Per molti tutto questo farebbe parte del piano della Russia per spremere ulteriormente il mercato europeo del gas
Lo scorso 14 giugno è iniziato un forte calo dei flussi di gas sul gasdotto Nord Stream verso l’Europa, in seguito alla notizia che una turbina a gas era “bloccata” in Canada per manutenzione, a causa delle sanzioni occidentali alla Russia, e che altri compressori presso la stazione di compressione di Portovaya erano inattivi. Ci sono stati molti commenti sul fatto che tutto questo faccia parte del piano della Russia per spremere ulteriormente il mercato europeo del gas. Ci sono però delle questioni tecniche e legali molto complesse che devono essere prese in considerazione.
Poiché il regolare periodo di manutenzione annuale di Nord Stream terminerà il 21 luglio, i flussi sul Nord Stream sono una questione chiave.
ANALISI TECNICA DI UN GASDOTTO
Il gasdotto Nord Stream è insolito, in quanto durante il normale funzionamento le portate sono quasi il 100% della capacità durante tutto l’anno, una condizione operativa ideale per qualsiasi gasdotto. La progettazione e la costruzione di condotte di trasporto del gas a terra sono regolate da una rigida serie di codici ingegneristici internazionali che garantiscono che i gasdotti funzionino in sicurezza e tutti i potenziali rischi siano mitigati. In pratica ciò significa che le tubazioni hanno una pressione massima di esercizio compresa tra 70 e 80 barg.
Come con tutti i fluidi e gas, i gasdotti subiscono delle cadute di pressione sulla distanza causate dall’attrito delle pareti interne. Minore è la pressione, minore è il volume di gas trasportato, quindi per contrastare ciò, le stazioni di compressione sono situate lungo il percorso del gasdotto. Normalmente hanno una pressione di ingresso di circa 30 barg e riportano la pressione del gas a 80 barg. Per i gasdotti di grandi dimensioni, i compressori sono alimentati da turbine a gas, simili ai motori a reazione, ma alimentate a gas naturale.
Per i gasdotti sottomarini la pressione massima è regolata più dalle proprietà del materiale del gasdotto che da potenziali problemi di sicurezza derivanti dalla vicinanza ad aree abitate. Per il gasdotto Nord Stream, la pressione massima è di 220 barg. La pressione più alta significa che il gas può percorrere distanze considerevolmente più lunghe prima della necessità di ricompressione, in questo caso oltre 1.200 km.
Le stazioni di compressione sono fondamentali per il funzionamento del gasdotto: se si guastano per qualsiasi motivo, il gasdotto cessa di funzionare.
Come notato in precedenza, la stazione per la compressione del gas naturale prima della sezione sottomarina del gasdotto Nord Stream è situata a Portovaya, nella Russia occidentale, e ha una capacità di 366 MW. Dalle informazioni pubblicate non è possibile determinare la configurazione della stazione, ad esempio quante turbine di compressore sono necessarie per il normale funzionamento. Tuttavia, un certo numero di turbine del compressore dovrà essere disponibile in caso di guasto dell’apparecchiatura.
Le turbine del compressore verranno azionate in sequenza, in modo tale che tutte vengano utilizzate in un dato periodo di tempo e l’attrezzatura di riserva non rimanga inattiva finché non sarà necessaria, in caso di emergenza.
LE 5 TURBINE DISATTIVATE E LE DIVERSE IPOTESI
Quando cinque delle otto turbine del compressore sono state disattivate, una possibile spiegazione è stata che una o più turbine non erano in funzione, in modo che potessero essere utilizzate come supporto per le turbine attive; le turbine, cioè, sono perfettamente idonee al funzionamento, ma la configurazione operativa, per essere sicura, richiede la disponibilità di una o più turbine di riserva. Sebbene ciò possa essere visto da alcuni come un eccesso di prudenza, potrebbe essere giustificato da motivi di sicurezza.
La rimozione delle turbine a gas dal sito della stazione di compressione per effettuare la manutenzione ordinaria è insolita, poiché gli impianti generalmente sono progettati in modo tale da poter eseguire in loco qualsiasi intervento necessario. Tuttavia, il motivo dell’invio della turbina a gas in Canada – dove, secondo quanto riferito, è stata prodotta – potrebbe essere che necessitava di importanti riparazioni e/o era dovuto ad un’importante revisione. Non è chiaro se qualcuna delle altre turbine dovrà essere inviata in Canada per eventuali riparazioni o revisioni importanti, ma il fatto che cinque delle turbine siano state disattivate suggerisce che Gazprom intende inviarne qualcuna in Canada.
Un’altra possibilità di cui si è discusso è che altre turbine a gas sul sistema Gazprom potrebbero essere utilizzate per sostituire le turbine Siemens che non funzionano. I compressori Nord Stream 2 sono installati presso lo Slavanskaya CS e sono costituiti da 11 unità di pompaggio del gas, con una capacità totale di 352 MW. Queste turbine a gas sono delle unità Ladoga da 32 MW di fabbricazione russa. Sebbene in teoria si possano installare diverse turbine a gas, ciò potrebbe richiedere un lavoro significativo, e Gazprom potrebbe non essere disposta ad intraprenderlo.
GLI AVVISI DI GAZPROM AGLI ACQUIRENTI
Esistono delle reali complessità tecniche nel funzionamento del Portovaya CS e del Nord Stream, legate al regime di mantenimento e sanzioni, ma queste potrebbero comunque aver consentito alla Russia di aumentare la pressione sul mercato europeo del gas e sull’Unione Europea.
Quando, dopo la prima turbina, altri compressori sono stati disattivati- in quanto presumibilmente necessitavano di un’importante revisione, probabilmente in Canada – in consultazione con gli Stati Uniti e l’UE, il Canada successivamente ha revocato le sanzioni su qualsiasi altra turbina necessitasse di una profonda revisione per un periodo limitato di due anni. Secondo quanto riferito, la turbina che era stata revisionata in Canada sta per tornare, ma potrebbe non tornare attiva fino ad inizio agosto. Non si sa ancora cosa sta succedendo alle restanti turbine attualmente non attive, che potrebbero dover essere inviate in Canada.
Il 14 luglio Gazprom ha emesso degli avvisi FM ad almeno alcuni degli acquirenti, in vigore dal 14 giugno.
La procedura esatta per l’emissione di avvisi FM ai sensi dei contratti non è nota. Anche se ritardare l’emissione di un avviso FM di 30 giorni dopo che l’evento sembra eccessivamente lungo, potrebbe essere coperto dai termini contrattuali. Quindi, anche se ci sono ragioni tecniche che spiegano le azioni di Gazprom, la pressione che la riduzione dei flussi esercita sull’Europa probabilmente non è andata persa nemmeno sull’azienda. Il conseguente aumento dei prezzi compenserebbe abbondantemente l’eventuale riduzione dei ricavi da flussi inferiori, e potrebbe complicare gli obiettivi di riempimento degli stoccaggi europei.
Il fatto che una turbina stia ritardando il suo ritorno dal Canada non sembra essere, di per sé, un motivo per ridurre i flussi, ma una volta presa la decisione di interrompere il funzionamento di più turbine, per ragioni di revisione o simili, allora la riduzione dei flussi era inevitabile. Ciò non significava che i compressori a turbina non possano funzionare ma, se continuassero a funzionare, Gazprom sostiene che qualsiasi operazione continuata violerebbe la garanzia operativa. Inoltre, l’interruzione del funzionamento di tutti i compressori tranne due, sulla base del fatto che era necessaria almeno una turbina in funzione per supportarne due, può essere giustificata da motivi di sicurezza operativa.
L’emissione di avvisi FM da parte di Gazprom non avrebbe dovuto essere una sorpresa. Le clausole FM standard riporteranno come motivo “l’indisponibilità di strutture o materiali”. La sorpresa è che ci sono voluti 30 giorni per emettere l’avviso FM, retrodatandolo di fatto al 14 giugno, quando è iniziata la riduzione del flusso. I termini del contratto specificheranno le procedure per l’emissione degli avvisi FM e il periodo di tempo massimo in cui possono essere emessi dopo l’evento FM in questione, ma 30 giorni sembrano un lungo periodo.
L’emissione di un avviso FM non significa necessariamente che sia un evento FM valido. Ciò dipenderà dai termini dei contratti e almeno un acquirente europeo ha contestato l’avviso. Se questo diventasse oggetto di contenzioso, potrebbero volerci anni per risolverlo. Nel frattempo, l’impatto del presunto FM sui flussi potrebbe continuare. Un’ulteriore domanda, tuttavia, è se Gazprom avrebbe potuto adottare ulteriori misure per mitigare la riduzione dei flussi. Invocando FM, Gazprom dovrà dimostrare che le sue azioni sono state (e continuano ad essere) coerenti con l’adozione “non appena ragionevolmente possibile, di tutte le misure ragionevoli e necessarie per rettificare l’Evento di Forza Maggiore”.
In effetti, l’avviso FM potrebbe non essere valido, se si potrà dimostrare che Gazprom avrebbe dovuto avere in loco tutti i pezzi di ricambio e le attrezzature pertinenti, agendo come un “operatore ragionevole e prudente”.
Un possibile passo potrebbe essere inserire eventuali turbine di riserva che Gazprom potrebbe avere altrove nel suo sistema di tubazioni. La stazione di compressione per il Nord Stream 2 a Slavyanskava chiaramente non viene utilizzata; le turbine di quel CS potrebbero essere spostate a Portovaya per sostituire, anche temporaneamente, le turbine non operative a Portovaya?
Le turbine sembrano essere di dimensioni simili e Gazprom avrebbe potuto trasferirle a Portovaya e intraprendere qualsiasi lavoro di ingegneria richiesto. Questo potrebbe essere considerato un “passo ragionevole e necessario per rettificare il FM”. Tuttavia, è più probabile che Gazprom si offra di trasportare il gas “perso” attraverso il Nord Stream 2, ma le possibilità che ciò sia politicamente accettabile per la Germania e l’UE sembrerebbero zero.
Ad oggi non sappiamo se e a quale livello il Nord Stream riavvierà i flussi, una volta conclusa la manutenzione. È ragionevole presumere che i flussi possano tornare ai livelli precedenti alla manutenzione, supponendo che le due unità di compressione siano ancora operative, ma forse non più immediatamente.
È possibile che Gazprom decida di attendere che la turbina riparata arrivi dal Canada e sia installata, senza flussi, fino a quando non sarà operativa, nelle prossime due settimane.
Gli avvisi FM di Gazprom non dovrebbero essere visti come un segno che non ci saranno flussi sul Nord Stream una volta terminata la manutenzione, poiché un FM può essere emesso per riduzioni del flusso e non solo per completa interruzione. Sebbene non si possa escludere che non ci saranno flussi sul Nord Stream dopo il 21 luglio, questo scenario sembra improbabile.
LE PAROLE DI PUTIN SULLE TURBINE
Nei commenti ai giornalisti di ieri, Putin ha dichiarato che, se attualmente due turbine Nord Stream sono operative, una di esse dovrà essere portata via per la riparazione entro fine luglio. Pertanto si aspetta che, se la turbina dal Canada rientrerà in tempo per il riavvio del Nord Stream, i flussi scenderanno a 30 mmcm/d. Putin ha anche detto che non è sufficiente che la turbina venga restituita dal Canada, ma che serve anche la ricezione della documentazione legale attestante che la turbina – e le altre turbine che potrebbero pervenire dal Canada – non sono definitivamente sanzionate. I commenti di Putin non suggeriscono alcuna possibilità di sostituire le turbine da qualsiasi altra fonte.
Per quanto riguarda le altre cinque grandi turbine disattivate, se sono dovute solo a piccole manutenzioni eseguibili in Russia, allora potrebbero essere riportate in funzione il 21 luglio, aumentando potenzialmente i flussi al di sopra dei livelli precedenti l’arresto per manutenzione, ma non tornando a piena capacità. Tuttavia, dati i recenti commenti di Putin, se tutte le cinque turbine offline devono essere restituite al Canada (più quella operativa), è probabile che i flussi continueranno ad un livello ancora più basso finché la turbina riparata non rientrerà e verrà montata a Portovaia.
I flussi attraverso il Nord Stream potrebbero tornare quasi alla piena capacità solo una volta che almeno la maggior parte delle turbine aggiuntive verranno inviate in Canada, sottoposte a manutenzione e restituite.