Secondo le valutazioni sulla qualità dell’aria dell’Agenzia europea dell’ambiente (AEA), l’inquinamento atmosferico danneggia la salute durante l’infanzia e aumenta il rischio di malattie in età avanzata
L’inquinamento atmosferico provoca oltre 1.200 morti premature all’anno in persone di età inferiore ai 18 anni in Europa e aumenta significativamente il rischio di malattia nel corso della vita. Nonostante i miglioramenti negli ultimi anni, il livello dei principali inquinanti atmosferici in molti paesi europei rimane ostinatamente al di sopra delle linee guida sanitarie dell’Organizzazione Mondiale della Sanità, specialmente nell’Europa centro-orientale e in Italia. Questo è quanto viene evidenziato dalle valutazioni sulla qualità dell’aria dell’Agenzia europea dell’ambiente (AEA) pubblicate oggi.
IL BRIEAFING AEA SULL’INQUINAMENTO AFMOSFERICO
Sebbene le emissioni dei principali inquinanti atmosferici siano diminuite negli ultimi decenni, i livelli di inquinamento atmosferico in Europa non sono ancora sicuri. I bambini e gli adolescenti sono particolarmente vulnerabili all’inquinamento atmosferico perché i loro corpi, organi e sistemi immunitari sono ancora in fase di sviluppo. A evidenziarlo è il briefing dell’AEA (Agenzia europea dell’ambiente) “Inquinamento atmosferico e salute dei bambini” che sottolinea come l’inquinamento atmosferico danneggia la salute durante l’infanzia e aumenta il rischio di malattie in età avanzata,
L’AEA stima che l’inquinamento atmosferico provochi oltre 1.200 morti premature ogni anno tra i minori di 18 anni nei 32 paesi membri dell’AEA. Sebbene il numero di decessi prematuri in questa fascia di età sia basso rispetto al totale della popolazione europea stimato ogni anno dall’AEA, i decessi nella prima infanzia rappresentano una perdita di potenziale futuro e comportano un onere significativo di malattie croniche, sia nell’infanzia che più avanti nella vita.
I PERICOLI DELL’INQUINAMENTO ATMOSFERICO NEI BAMBINI
La funzionalità polmonare e lo sviluppo polmonare dei bambini – sottolinea l’AEA – sono influenzati dall’inquinamento atmosferico, in particolare da ozono e biossido di azoto (NO 2 ) a breve termine, e da particelle fini (PM 2,5 ) a lungo termine. L’esposizione materna all’inquinamento atmosferico durante la gravidanza è legata al basso peso alla nascita e al rischio di parto prematuro. Dopo la nascita, l’inquinamento atmosferico aumenta il rischio di diversi problemi di salute, tra cui asma, ridotta funzionalità polmonare, infezioni respiratorie e allergie. Può anche aggravare condizioni croniche come l’asma, che affligge il 9% dei bambini e degli adolescenti in Europa, oltre ad aumentare il rischio di alcune malattie croniche più avanti nell’età adulta.
Fino a quando l’inquinamento atmosferico non sarà ridotto a livelli di sicurezza in generale, il miglioramento della qualità dell’aria intorno a luoghi come scuole e asili e durante attività come spostamenti scolastici e sport, può aiutare a ridurre l’esposizione dei bambini.
I DATI AEA 2022
Nel 2021, secondo i dati dell’AEA, oltre il 90% della popolazione urbana dell’UE era esposta a livelli nocivi di biossido di azoto, ozono e particolato fine (PM 2,5 ). Il PM 2,5 è uno degli inquinanti più dannosi per la salute umana, con l’esposizione al PM 2,5 una delle principali cause di ictus, cancro e malattie respiratorie. Nel 2021, il 97% della popolazione urbana è stata esposta a concentrazioni di PM 2,5 superiori alla linea guida annuale dell’OMS del 2021 di 5 µg (microgrammi)/m 3 .
Secondo i dati preliminari del 2022, l’Europa centro-orientale e l’Italia hanno registrato le più alte concentrazioni di PM 2,5 dovute principalmente alla combustione di combustibili solidi come il carbone per il riscaldamento domestico e al loro utilizzo nell’industria. Il briefing dell’AEA ” Stato della qualità dell’aria in Europa nel 2023 ” presenta lo stato delle concentrazioni di inquinanti atmosferici nel 2021 e nel 2022 per gli inquinanti regolamentati, in relazione sia agli standard di qualità dell’aria dell’UE che ai livelli delle linee guida dell’OMS del 2021.