Una frana nella provincia amazzonica di Napo, che ha causato il crollo del ponte sul fiume Marker, ha costretto cinque giorni fa alla chiusura dei due principali oleodotti dell’Ecuador. Un’analisi dell’ultimo decennio dell’industria petrolifera del Paese
L’ultimo decennio è stato difficile per l’industria petrolifera dell’Ecuador; scrive Oilprice.com. Nonostante le recenti riforme e l’aumento degli investimenti, il settore degli idrocarburi del Paese andino sta lottando per riprendersi dalla corruzione e dagli illeciti verificatisi durante l’amministrazione di Rafael Correa. Una combinazione di infrastrutture mal costruite e corrose, disastri naturali e frequenti disordini civili stanno causando numerose interruzioni della produzione che pesano sull’economia e sulle fragili finanze del governo. Negli ultimi otto anni, violente proteste hanno scosso il piccolo Paese sudamericano di 18 milioni di abitanti con una frequenza preoccupante. I disordini civili, scatenati dall’aumento del prezzo del carburante e dall’aumento vertiginoso del costo della vita, insieme agli incidenti ambientali nell’Amazzonia ecuadoriana, stanno avendo un impatto sulle attività dell’industria petrolifera e causano interruzioni della produzione.
Nel corso del 2022, l’Ecuador ha pompato una media di 480.299 barili al giorno, che sebbene sia aumentata dell’1,6% rispetto all’anno precedente, è ancora significativamente inferiore alla produzione pre-pandemia di 531.000 barili al giorno nel 2019. È la seconda volta in meno di un anno che Petroecuador è stata costretta a dichiarare la forza maggiore. I dati del Ministero dell’Energia mostrano che al 26 febbraio 2023 (in spagnolo) la produzione di petrolio dell’Ecuador era scesa a 243.678 barili, la metà della media giornaliera di 489.000 barili al giorno pompati a gennaio 2023.
COSA SUCCEDE IN ECUADOR
Una frana nella provincia amazzonica di Napo, che ha causato il crollo del ponte sul fiume Marker, ha costretto cinque giorni fa alla chiusura dei due principali oleodotti dell’Ecuador. L’oleodotto SOTE – scrive Oilprice.com – controllato dallo Stato e di proprietà di Petroecuador, da 360.000 barili al giorno, e l’oleodotto OCP, di proprietà privata, da 450.000 barili al giorno, sono stati messi offline come misura preventiva, nonostante nessuno dei due oleodotti avesse subito una rottura. Con entrambi gli oleodotti chiusi, non c’è modo di trasportare il greggio estratto nell’Amazzonia ecuadoriana, dove avviene la maggior parte della produzione petrolifera del Paese andino, verso la costa del Pacifico.
Per questo motivo, la compagnia petrolifera nazionale Petroecuador è stata costretta a chiudere i pozzi e a dichiarare la forza maggiore. Secondo il Ministero dell’Energia dell’Ecuador, la produzione sarà interrotta per un massimo di tre settimane, infliggendo un ulteriore colpo ai piani del presidente di destra Guillermo Lasso di incrementare notevolmente la produzione di petrolio.
LA PRODUZIONE PETROLIFERA NEL 2022
Petroecuador – continua Oilprice.com – è stata costretta a dichiarare la forza maggiore nel giugno del 2022, quando violente proteste hanno attraversato l’impoverito Paese andino e i manifestanti hanno preso d’assalto i giacimenti petroliferi dell’Amazzonia, ricchi di petrolio. Questo ha fatto sì che la produzione petrolifera dell’Ecuador nel 2022 sia stata inferiore a quella precedente alla pandemia e non abbia raggiunto l’obiettivo annuale ufficiale previsto dal governo. Questi eventi stanno ostacolando i piani di Lasso per aumentare la produzione di petrolio dell’Ecuador. Al momento del suo insediamento, nel maggio 2021, il presidente aveva previsto di più che raddoppiare la produzione fino a un milione di barili al giorno entro la fine del suo mandato nel 2025, ma a causa dei venti contrari prevalenti l’obiettivo è stato rivisto al ribasso a 750.000 barili al giorno. Ci sono segnali che indicano che anche l’obiettivo di produzione ridotto è irraggiungibile, dato che le interruzioni di produzione rimangono un problema costante.
GLI EVENTI CLIMATICI IN ECUADOR COMPLICANO LA SITUAZIONE
Dal completamento della diga Coca Codo Sinclair sul fiume Coca, nella provincia di Napo, da parte della società Sinohydro, nel novembre 2016, erosione, frane e inondazioni sono diventati problemi persistenti. In passato, questi eventi hanno portato alla rottura degli oleodotti SOTE e OCP e alla fuoriuscita di greggio nell’ambiente circostante, compreso il fiume Coca che sfocia nel Napo, un affluente del Rio delle Amazzoni. Una delle peggiori fuoriuscite di petrolio dell’Ecuador si è verificata nell’aprile del 2020, quando una frana ha rotto entrambi gli oleodotti, provocando una fuoriuscita di circa 15.000 barili di greggio nel fiume Coca. La fuoriuscita ha interessato oltre 300 miglia di fiume, con il petrolio che si è riversato anche nel Napo e nelle riserve di acqua potabile locali. Le comunità indigene locali si sono lamentate perché la fuoriuscita non è stata adeguatamente ripulita, lasciando acqua potabile contaminata e un ambiente locale gravemente danneggiato. Un’altra fuoriuscita di 6.000 barili dall’oleodotto OCP si è verificata nel gennaio 2022, quando si è rotto a causa della caduta di rocce. La fuoriuscita si è riversata nei fiumi Coca e Napo e ha interessato oltre cinque ettari del parco nazionale Cayambe-Coca, importante dal punto di vista ecologico.
COSA OCCORRE FARE CON GLI OLEODOTTI SOTE E OCP
La chiusura delle condutture SOTE e OCP è stata intrapresa per garantire che, in caso di rottura delle condutture a causa di frane, non si verifichi un’altra fuoriuscita dannosa per l’ambiente. Dopo l’entrata in funzione dell’impianto idroelettrico Coca Codo Sinclair alla fine del 2016, lungo le rive del fiume Coca e nella riserva Cayambe-Coca si è verificata una devastante erosione. Nel 2020, infatti, l’erosione ha causato il crollo della cascata di San Rafael, alta 150 metri e presente da migliaia di anni sul fiume Coca. Si trattava della cascata più alta dell’Ecuador e di un’importante attrazione ambientale. Secondo gli scienziati, il fiume Coca sta subendo nuovamente un’erosione regressiva che finirà per alterarne il corso. Alcuni scienziati attribuiscono l’aumento dell’erosione al serbatoio di deviazione della centrale idroelettrica, che rimuove i sedimenti dall’acqua del fiume privando le acque a valle del loro carico naturale di sedimenti. Questo crea un effetto chiamato “acque affamate”, in cui la capacità erosiva del fiume aumenta e le sue acque erodono aggressivamente il letto e le sponde del fiume, cercando di recuperare il normale carico di sedimenti.
Già prima della costruzione dell’impianto idroelettrico era noto che gli oleodotti SOTE e OCP attraversano un territorio altamente instabile dal punto di vista geologico, che già aumentava il rischio di rotture, fuoriuscite di petrolio e interruzioni. È per queste ragioni che gli oleodotti SOTE e OCP devono essere deviati se si vuole ridurre il rischio di rotture, fuoriuscite di petrolio e interruzioni dovute a frane e altri eventi legati all’erosione. Questo è essenziale se l’Ecuador vuole non solo sostenere la produzione petrolifera senza interruzioni, ma anche aumentare la produzione fino al volume desiderato di 750.000 barili al giorno. L’ultima interruzione, che dovrebbe durare fino a tre settimane, avrà un impatto significativo sui volumi di produzione. Ciò avrà ulteriori ripercussioni sull’economia dipendente dal petrolio dell’Ecuador, dove il petrolio è responsabile del 58% delle esportazioni in valore e di circa il 4% della produzione interna lorda. Un calo sostanziale e prolungato della produzione avrà anche un effetto negativo sulle entrate di Quito, mettendo sotto pressione un’economia già fragile dal punto di vista fiscale.