Calcolando l’inquinamento per unità di energia, i ricercatori sono stati in grado di confrontare i diversi tipi di motori, turbine e caldaie, dai soffiatori portatili alle automobili, navi, aerei e centrali elettriche
Alcuni ricercatori britannici hanno scoperto che i controlli sull’inquinamento atmosferico in alcuni settori sono molto più deboli rispetto ad altri. Un recente studio ha esaminato i requisiti legali per gli ossidi di azoto, che provengono da gas di scarico dei motori, canne fumarie e camini e includono il biossido di azoto, un inquinante dannoso per la salute.
LE EMISSIONI DI OSSIDI DI AZOTO DI GRANDI E PICCOLI EMETTITORI
Come spiega il Guardian, calcolando l’inquinamento per unità di energia, i ricercatori sono stati in grado di confrontare i diversi tipi di motori, turbine e caldaie, dai soffiatori portatili alle automobili, navi, aerei e centrali elettriche. La Dott.ssa Sarah Moller dell’Università di York, che ha guidato lo studio, ha dichiarato: “ci aspettavamo che i grandi emettitori, come le centrali elettriche, avessero dei limiti più severi rispetto agli elettrodomestici più piccoli come la caldaia a gas di casa, ma non è stato così. Per unità di energia prodotta, le centrali elettriche possono emettere ossidi di azoto 10 volte di più rispetto alla caldaia a gas di casa, e una scavatrice che lavora sulla vostra strada potrebbe emetterne 100 volte di più”.
I CONTROLLI SULLE EMISSIONI NEI DIVERSI SETTORI INDUSTRIALI
Il settore navale, aeronautico, edile e dei macchinari agricoli sono tra i settori con i controlli legali più lievi sull’inquinamento atmosferico da loro emesso, e ciò spesso è dovuto a normative permissive e non alla tecnologia. Ad esempio, un grande motore diesel installato su una nave può emettere legalmente circa cinque volte più ossidi di azoto rispetto allo stesso motore, se utilizzato per alimentare un generatore.
Un generatore diesel di medie dimensioni installato in un cantiere edile può emettere 48 volte più ossidi di azoto rispetto ad una caldaia a gas fossile utilizzata per riscaldare un’abitazione, pur producendo la stessa quantità di energia.
GLI IMPIANTI A CARBONE E A BIOMASSA PRODUCONO PIÙ OSSIDI DI AZOTO DI QUELLI A GAS
Altri ambiti in cui i limiti potrebbero essere inaspriti includono la combustione di biomassa in grandi centrali elettriche, come Drax, e in caldaie di medie dimensioni. Questi impianti a biomassa, e tutti quelli che bruciano ancora carbone, sono legalmente in grado di produrre più ossidi di azoto rispetto a quelli alimentati a gas fossile.
Molti motori e caldaie prodotti oggi saranno in funzione per molti anni a venire. I ricercatori hanno scoperto che l’età media di una nave mercantile è di 22 anni e che il 38% dei treni diesel del Regno Unito in servizio nel 2018 era stato costruito prima dell’entrata in vigore di qualsiasi limite di inquinamento. Dei limiti più severi oggi, quindi, rappresenterebbero un investimento a lungo termine per un’aria più pulita per il futuro.
ELETTRIFICAZIONE SIGNIFICA MENO INQUINAMENTO
Nell’ambito del percorso verso le zero emissioni nette, il trasporto su strada e il riscaldamento domestico saranno sempre più convertiti all’elettricità. Ciò comporterà notevoli riduzioni dell’inquinamento atmosferico e dei relativi problemi di salute. Tuttavia, altri settori stanno pianificando di passare a combustibili a basse emissioni di carbonio. Anche in questo caso, però, sarà applicata una sanzione per l’inquinamento atmosferico. La combustione di biocarburanti, idrogeno in motori e caldaie, ammoniaca nelle spedizioni e i cosiddetti carburanti sostenibili per l’aviazione possono tutti produrre ossidi di azoto.
CONTROLLI LEGALI DEBOLI SU TRASPORTO MARITTIMO E AVIAZIONE
Tra il 2022 e il 2050, si prevede che il trasporto marittimo globale raddoppierà e quello dell’aviazione triplicherà. Questi settori sono sottoposti ai controlli legali più deboli. “Nella transizione verso l’azzeramento delle emissioni nette – ha dichiarato Lucy Webster, autrice principale della nuova ricerca -, dovrebbero essere applicati limiti di inquinamento più severi ai carburanti alternativi a basse emissioni di carbonio per garantire un’aria più pulita e benefici per il clima. Ciò è particolarmente importante in settori come l’aviazione e il trasporto marittimo, dove si prevede una crescita dell’attività. Se i limiti per i carburanti alternativi restano invariati rispetto ai carburanti attuali, l’inquinamento da ossidi di azoto probabilmente aumenterà”.