Oltre al litio c’è un altro materiale chiave che potrebbe subire una grande carenza: la grafite
Il settore delle materie prime in questo momento sta vivendo uno slancio ancora maggiore tra i timori di una grave interruzione nella catena di approvvigionamento e delle ricadute della guerra Russia-Ucraina, che ha mandato i mercati in tilt.
La carenza di forniture di materiali chiave per le batterie dei veicoli elettrici, dal litio e cobalto al nichel e alla grafite, incombeva sul settore dei veicoli elettrici dalla seconda metà dello scorso anno, ma oggi quelle paure sono state aggravate. Con le vendite di auto elettriche che quest’anno dovrebbero raddoppiare, i giganti automobilistici cercano disperatamente di evitare da un lato le interruzioni alla catena di approvvigionamento delle batterie, dall’altro l’aumento dei costi delle materie prime.
La catena di approvvigionamento dei materiali per batterie è una questione di interesse nazionale per il gli Stati Uniti. L’amministrazione Biden è stata molto chiara riguardo il desiderio e la spinta verso una catena di fornitura di veicoli elettrici più solida con sede in America. I media hanno rivolto le loro attenzioni soprattutto al litio, ma c’è un altro materiale chiave della batteria che potrebbe subire una carenza ancora maggiore: la grafite.
Parlando con S&P Global Platts, il CEO di Tirupati Graphite, Shishir Poddar, ha affermato che entro il 2030 la domanda di grafite sarà il triplo della nostra capacità di produzione globale. Poddar ha osservato che avremo bisogno da 4 a 5 milioni di tonnellate in più all’anno di grafite, e ciò pone l’onere sui minatori di grafite. Ad aggravare la situazione c’è il fatto che, una volta che la grafite è stata estratta, entrano in gioco l’abilità specializzata e l’aggiunta di valore.
Il materiale dell’anodo di grafite per batterie è complicato da elaborare, soprattutto su larga scala, con notevoli barriere all’ingresso. Ciò potrebbe fornire una grande opportunità per una delle principali aziende di lavorazione di grafite al mondo, Graphex Group.
Graphex non ha delle attività solo nel Nord America, ma possiede impianti di lavorazione anche in Asia, che producono questo materiale fondamentale per le batterie da quasi 10 anni, proprio accanto ad una delle più grandi miniere di grafite del mondo. Ciò potrebbe renderlo un “ponte” di grandissima importanza tra la grafite asiatica e gli Stati Uniti e – cosa ancor più importante – un potenziale passaggio chiave nella riduzione della dipendenza dal materiale delle batterie nordamericane, localizzando l’elaborazione finale per i produttori emergenti di batterie per veicoli elettrici che costruiscono fabbriche negli USA.
Graphex si sta preparando ad essere quotata alla Borsa di New York (NYSE), e questo rende la questione ancora più interessante.
LA GRAFITE, UN’OPPORTUNITÀ DA 50 MILIARDI DI DOLLARI
Si prevede che il mercato globale della grafite varrà 50 miliardi di dollari entro la fine di questo decennio. Perché? Perché la grafite costituisce tra il 20% e il 30% del materiale di ogni EV (Electric Vehicle) o batteria di accumulo di energia, fungendo da polo negativo (o anodo) senza il quale non può esistere nessuna batteria agli ioni di litio. Con le vendite globali di auto elettriche che nel solo 2022 dovrebbero raddoppiare, in un mercato dei veicoli elettrici che vale già 3 trilioni di dollari.
Con la costruzione di gigafabbriche di batterie ad un ritmo mai visto prima in nessun settore e con solo un mercato (quello USA) di accumulo di energia – che nel prossimo decennio dovrebbe crescere fino a 426 miliardi di dollari – la carenza di grafite e di grafite locale lavorata potrebbero non essere solo imminenti, ma già alle porte.
La domanda è già alle stelle, e aumenterà ancora. Negli Stati Uniti sembra siano in costruzione circa 13 nuove gigafabbriche di batterie, il che potrebbe provocare timori nella catena di approvvigionamento della materia prima. Le fabbriche di grafite si stanno diffondendo in tutto il mondo, con i produttori che corrono a stringere accordi sul prelievo del materiale.
Il mondo non ha visto un ciclo delle materie prime come questo, e la guerra Russia-Ucraina sta inviando un ciclo già chiaro in quello che potrebbe diventare un “megaciclo” dal petrolio e gas ai cereali e metalli preziosi fino ai materiali industriali, in particolare quelli per batterie.
Sebbene la Cina abbia tradizionalmente fornito circa il 70% della grafite che utilizziamo, alla fine del 2021 i dati hanno mostrato che adesso si è assicurata oltre l’80% della quota di mercato. E una delle prime 5 aziende in Cina è la stessa che sta pianificando di spostare tutto in America.