raccolti nelle regioni ad alto rischio, e la scarsità dei raccolti può esercitare una pressione al rialzo sui prezzi dei prodotti alimentari
Gli eventi meteorologici estremi e il riscaldamento del nostro pianeta sono pronti a colpire le materie prime e l’approvvigionamento alimentare come mai prima d’ora. La recente ondata di caldo globale, le inondazioni mortali nella cintura del grano della Cina e gli incendi che hanno attraversato diversi continenti hanno messo in luce come il cambiamento climatico possa devastare le colture alimentari più consumate al mondo.
GLI IMPATTI DEL CAMBIAMENTO CLIMATICO SUGLI ALIMENTI
Gli studi dimostrano che le proiezioni climatiche future indicano delle riduzioni significative dei raccolti nelle regioni ad alto rischio. La scarsità dei raccolti può anche esercitare una pressione al rialzo sui prezzi dei prodotti alimentari, che sono emersi come uno dei principali problemi per i consumatori durante l’attuale picco dell’inflazione e durante l’invasione russa dell’Ucraina.
Diversi economisti hanno dichiarato che la minaccia a lungo termine del cambiamento climatico per l’approvvigionamento alimentare e le conseguenze per i costi dei principali prodotti agricoli richiedono sempre più misure deliberate di mitigazione del clima e di adattamento. “Se l’aumento della frequenza osservata di eventi meteorologici estremi continuerà, danneggerà in particolare i raccolti”, ha affermato Roderick Rejesus, economista agricolo della North Carolina State University, aggiungendo che “potremmo affrontare degli impatti di mercato senza precedenti, se non facciamo nulla in termini di mitigazione e adattamento”.
LE PREVISIONI SUGLI ALIMENTI PIÙ CONSUMATI AL MONDO
Mais, frumento e riso insieme costituiscono una parte importante della dieta umana, rappresentando circa il 42% delle calorie alimentari mondiali. Un documento di Scientific Reports del 2022 ha rilevato che, con un riscaldamento globale di 2°C e relativo al periodo 1986-2005, la resa del mais diminuirà in tutto il mondo e con un riscaldamento globale di 1,5°C aumenterà poco, con il rischio di perdita di mais “molto più serio”. Secondo Andrew Freedman di Axios, l’ultimo rapporto dell’ONU sui cambiamenti climatici indica che le azioni umane potrebbero aver reso irrealizzabile l’obiettivo di 1,5°C dell’accordo di Parigi, e forse anche il suo punto di riferimento di 2°C. Il rapporto delle Nazioni Unite ha rilevato anche che il cambiamento climatico ha alimentato impatti sui rendimenti per lo più negativi in Africa subsahariana, Sud America, Caraibi, Asia meridionale ed Europa occidentale e meridionale, secondo Carbon Brief.
Per quanto riguarda i prezzi al consumo, ciò che paghiamo per il cibo che mangiamo non riflette solo i raccolti, ma l’intera catena di approvvigionamento. Gli eventi che portano ad interruzioni della catena di approvvigionamento – come la recente sospensione dell’accordo sui cereali nel Mar Nero, la guerra in Ucraina o la grave siccità nelle principali regioni di produzione – possono creare volatilità e incertezza nel mercato globale, che possono aumentare i prezzi delle materie prime.
La produzione di riso in India – il più grande esportatore di riso al mondo – è stata limitata sia dalla siccità che dalle forti piogge. Il 20 luglio scorso il governo indiano ha vietato le esportazioni di riso bianco non basmati, che sta già spingendo verso l’alto i prezzi internazionali. “Dovremmo anticipare alcuni drastici shock di offerta”, ha detto Seungki Lee, economista agricolo della Ohio State University. Gli aumenti dei prezzi a seguito di eventi meteorologici estremi sono più immediatamente visibili. A lungo termine, però, “quando il contributo delle recenti tendenze climatiche che rallentano la crescita della resa delle colture si unisce ai ritardi nella crescita della produzione, può avere un effetto a lenta combustione sui costi al consumo”, secondo l’economista di Cornell Ariel Ortiz-Bobea.
LA PRODUZIONE AGRICOLA E ALIMENTARE RALLENTERÀ LA SUA CRESCITA
Il rapporto OCSE-FAO Agricultural Outlook 2023-2032 prevede che la produzione agricola e alimentare globale nei prossimi 10 anni continuerà ad aumentare, ma ad un ritmo di crescita più lento rispetto al decennio precedente. “Le temperature sono più elevate, la produttività è inferiore. Gli impatti sono già qui, sono già avvenuti”, ha affermato Ortiz-Bobea. Senza dimenticare lo sviluppo dell’evento meteorologico El Niño, che si sovrappone agli impatti dei cambiamenti climatici e può avere effetti molto variabili sui raccolti. Un rapporto di luglio di Capital Economics ha previsto che, rispetto a soia e mais, i raccolti globali di riso e grano sono i più a rischio durante questo evento El Niño.
LO SVILUPPO DI COLTURE RESISTENTI AL CLIMA
Nel frattempo, gli sforzi per sviluppare delle varietà resistenti al clima delle principali colture sono tra le principali misure di adattamento perseguite nel settore pubblico e privato. Alcuni esperti, come Ortiz-Bobea, sono scettici riguardo alle affermazioni secondo cui l’agricoltura statunitense starebbe diventando più resistente al clima. “Con tutto il servizio formale che le persone stanno dando allo sviluppo di colture resistenti alla siccità, nei dati non lo sto vedendo”, ha affermato Ortiz-Bobea, che nel 2021 ha condotto uno studio da cui è emerso che la produttività agricola globale è inferiore del 21% rispetto a quanto sarebbe essere senza cambiamenti climatici.
Altre soluzioni emergenti includono una crescente dipendenza da colture meno familiari che richiedono meno acqua, come il sorgo, un cereale antico con proprietà resistenti alla siccità. Il sorgo potrebbe essere un’alternativa promettente ad alcune importanti colture.
Per Corey Lesk, scienziato del clima del Dartmouth College e ricercatore associato, “insieme agli incentivi per i coltivatori, però, ha ricevuto molta meno attenzione dalla ricerca, e questo deve cambiare”. Lesk ha notato che lo stesso vale per altre colture più popolari nei Paesi in via di sviluppo, come il miglio e la manioca. “Oggi praticamente ogni estate si verifica un’ondata di caldo da record, non solo in un granaio, ma in più granai in tutto il mondo. Ci stiamo dirigendo verso un regime climatico che non abbiamo mai visto prima”, ha concluso Lesk.