Lo stallo influenzerà anche il modo in cui l’Ue si assicurerà l’approvvigionamento energetico, mentre si libera dal gas russo, e come fornirà alla sua industria energia a prezzi accessibili per competere con Stati Uniti e Cina
La divisione di Francia e Germania sull’energia nucleare è una storia di mentalità divergenti modellate nel corso di decenni, incluso il disastro di Chernobyl nell’Ucraina del 1986. Ora però è diventata una delle principali questioni nella delicata relazione tra le due maggiori economie europee. Lo stallo tra i due Paesi su come trattare il nucleare in una serie di riforme dell’Unione europea ha delle conseguenze sul modo in cui l’Europa intende avanzare verso un’energia più pulita.
Ciò influenzerà anche il modo in cui il blocco si assicurerà l’approvvigionamento energetico, mentre la regione si libera dal gas russo, e il modo in cui fornirà alla sua industria energia a prezzi accessibili per competere con Stati Uniti e Cina. “Ci possono essere litigi tra i partner, ma oggi non siamo in una casa di riposo a litigare su questioni futili. L’Europa si trova in una situazione seria”, ha affermato Eric-André Martin, specialista in relazioni franco-tedesche del think tank francese IFRI.
I PIANI NUCLEARI DI FRANCIA E GERMANIA
La Francia – che produce due terzi della sua energia da centrali nucleari e ha in programma la costruzione di più reattori – sta lottando affinché la tecnologia a basse emissioni di carbonio venga inclusa nei suoi obiettivi di riduzione delle emissioni e per avere un margine di manovra per utilizzare i sussidi statali per finanziare il settore.
La Germania – che quest’anno ha chiuso le sue ultime centrali nucleari ed è stata particolarmente scossa dalla sua precedente dipendenza dal gas russo – teme che la spinta nucleare possa sminuire i progressi delle energie rinnovabili. C’è però anche un sottotesto economico, in una regione ancora scossa dalla crisi energetica dello scorso anno, quando i prezzi aumentarono ed evidenziarono quanto vulnerabili possano diventare famiglie e aziende.
I TIMORI DI BERLINO E LA RIFORMA DEL MERCATO ELETTRICO UE
Secondo diverse fonti, Berlino teme che Parigi trarrebbe maggiori benefici rispetto ai suoi vicini, se riuscisse a garantire prezzi bassi per l’energia derivante dalla sua grande produzione nucleare come risultato delle nuove regole UE sui mercati dell’elettricità. I ministri di entrambe le parti hanno riconosciuto che c’è un problema. “Il conflitto è doloroso, e lo è per i due governi così come per i nostri partner Ue”, ha dichiarato al Financial Times Sven Giegold, segretario di Stato presso il ministero tedesco dell’Economia e dell’azione per il Clima. Agnès Pannier-Runacher, ministro francese dell’Energia, ha affermato di voler “uscire dal regno dell’emotività e superare le considerevoli incomprensioni che si sono accumulate in questa discussione”.
La scorsa settimana, durante un incontro ad Amburgo, il cancelliere tedesco Olaf Scholz e il presidente francese Emmanuel Macron hanno espresso dei segnali incoraggianti sulla loro capacità di sbloccare l’ultima situazione di stallo, ovvero il disaccordo sulla struttura del mercato elettrico dell’Unione europea.
I ministri avrebbero dovuto concordare un piano a giugno, ma si incontreranno oggi per discutere la riforma, volta a stabilizzare i prezzi a lungo termine. L’impasse francese e tedesca sul nucleare ha già rallentato i dibattiti sulle politiche chiave dell’Ue, come le norme sulle energie rinnovabili e su come dovrà essere prodotto l’idrogeno.
I Paesi membri più piccoli sono impazienti. Il ritardo nella strutturazione del mercato “è ancora una volta una grande dimostrazione di incompetenza franco-tedesca”, ha commentato un funzionario del ministero dell’Energia di un altro Paese Ue che ha chiesto l’anonimato. “Abbiamo il problema della competitività dell’intero continente e ci stiamo concentrando su come ottenere un vantaggio competitivo gli uni contro gli altri”, ha dichiarato il ministro dell’Energia ceco, Jozef Sikela, che ha presieduto le riunioni dei ministri dell’Energia Ue durante la crisi del gas dello scorso anno. “Questa strada non ci aiuterà e non ci farà andare avanti”.
LE RADICI ALLA BASE DELLE DIVISIONI
Il disastro della centrale nucleare giapponese di Fukushima, nel 2011, si è rivelato un punto di non ritorno. L’ex cancelliera tedesca Angela Merkel – che inizialmente aveva respinto i piani del precedente governo socialdemocratico e verde di eliminare gradualmente l’energia nucleare – annunciò la chiusura delle centrali, che alla fine è avvenuta quest’anno. “Prima di Fukushima ero convinta fosse altamente improbabile che si verificasse un incidente in un Paese ad alta tecnologia con elevati standard di sicurezza, ma è successo”, ha disse Merkel tre mesi dopo l’incidente.
Oggi in Germania l’opinione pubblica è divisa: un sondaggio di aprile ha rilevato che meno di un terzo degli intervistati era favorevole alla chiusura degli impianti nucleari del Paese. In Francia c’è incomprensione, soprattutto di fronte alle recenti decisioni tedesche di riaccendere le centrali a carbone in seguito alla stretta energetica causata dalla guerra Russia-Ucraina.
Il disastro di Fukushima ha provocato qualche tentennamento anche in Francia sul fronte dell’energia nucleare: dopo un patto parlamentare con i Verdi, il presidente socialista François Hollande cercò di ridurre la dipendenza dal settore, cosa che alla fine, nel 2020, portò alla chiusura la centrale di Fessenheim, la più antica della Francia. La decisione fu approvata da Macron dopo essere salito al potere, nel 2017, ma entro il 2022 aveva cambiato idea e raddoppiato la tecnologia, annunciando un piano da 52 miliardi di euro per almeno 6 nuovi reattori e l’estensione della vita di altri siti.
LA POSIZIONE IDEOLOGICA DELLA GERMANIA E LA QUESTIONE DEI CONTRATTI PER DIFFERENZA
Le obiezioni tedesche alla strategia pro-nucleare della Francia riflettono in parte una posizione ideologica sentita in modo particolarmente forte dai Verdi – incluso il vicecancelliere Robert Habeck, il cui ministro per l’Economia e l’azione per il Clima guida i negoziati sulle questioni energetiche. Giegold – che lavora al ministero – ha affermato che “è totalmente sbagliato dire che la Germania sta guidando una crociata europea contro l’energia nucleare”. Giegold ha detto che non contesta il diritto della Francia di generare energia nucleare, ma solo il diritto di utilizzare i fondi Ue per farlo: “possiamo finanziare insieme ciò su cui siamo d’accordo”.
Altri esponenti dei Verdi a Berlino in privato hanno espresso preoccupazione per la sicurezza della vecchia flotta francese. Una fonte ha ricordato le chiusure di EDF dello scorso anno per risolvere i cosiddetti problemi di corrosione da stress e ha aggiunto che l’agenzia per la sicurezza nucleare del Paese “sta facendo il suo lavoro”. La fonte ha aggiunto però di temere “che un giorno i politici possano avere il sopravvento sull’agenzia per la sicurezza nucleare”, sostenendo che nel mondo si verifica un grave incidente nucleare circa ogni 25 anni e che “gli anni 2030 saranno un decennio pericoloso”.
I tedeschi temono anche che i francesi stiano giocando un gioco sporco sui sussidi. I prezzi nel mercato elettrico dell’Unione europea sono dettati dalla domanda e dall’offerta, con l’energia che fluisce dove la domanda è maggiore. I sussidi nazionali, però – che devono ottenere il via libera da Bruxelles – svolgono un ruolo nell’incentivare nuovi investimenti, anche nelle energie rinnovabili. La Francia ha spinto per poter utilizzare alcuni di questi strumenti in modo più ampio sulle sue risorse nucleari esistenti e su eventuali nuovi impianti.
Ad esempio, Parigi vuole avere un maggiore accesso ai “contratti per differenza”, che fissano un prezzo minimo garantito per i fornitori di energia, ma anche un tetto al di sopra del quale lo Stato può recuperare eventuali entrate. Questo, quindi, potenzialmente potrebbe essere restituito ai consumatori e alle imprese sulle loro bollette elettriche, contribuendo a mantenere bassi i prezzi. “L’intero dibattito non riguarda tanto la tecnologia nucleare, ma piuttosto una politica industriale e l’ottenimento di vantaggi dall’energia a basso costo per la propria industria”, ha commentato Markus Krebber, amministratore delegato di RWE, il più grande produttore di energia tedesco in termini di produzione.
LA PROPOSTA TEDESCA DELLA TARIFFA SOVVENZIONATA DALLO STATO
L’idea tedesca, avanzata da Habeck, di una tariffa elettrica sovvenzionata dallo Stato per le industrie ad alta intensità energetica ha suscitato perplessità in Francia e altrove, poiché darebbe alla Germania un vantaggio competitivo. Il ministro dell’Energia francese, Agnès Pannier-Runacher, ha affermato che la Francia sta cercando di sfatare le “fantasie” che sono sorte su quello che sta cercando di ottenere. Alcuni funzionari francesi hanno detto che ciò include le preoccupazioni, che hanno sentito dalle controparti tedesche, secondo cui la Francia potrebbe tentare di attirare i produttori tedeschi nel Paese con il suo regime energetico più favorevole, una posizione che rifiutano.
Le incomprensioni sono peggiorate quest’anno, nonostante i precedenti tentativi di Macron e Scholz di dare prova di unità, anche in occasione di un incontro all’Eliseo nel gennaio scorso. Ciò ha portato ad una dichiarazione congiunta con un sostegno specifico all’idrogeno prodotto da fonti “a basse emissioni di carbonio” – sinonimo di nucleare – che è stata accolta con favore a Parigi.
Settimane dopo, però, i negoziati sulla normativa europea sulla produzione di idrogeno verde e sulla possibilità che l’energia nucleare possa svolgere un ruolo hanno incontrato le obiezioni di Berlino. Si è aperto un periodo di stallo che ha visto la Francia, all’ultimo minuto, sostenere le nuove regole che governano le energie rinnovabili nell’Ue, citando il mancato riconoscimento del ruolo del combustibile nucleare.
Negli ultimi mesi la Francia ha creato un’alleanza nucleare sostenuta da 14 Paesi – tra cui Repubblica Ceca, Polonia e Ungheria – e Pannier-Runacher ha dichiarato che “la questione non è solo un problema franco-tedesco”. La Francia, però, dipende in modo sproporzionato dalla produzione nucleare rispetto alla maggior parte dei Paesi Ue, e l’operatore statale della sua flotta, EDF, ha una posizione dominante sul mercato.
QUALI SCENARI?
Quest’anno la Francia ha iniziato a fare pressioni affinché il nucleare fosse aggiunto a vari testi in fase di negoziazione in diversi incontri dell’Unione europea, in un modo che alcuni Paesi hanno trovato eccessivamente invadenti, secondo diplomatici e funzionari europei. I diplomatici francesi hanno espresso le loro preoccupazioni sull’omissione dell’energia nucleare (o “a basse emissioni di carbonio”) in testi riguardanti tutto, dagli accordi per le forniture energetiche con Paesi terzi agli accordi su quali industrie dovrebbero avere la priorità nel “net zero Industry Act” dell’Ue. “Si trattava davvero di una strategia a 360 gradi”, ha spiegato un alto funzionario dell’UE.
La Commissione europea ha affermato che manterrà una posizione di “neutralità tecnologica” e che non interverrà, poiché le politiche di potere sono prerogative nazionali. La Francia e altri Paesi dotati di flotte nucleari – come Finlandia e Repubblica Ceca – affermano però che, dando priorità all’energia rinnovabile, la Commissione sta ignorando altre opzioni a basse emissioni di carbonio. “C’è molta regolamentazione legacy, che fin dall’inizio è stata sbilanciata contro l’energia nucleare”, ha sottolineato Atte Harjanne, leader parlamentare dei Verdi finlandesi, uno dei pochissimi partiti verdi pro-nucleare d’Europa. “C’è molto lavoro da fare per rendere neutrale qualsiasi nuova tecnologia di regolamentazione, ma si è già in ritardo”.
La Commissione non aveva previsto una crescita del ritorno dell’energia nucleare in Europa e aveva ipotizzato che sarebbe stata stabile e in declino, man mano che i Paesi si spingevano verso l’obiettivo Ue delle zero emissioni nette entro il 2050. Secondo l’alto funzionario dell’Unione europea, però, la consapevolezza di quanto l’elettricità decarbonizzata disponibile dovrà espandersi per alimentare tutto, dalle automobili alle famiglie, “ha favorito la sua rinascita”.
Martedì scorso Macron e Scholz hanno espresso la speranza che almeno lo stop sulla riforma del mercato elettrico possa essere risolto, con il presidente francese che ha segnalato delle “discussioni molto incoraggianti” e un potenziale accordo entro la fine del mese. Non è ancora chiaro, però, cosa potrebbe comportare. Henning Gloystein, direttore per il Clima, l’Energia e le Risorse dell’Eurasia Group, ha affermato che, se sia la Germania che la Francia entrassero in una trattativa sui sussidi energetici, permettendo ciascuna all’altra di sostenere le proprie industrie con prezzi bassi, “potrebbe essere la morte” del mercato energetico all’ingrosso dell’Ue, poiché la maggior parte dei consumi sarebbe vincolata a prezzi fissi”.
Nel lungo termine, i sostenitori del nucleare sperano che possa emergere un dibattito più sereno sulla tecnologia. Secondo Pascal Canfin, un eurodeputato francese liberale vicino a Macron, i politici dovranno riconoscere che, sebbene il nucleare “non sia verde, fa chiaramente parte della soluzione, quindi non dovremmo escluderlo dai finanziamenti e così via”.