L’analisi dei ricercatori della Harvard TH Chan School of Public Health mostra che, per ogni 2 microgrammi per metro cubo di aumento della concentrazione media annua di PM2,5, il rischio complessivo di demenza aumenta del 4%
L’esposizione all’inquinamento atmosferico è collegata ad un aumento del rischio di demenza, anche a livelli inferiori agli standard di qualità dell’aria del Regno Unito, degli Stati Uniti e dell’Unione europea. È quanto emerge da una ricerca. Gli esperti affermano che i risultati si aggiungono alla necessità di un’azione urgente per ridurre l’esposizione all’inquinamento a livello globale. Oltre 57 milioni di persone in tutto il mondo vivono con la demenza, e il peso globale continua ad aumentare. Gli interventi per ritardare o prevenire l’insorgenza di questa patologia, però, sono scarsi.
INQUINAMENTO ATMOSFERICO E DEMENZA
Sempre più test indicano che l’inquinamento atmosferico può contribuire al rischio di sviluppare la demenza. Gli esperti della Harvard TH Chan School of Public Health, negli Stati Uniti, hanno esaminato 14 studi che analizzano il legame tra demenza ed esposizione al particolato fine (noto come PM2.5). Il particolato fine è un inquinante atmosferico costituito da minuscoli pezzi di sostanze solide o liquide, che vengono inalate dalle persone mentre respirano.
IL RISULTATO DEGLI STUDI
L’analisi dei ricercatori mostra che, per ogni 2 microgrammi per metro cubo di aumento della concentrazione media annua di PM2,5, il rischio complessivo di demenza aumenta del 4%. I loro risultati sono stati pubblicati sulla rivista BMJ.
Altri dati indicano che anche l’esposizione al biossido di azoto e ai gas di ossido di azoto – prodotti dalla combustione di combustibili fossili – può essere un fattore di rischio per la demenza. La ricerca non ha trovato un’associazione tra ozono e demenza. Sebbene permangano incertezze e sia necessaria cautela nell’interpretazione dei risultati, i ricercatori hanno affermato che “i risultati rafforzano l’evidenza che gli inquinanti atmosferici sono dei fattori di rischio per la demenza”.
Gli esperti dell’University College di Londra nel Regno Unito hanno avvertito che l’inquinamento atmosferico “ha il potenziale per influenzare sostanzialmente il rischio di demenza”. Hanno scritto che “le stime attuali suggeriscono che le concentrazioni di PM2,5 nelle principali città variano considerevolmente da meno di 10 microgrammi per metro cubo in alcune città (ad esempio Toronto, in Canada) a oltre 100 microgrammi per metro cubo in altre (ad esempio Delhi, in India), pertanto l’inquinamento atmosferico ha il potenziale per influenzare sostanzialmente il rischio di demenza a livello globale”.
GLI ALTRI EFFETTI DELL’INQUINAMENTO ATMOSFERICO SULLA SALUTE
Sottolineano che l’inquinamento atmosferico è collegato anche ad un aumento del rischio di altre condizioni di salute, con una stima di 6,5 milioni di morti attribuibili ad esso ogni anno. “Sebbene le persone possano adottare misure per ridurre la propria esposizione personale – ad esempio rimanendo in casa nei giorni di elevato inquinamento atmosferico – questa soluzione non è pratica a lungo termine, quindi per molte persone il rischio è inevitabile”, hanno aggiunto gli studiosi. “I risultati, quindi, aggiungono urgenza alla necessità di misure politiche efficaci per ridurre l’inquinamento atmosferico a livello globale”.
La dottoressa Susan Mitchell, head of policy dell’Alzheimer’s Research UK, un ente benefico che non è stato coinvolto nello studio, ha dichiarato che “la scarsa qualità dell’aria è un problema di salute pubblica significativo, e questa nuova revisione aiuta a cementare la relazione tra alcuni tipi di inquinamento atmosferico e il rischio di demenza. Come individui, però, c’è poco che possiamo fare per l’aria che respiriamo, quindi è fondamentale che il governo si adoperi per ridurre l’inquinamento atmosferico e il conseguente danno alla salute del nostro cervello. “Ma quello che abbiamo visto finora è stato poco e deludente.
UN’OCCASIONE PERSA
A dicembre, il governo ha perso una chiara opportunità per un’azione decisiva sull’inquinamento atmosferico, fissando un obiettivo poco ambizioso e inadeguato di 10 microgrammi per metro cubo entro il 2040, molto meno rigoroso di quanto raccomandato dall’Alzheimer’s Research UK e dall’OMS.
“Il governo ora dovrebbe garantire che la salute del cervello sia al centro della sua strategia sulle principali condizioni e delle sue più ampie ambizioni di prevenzione, e investire in interventi a livello di popolazione che abbiano un impatto significativo sull’inquinamento atmosferico. Ciò che resta da scoprire è ‘come’. Ci sono diverse spiegazioni biologiche che potrebbero essere alla base del legame tra inquinamento atmosferico e demenza, e facciamo eco alla richiesta degli autori di ulteriori ricerche per migliorare la nostra comprensione in questo settore”, ha concluso Mitchell.