I data center funzionano con elettricità di base, non con energia solare, perché non possono consentire tempi di inattività superiori a una frazione del tempo. Ecco allora che entra in gioco il nucleare, la combinazione perfetta di carico di base e basse emissioni
Solo cinque anni fa, nessuno poteva prevedere l’impennata della domanda di elettricità che gli Stati Uniti stanno attualmente vivendo a causa della proliferazione dei data center, con l’Intelligenza Artificiale che sta assumendo un ruolo centrale nel settore tecnologico. Molti, tuttavia, prevedevano che per il nucleare sarebbe arrivata una rinascita, e la sta vivendo, sia in forma convenzionale che, in futuro, nei piccoli reattori modulari (SMR).
DATA CENTER, INTELLIGENZA ARTIFICIALE E CONSUMO ENERGETICO
Molti studi hanno esaminato la quantità di energia consumata dai data center basati sull’IA e, sebbene i calcoli possano variare, la conclusione generale è la stessa: l’intelligenza artificiale consuma enormi quantità di elettricità per svolgere le attività per cui persone e aziende la utilizzano: risposte alle query, analisi dei dati e così via.
Uno studio della Cornell University ha stimato che la quantità di energia consumata dall’IA generativa sia 33 volte superiore a quella di un software specifico. Altri studi hanno confrontato questa energia con la quantità di energia consumata da un intero Paese. In breve, l’IA ha bisogno di molta elettricità, e dev’essere affidabile.
Le Big Tech – ricorda Oilprice – hanno dato grande importanza ai loro obiettivi e ambizioni green, ai loro accordi di acquisto di energia con gli operatori di capacità eolica e solare e ai loro piani per ridurre le emissioni. Eppure, i colossi tecnologici non possono negare il fatto che i data center funzionano con elettricità di base, non con energia solare, perché non possono consentire tempi di inattività superiori a una frazione del tempo, e si tratta di una frazione minima. Ecco allora che entra in gioco il nucleare, la combinazione perfetta di carico di base e basse emissioni.
GLI ACCORDI DELLE BIG TECH CON LE AZIENDE DI ENERGIA NUCLEARE
All’inizio di quest’anno, Meta ha firmato un accordo per la fornitura di energia con Constellation Energy, il gestore di una centrale nucleare in Illinois che avrebbe dovuto essere dismessa nel 2017. Anche Microsoft ha un accordo con Constellation Energy, nientemeno che per la centrale nucleare di Three Mile Island. Tutte le grandi aziende tecnologiche hanno uno o due accordi nucleari per i loro data center.
Eppure, il sostegno al nucleare sta crescendo anche al di fuori del settore delle grandi aziende tecnologiche. La CNBC questa settimana ha riferito che la Holtec Corporation prevede di costruire due piccoli reattori modulari in Michigan, sul sito di una centrale nucleare convenzionale, già in funzione.
La comunità imprenditoriale locale sembra essere entusiasta, poiché la nuova struttura, che sarà completata all’inizio degli anni ’30, creerà posti di lavoro e darà una spinta all’economia locale. A patto che vengano completati, ovviamente.
IL RUOLO DEGLI SMR NEL NUCLEARE DEL FUTURO
I piccoli reattori modulari (SMR) sono stati pubblicizzati come il prossimo passo nell’evoluzione dell’energia nucleare. Più economici, più rapidi da costruire e sicuri quanto un reattore convenzionale, gli SMR sono diventati molto popolari, anche sui media. La costruzione effettiva di un piccolo reattore modulare è in stallo. L’azienda NuScale ha iniziato a costruire un piccolo reattore nucleare qualche tempo fa, ma ha dovuto interrompere l’attività a causa dell’aumento dei costi e della dispersione degli investitori. Inizialmente fissato a 58 dollari per MW, il costo del reattore è salito a 89 dollari per MW, e di conseguenza la costruzione si è fermata.
Tuttavia, NuScale è tornata in auge quest’anno, dopo che la Tennessee Valley Authority ha scelto il suo progetto di piccolo reattore modulare per costruire una nuova capacità di generazione fino a 6 GW in sette Stati USA. Si è trattato del più grande accordo per un piccolo reattore modulare della storia, accolto come garanzia della fattibilità della tecnologia SMR.
LA RICHIESTA DI CAPACITÀ NUCLEARE È IN AUMENTO
Sembra ci sia una crescente richiesta di maggiore capacità nucleare sia tra le imprese che tra le famiglie, perché i costi dell’elettricità sono in aumento. Qui, il dito punta ancora una volta contro le Big Tech e i loro data center. Bloomberg il mese scorso ha riferito che la proliferazione dei data center ha fatto impennare i prezzi all’ingrosso dell’elettricità in tutti gli Stati Uniti e che i consumatori finali ne stanno facendo le spese.
“L’elettricità ora costa fino al 267% in più al mese rispetto a cinque anni fa nelle aree vicine a centri di elaborazione dati con una significativa attività”, si legge nella pubblicazione. Se il nucleare può ridurre questi costi – e, nel lungo termine, può farlo – allora una rinascita del nucleare è una scelta ovvia.
