Lo sprint sulla transizione energetica offre enormi opportunità ai mercati emergenti, che potrebbero abbracciare le tecnologie e le fonti pulite che andranno a formare il futuro mix energetico
La transizione energetica è proseguita rapidamente nel 2022, nonostante l’invasione russa dell’Ucraina, le continue interruzioni delle catene di approvvigionamento globali e le pressioni inflazionistiche, che si sono tradotte in prezzi elevati dell’energia in tutto il mondo.
Tuttavia, i prezzi elevati e sostenuti possono segnare un punto di svolta, o rivelarsi un importante catalizzatore, per spostare il sistema energetico globale dalla dipendenza dagli idrocarburi verso risorse energetiche pulite a basso costo.
Gli idrocarburi sono distribuiti in modo non uniforme in tutto il mondo, richiedono catene di approvvigionamento vulnerabili alle interruzioni e comportano incertezze finanziarie associate ai prezzi ciclici e spesso volatili delle materie prime.
Nel 2022 i Paesi produttori di idrocarburi hanno raccolto delle entrate record grazie agli alti prezzi del petrolio e del gas. Allo stesso tempo, la capacità di energia rinnovabile è aumentata di oltre l’8%, superando per la prima volta la soglia dei 300 GW, secondo l’Agenzia internazionale per l’energia. La crescita della domanda globale di energia elettrica, nel frattempo, è rallentata al 2,4%, in calo rispetto al 6% del 2021.
Mentre una transizione energetica in accelerazione promette sfide a breve termine, con attacchi di interruzione dell’approvvigionamento e volatilità finanziaria, offre anche delle enormi opportunità ai mercati emergenti, che potrebbero abbracciare le tecnologie e le fonti pulite che andranno a formare il futuro mix energetico.
L’IMPORTANZA DELLE FONTI ALTERNATIVE
La sicurezza energetica è stata al centro dell’attenzione con l’interruzione delle forniture di idrocarburi russi all’Europa in seguito all’invasione dell’Ucraina. La Russia ha le più grandi riserve di gas del mondo e storicamente ha rappresentato circa il 40% delle importazioni di gas dell’Europa e, negli ultimi anni, fino al 55% di quelle della Germania. Mentre i Paesi europei cercavano delle alternative agli idrocarburi russi, nuove politiche e iniziative hanno fatto avanzare il passaggio verso nuove fonti di importazione e fonti energetiche alternative.
A maggio l’Unione Europea ha annunciato un divieto sulle importazioni marittime di petrolio russo, che ha rappresentato un’opportunità per i mercati emergenti esportatori di petrolio – sia membri dell’OPEC che non membri OPEC – per aumentare la produzione e soddisfare la domanda. Quando il divieto è stato istituito, a dicembre, l’UE si è trovata con un’ampia offerta grazie all’aumento dei carichi nei mesi successivi da Africa, America Latina, Medio Oriente e Stati Uniti.
L’OPEC+ a settembre ha tagliato la produzione a causa dell’attenuazione della domanda globale, che finora ha evitato le carenze di approvvigionamento di petrolio previste dal divieto UE.
Per ridurre le entrate russe dal gas, l’UE sta anche discutendo una misura per limitare il suo prezzo, ma deve ancora concordare la misura. Il tentativo dell’UE di limitare gli idrocarburi russi ha incoraggiato i Paesi dell’America Latina a concentrarsi sullo sviluppo di idrogeno verde da risorse energetiche pulite, che possono essere esportate in Europa e consumate localmente.
L’Argentina a giugno ha annunciato l’intenzione di investire 6 miliardi di dollari nella provincia della Terra del Fuoco per sviluppare un’industria dell’idrogeno e dell’ammonio alimentata dal vento e trasformare il Paese in un importante esportatore verso l’Europa e l’Asia. Il Brasile ha delle ambizioni simili e sta cercando di sfruttare la sua posizione di secondo produttore mondiale di energia idroelettrica, con notevoli risorse eoliche e solari.
Anche le compagnie petrolifere nazionali del Golfo stanno cercando di rafforzare la produzione di idrogeno: a marzo l’Arabia Saudita ha avviato la costruzione dell’impianto di idrogeno ad energia eolica e solare da 5 miliardi di dollari nel suo mega-progetto NEOM, che al termine sarà il più grande impianto di idrogeno del mondo, con una produzione di 650 tonnellate al giorno.
ENERGIA ELETTRICA E MERCATI EMERGENTI
Andando avanti, la velocità e l’efficacia della transizione energetica dipenderanno dal settore elettrico, dove la sostituzione del carbone con il solare e l’eolico onshore o offshore – o anche il rilancio di fonti rinnovabili più tradizionali come l’idroelettrico – potrebbe fare molto per soddisfare la domanda globale di elettricità.
Tra queste fonti, nel 2022 il solare ha iniziato a prendere il sopravvento, eclissando il vento in Cina e in Australia. Dei 300 GW di crescita della capacità di energia rinnovabile nel 2022, il solare fotovoltaico ha rappresentato il 60% (190 GW) dell’aumento, segnando una crescita del 25% dal 2021.
I principali ricercatori nel settore solare – che a settembre si sono riuniti all’ottava conferenza mondiale sulla conversione dell’energia fotovoltaica – hanno previsto che il prossimo 1 TW di capacità solare fotovoltaica richiederà solo tre anni per l’installazione.
Nel complesso, l’AIE ora prevede che gli imperativi della sicurezza energetica spingeranno la capacità globale di energia rinnovabile ad espandersi di 2400 GW tra il 2022 e il 2027, l’equivalente dell’intera capacità energetica della Cina e il 30% in più rispetto a quanto previsto nel 2021. La capacità solare fotovoltaica globale è destinata a triplicare durante questo periodo, mentre la capacità eolica dovrebbe raddoppiare.
Il problema sarà quindi come gestire tutta questa elettricità pulita, poiché il mondo ha bisogno entro il 2050 di circa 14 trilioni di dollari di investimenti nelle reti elettriche, compresi i collegamenti decentralizzati e interregionali, per tenere il passo con i guadagni di energia rinnovabile.
Ad inizio anno il ministero dell’Industria e del Commercio del Vietnam ha annunciato che nessun nuovo progetto solare o eolico sarà collegato alla sua rete nel 2022, citando il fatto che la costruzione di oltre 20 GW di capacità rinnovabile negli ultimi tre anni ha portato a frequenti sovraccarichi della rete e ad uno spreco di produzione di energia rinnovabile.
NUOVE TECNOLOGIE PER FONTI PULITE TRADIZIONALI
I progressi tecnologici stanno contribuendo a rilanciare le tradizionali risorse di energia pulita generate internamente, in particolare l’energia idroelettrica. La grave siccità in Cina e altrove ha comportato una riduzione della produzione nel 2022, ma l’AIE prevede che l’adozione dell’energia idroelettrica di accumulo pompato (PSH) amplierà il ruolo dell’energia idroelettrica nel mix energetico globale. Si prevede che la tecnologia rappresenterà 65 GW di capacità idroelettrica aggiuntiva entro il 2030, principalmente in Asia e Africa.
Nuovi accordi commerciali transfrontalieri sono stati firmati nel 2022, con il Nepal che pianifica di costruire e inviare energia idroelettrica in India attraverso i progetti West Seti e Seti River, e l’Etiopia che invia 200 MW al Kenya come parte del Kenya-Ethiopia Highway Project.
Allo stesso tempo, il biogas e il biometano sono destinati a rafforzare l’economia circolare verde nei mercati emergenti. Formato dalla scomposizione di rifiuti organici (agricoli, alimentari, urbani o animali, inclusi letame e liquami) attraverso un processo noto come digestione anaerobica, il biogas può alimentare le reti nazionali e fornire riscaldamento alle famiglie, mentre i residui della digestione anaerobica possono essere utilizzati come fertilizzanti.
Sebbene l’industria del biogas sia ben consolidata in Europa e Nord America, ha un ampio potenziale inesplorato nei mercati emergenti, specialmente in Asia, dove i residui delle colture e il letame animale potrebbero essere sfruttati per aiutare il biogas a rappresentare fino al 20% della fornitura globale di gas naturale. Ad esempio, la Thailandia ha lanciato uno schema che utilizza tariffe feed-in per raggiungere accordi di acquisto di energia, con piani per aggiungere 335 MW di capacità di biogas tra il 2026 e il 2030.
LA FINANZA VERDE PER IL CLIMA
Mentre i mercati emergenti continuano ad aumentare la capacità di generare energia rinnovabile, alcuni dei Paesi più ricchi del mondo potrebbero contribuire a finanziare le loro transizioni energetiche. Nel 2022 il fulcro di tali sforzi è stata l’Indonesia, l’ottavo più grande emettitore mondiale di carbonio, dove i funzionari di diverse nazioni sviluppate hanno discusso i modi per accelerare la decarbonizzazione, inclusa la possibilità di lanciare una Just Energy Transition Partnership per coinvolgere governi donatori, banche di sviluppo, organizzazioni incentrate sul clima e il settore privato per finanziare progetti di energia pulita che forniscano interessanti ritorni sugli investimenti.
Nel 2022 c’è stato anche un marcato aumento delle emissioni di debito rispettoso del clima nei mercati emergenti, che assumono la forma di Paesi che sfruttano il loro ambiente naturale per finanziare progetti ambientali sotto forma di cosiddetti green o “blue bond”.
Molti mercati emergenti in Africa si sono rivolti a finanziamenti creativi per il clima per far fronte alle carenze della finanza pubblica e accoglierebbero con favore l’emissione di obbligazioni da parte di organizzazioni internazionali e del settore privato per finanziare progetti legati al clima. Le nazioni dell’Africa meridionale e orientale ora stanno cercando di utilizzare i blue bond per costruire la “Grande Muraglia Blu”, che mira a proteggere le aree costiere e marine che vanno dalla Somalia al Sudafrica nell’Oceano Indiano, sequestrando 100 milioni di tonnellate di CO2 e creando un milione di posti di lavoro blu entro il 2030.
Le Bahamas hanno apportato una leggera svolta a questo approccio, offrendo 300 milioni di dollari in crediti di carbonio blu dalle foreste di mangrovie, praterie di alghe e altri ecosistemi del Paese che assorbono e immagazzinano quantità significative di carbonio alle aziende che vogliono compensare le proprie emissioni.
UNA COLLABORAZIONE GLOBALE
Mentre il finanziamento è la componente più critica della transizione energetica, anche gli sforzi diplomatici internazionali attraverso organizzazioni e conferenze multilaterali agiscono da catalizzatore. La COP27 di Sharm El Sheikh si è tenuta nel novembre scorso, dopo un anno che ha visto un picco di disastri naturali, in particolare la siccità in India e devastanti inondazioni in India, Pakistan, Sudafrica e Africa occidentale.
Uno dei risultati più salienti del vertice internazionale sul clima è stato un accordo su un conto “food and loss” (perdite e danni) per proteggere i Paesi più vulnerabili ai disastri climatici. I dettagli su come funzionerà questo fondo, tuttavia, devono ancora essere resi pubblici.
Forse lo sviluppo più incoraggiante per la transizione energetica si è verificato questa settimana, con l’annuncio che gli scienziati statunitensi in California hanno raggiunto una svolta nell’energia da fusione nucleare, dopo decenni di ricerca e miliardi di dollari di investimenti.
A febbraio anche un altro progetto di fusione nucleare in Francia – alimentato dalla collaborazione tra 35 Paesi tra cui Cina, Stati membri UE, Russia e Stati Uniti – ha raggiunto un importante passo avanti tecnologico. Sebbene l’aumento delle tecnologie per fornire energia da fusione per il consumo pubblico richiederà anni – se non decenni – per essere raggiunto, insieme ad un adeguato sviluppo delle reti elettriche, l’importanza di questo sviluppo per la transizione energetica non può essere sopravvalutata.