Con il boom dell’intelligenza artificiale che spinge l’espansione dell’energia pulita come parte di un approccio globale per aumentare la produzione il più rapidamente possibile, l’accumulo sta diventando una componente sempre più critica della sicurezza energetica a livello locale, nazionale e globale
Il settore globale dell’accumulo di energia si sta preparando a diventare “il prossimo business da mille miliardi di dollari dell’energia pulita”. Mentre sempre più Paesi in tutto il mondo dipendono sempre più dalle energie rinnovabili per alimentare le proprie reti e il boom dell’intelligenza artificiale spinge l’espansione dell’energia pulita come parte di un approccio globale per aumentare la produzione energetica il più rapidamente possibile, l’accumulo di energia sta diventando una componente sempre più critica della sicurezza energetica a livello locale, nazionale e globale. I ricercatori hanno stimato che un futuro a zero emissioni nette richiederà ben 6 TWh di accumulo di energia.
IL CRESCENTE SETTORE DELL’ACCUMULO DI ENERGIA
Come ricorda Oilprice, attualmente il settore dell’accumulo di energia è alimentato da batterie agli ioni di litio. Le catene di approvvigionamento del litio sono ben consolidate e il materiale è conveniente, vantando al contempo un’elevata efficienza energetica e ottime prestazioni in un’ampia gamma di temperature.
Le principali aziende di auto elettriche, come Tesla, hanno dedicato sempre più denaro e attenzione allo sviluppo di filiali dedicate all’accumulo di energia, poiché l’accumulo è diventato un’opzione più redditizia e stabile. Anche la dimensione di questi pacchi batteria agli ioni di litio è in rapida crescita, con le mega-batterie che stanno guadagnando terreno sui mercati e sul campo.
LE BATTERIE AGLI IONI DI LITIO NON BASTANO
Tuttavia, sebbene le batterie agli ioni di litio siano quasi onnipresenti e presentino alcuni vantaggi chiave, da sole non saranno sufficienti a garantire la sicurezza energetica e la stabilità della rete elettrica, con la crescente elettrificazione mondiale.
Anche i megapack batteria agli ioni di litio più grandi e performanti possono immagazzinare energia solo per circa 4 ore, una quantità che non basterà a soddisfare la domanda di produzione di energia pulita nell’arco di giorni, stagioni e anni. L’accumulo di energia a lungo termine sarà fondamentale per raggiungere questo obiettivo, ma la tecnologia per realizzarlo è ancora agli inizi.
Le opzioni di accumulo a batteria a lunga durata attualmente in fase di ricerca e sviluppo sono notevolmente diverse, dall'”utilizzo della Terra come un’enorme batteria” alla tecnologia di accumulo geomeccanico di energia (GES), fino alla sospensione di enormi pesi all’interno di grattacieli nei centri urbani.
Il principale contendente per un accumulo di energia a lunga durata commercialmente e logisticamente sostenibile è però l’accumulo idroelettrico a pompaggio.
L’ACCUMULO IDROELETTRICO A POMPAGGIO
Questo approccio utilizza delle pompe per trasferire l’acqua in salita, dove viene trattenuta fino a quando non è necessario immettere energia nella rete. Successivamente, l’acqua viene rilasciata e fatta scorrere a valle, facendo ruotare una turbina per generare elettricità. L’accumulo idroelettrico a pompaggio è semplice ed è già implementato in vari contesti in tutto il mondo, ma deve ancora decollare completamente poiché presenta alcuni gravi svantaggi.
Le enormi dighe associate ai progetti idroelettrici a pompaggio sono estremamente costose e dannose per l’ambiente. Inoltre, l’efficacia di questi progetti è minacciata da prolungate siccità e dall’abbassamento dei livelli idrici causato dai cambiamenti climatici. Infine, i sistemi idroelettrici a pompaggio più piccoli sono troppo costosi, poiché ognuno deve essere progettato e realizzato per la sua specifica area geografica.
IL CASO DELLA STARTUP ITALIANA SIZABLE ENERGY
Una startup italiana, però, pensa di poter costruire dei sistemi di accumulo idroelettrico a pompaggio in un ambiente in cui tutti questi compromessi possono essere evitati: l’oceano. Sizable Energy sta cercando di trasformare questa idea in realtà dal 2022, e sta facendo notevoli progressi. La società ha già effettuato dei test in acque profonde e, solo il mese scorso, ha ottenuto 8 milioni di dollari di finanziamenti iniziali per realizzare un progetto pilota dimostrativo offshore.
“Stiamo valutando la possibilità di costruire il sistema ancor prima di sapere esattamente dove verrà implementato. Lo facciamo implementando l’energia offshore, dove l’acqua è la stessa ovunque”, ha spiegato Manuele Aufiero, co-fondatore e CEO di Sizable.
UNA SVOLTA PER L’ACCUMULO DI ENERGIA?
Il modello di Sizable pompa l’acqua di mare su e giù per un tubo collegato al fondale marino per un sistema di accumulo basato sulla gravità. Come ha spiegato Canary Media, “delle membrane gonfiabili formano serbatoi sul fondo e in superficie; dall’alto, sembra una gigantesca ciambella galleggiante. Il sistema si collega alla rete elettrica terrestre e utilizza l’energia per pompare la salamoia attraverso il tubo di plastica. Invertendo il flusso, si rigenera energia”.
Se il progetto pilota avrà successo, potrebbe rappresentare una svolta potenzialmente rivoluzionaria per l’accumulo di energia a lungo termine. La possibilità di installare dei sistemi di accumulo negli oceani consentirebbe agli sviluppatori di aggirare i problemi di concorrenza terrestre e fornirebbe una soluzione potenzialmente conveniente per la stabilità della rete elettrica ai 154 Paesi costieri del mondo.
