Attualmente il SAF costituisce meno dell’1% del carburante per aerei in uso. Le compagnie aeree affermano che bisogna fare di più per aumentare la produzione e ridurre i costi
Repsol vuole entrare nella corsa europea sul carburante verde per aerei, e sta costruendo un impianto da 200 milioni di euro nel sud-est della Spagna. Un impianto che – ha spiegato l’azienda – affronterebbe maggiori difficoltà se si trovasse dall’altra parte dell’Atlantico. Repsol ha detto che l’impianto – che trasforma l’olio da cucina usato nel cosiddetto carburante per aviazione sostenibile (sustainable aviation fuel – SAF), ha attirato molti clienti, ma teme che l’ambiente degli investimenti in Europa complicherà gli sforzi del settore per decollare.
“In Europa c’è un’instabilità legale e un meccanismo normativo molto complesso, che scoraggia la ricerca di nuove soluzioni”, ha affermato Oliver Fernandez, direttore carburante aereo di Repsol. “Vediamo che gli Stati Uniti sono molto favorevoli a sostenere le aziende con finanziamenti e ad aiutarle a sviluppare cose nuove”.
IN EUROPA IL SAF DEVE CRESCERE
Le preoccupazioni di Repsol seguono quelle del settore aereo europeo, gran parte del quale entro il 2030 dovrà aumentare l’utilizzo del SAF al 10% di tutto il carburante per aerei, nonostante attualmente costi fino a cinque volte di più. Essendo uno degli unici modi per decarbonizzare l’aviazione, gli investitori e le autorità di regolamentazione stanno spingendo le compagnie aeree ad aumentare l’utilizzo di SAF.
Ciò potrebbe anche determinare se le compagnie aeree potranno essere considerate sostenibili, ai sensi delle regole di finanza verde dell’Unione europea, incidendo sul loro costo di raccolta fondi. Allo stato attuale, il SAF costituisce meno dell’1% del carburante per aerei in uso. Le compagnie aeree – che operano con margini estremamente ridotti e sono fortemente indebitate, mentre si riprendono dalla pandemia – affermano che bisogna fare di più per aumentare la produzione e ridurre i costi.
LE DIFFERENZE TRA IL SISTEMA AMERICANO E QUELLO EUROPEO
Mentre le aziende statunitensi stanno beneficiando di incentivi fiscali per aumentare la produzione, l’Europa si è concentrata sull’imposizione del cambiamento, piuttosto che sull’incentivazione, ha affermato Laurent Donceel, amministratore delegato ad interim della lobby Airlines for Europe, aggiungendo che “l’Europa deve intensificare e sostenere un’industria SAF nazionale per assicurarsi di non restare indietro”.
I sostenitori dell’approccio europeo sostengono che l’industria energetica dovrebbe riuscire a garantire l’approvvigionamento, aggiungendo che il sistema fiscale statunitense armonizzato è meglio progettato per beneficiare di incentivi, come quelli dell’Inflation Reduction Act, rispetto al mosaico di sistemi nazionali europei.
LE SFIDE NELLA PRODUZIONE DEL SAF
I produttori dicono che stanno faticando per fronteggiare i costi di investimento necessari a crescere. Finora Repsol ha creato una quantità di SAF sufficiente solo ad alimentare voli di prova per la compagnia aerea Iberia, di proprietà di IAG. “I governi dovrebbero vincolarsi a determinati prezzi per 10-15 anni, perché altrimenti il produttore non ha la sicurezza dell’investimento. È questo il problema”, ha affermato Ralf Diemer, amministratore delegato del gruppo industriale eFuel Alliance.
La finlandese Neste – il maggiore produttore mondiale di SAF – afferma che sta espandendo le sue strutture in Europa e altrove, ma sottolinea le sfide, tra cui l’approvvigionamento di materie prime. Anche con gli investimenti, la costruzione di nuovi impianti richiede anni, lasciando poco tempo per realizzare i volumi necessari per raggiungere gli obiettivi europei. “Nel 2026, avremo oltre 6,5 milioni di tonnellate di capacità di prodotti rinnovabili, di cui un terzo sarà SAF. Si tratta di 2,2 milioni di tonnellate di carburante, poco meno dell’1% della domanda globale”, ha spiegato Jonathan Wood, vicepresidente aviazione rinnovabile di Neste.
IAG, proprietaria di British Airways, afferma di essersi impegnata con 865 milioni di dollari di investimenti per l’acquisto e la produzione di SAF, ma ha garantito solo circa il 25% del suo obiettivo di fornitura per il 2030. Ciò significa che probabilmente dovrà spendere ulteriori miliardi per raggiungere i suoi obiettivi. “Il programma americano di incentivi federali e statali per la produzione di SAF è il segno della leadership globale nella transizione verso il net zero”, ha affermato IAG. “Questo è un modello brillante, ma se l’Europa non riesce a tenere il passo, dovrà importare SAF. Non importiamolo, creiamolo ovunque ne abbiamo bisogno”.