Al centro della costruzione di una centrale nucleare ci sono i costi di finanziamento, che secondo l’economista energetico Jaques Percebois possono influenzare il conto finale “di circa il 30%”
Un’alleanza di 15 Paesi dell’Unione nucleare favorevoli all’energia nucleare ha affermato che l’Ue ha bisogno di ulteriori 50 GW di nucleare entro il 2050 per raggiungere gli obiettivi di transizione energetica, che richiedono la costruzione oltre di 30 nuovi reattori.
Si stima che i 50 GW aggiuntivi di capacità nucleare costeranno tra i 5 e gli 11 miliardi di euro per GW, una forbice “che dimostra una grande incertezza e una grande differenza nelle ipotesi”, ha spiegato ad Euractiv l’economista energetico Jaques Percebois.
LE CONSIDERAZIONI DI BASE
Quando i costi sono espressi in termini di produzione di energia elettrica (misurata in kWh o GWh), considerano il costo totale dell’unità di generazione di energia: investimenti nella costruzione, funzionamento (funzionamento quotidiano, manutenzione, etc.) e combustibile (caricamento, ciclo di vita, etc). Questo è il costo livellato dell’energia (Levelised Cost of Energy – LCOE).
Tuttavia, le stime spesso si concentrano sui costi di investimento necessari per costruire l’impianto (misurati in kW o GW) “poiché rappresentano circa il 70% del costo di un nuovo reattore, mentre i costi operativi rappresentano solo circa il 15% e i costi del carburante circa il 15% dell’importo totale”, ha spiegato Percebois. Delle stime diverse possono includere o escludere i costi associati allo smantellamento degli impianti e al trattamento dei rifiuti. Le cifre sui costi possono essere fortemente influenzate anche da ipotesi su fattori esterni, come i futuri tassi di inflazione.
FINANZIARE E COSTRUIRE UNA CENTRALE NUCLEARE
Al centro della costruzione di una centrale nucleare ci sono i costi di finanziamento, che secondo Percebois possono influenzare il conto finale della costruzione “di circa il 30%”. Esistono 4 modi non esclusivi con cui gli sviluppatori possono finanziare i propri progetti: capitale proprio, equity financing, prestiti e sussidi pubblici.
Oggi gli investimenti esterni di private equity nello sviluppo delle centrali nucleari in Europa sono rari. Un modello allo studio prevede che una cooperativa di grandi consumatori industriali di elettricità investa nella costruzione di un impianto. In cambio, i consumatori beneficiano di diritti esclusivi su tutta o parte dell’elettricità prodotta. Questo è il modello scelto in Finlandia per l’ultimo reattore Olkiluoto 3. “È possibile, ma non sarà il modello più diffuso in Europa, poiché pochi consumatori riescono ad assorbire la potenza di un grande reattore nucleare”, ha dichiarato François Lévêque, professore di economia alla scuola di ingegneria Mines Paris PSL.
PRESTITI, FINANZIAMENTI E COSTI DI INTERESSE
Ciò rende il prestito il canale principale attraverso il quale il capitale privato finanzia la costruzione di reattori nucleari. I costi di un prestito possono essere notevoli, a seconda dell’importo richiesto, di chi prende in prestito il denaro e della fiducia della banca nelle possibilità di successo del progetto.
Esistono molti metodi per ridurre questi costi di interesse. Il fattore più importante è ridurre l’entità del prestito massimizzando l’uso di sussidi pubblici e di capitale garantito dallo Stato. Qualsiasi Paese che voglia sovvenzionare la costruzione di centrali nucleari deve muoversi tra le norme dell’Unione europea sugli aiuti di Stato. Alcuni Paesi membri chiedono anche la possibilità di attingere ai fondi europei per finanziare l’energia nucleare, o addirittura di istituire nuovi fondi dedicati.
Anche il sostegno ai finanziamenti da parte delle banche sostenute da fondi pubblici, come la Banca Europea per gli Investimenti (BEI), può rivelarsi decisivo. “Il loro contributo è essenziale, visti i bassi tassi praticati e il segnale inviato agli altri investitori”, ha spiegato Valérie Faudon, delegata generale di SFEN, l’associazione francese di sostegno al nucleare.
Infine, un azionista statale – come la Francia nel caso di EDF – può effettuare degli apporti diretti di capitale, che riducono il rischio di insolvenza. Più in generale, le aziende nucleari possono utilizzare i propri bilanci per finanziare la costruzione. Entrambi gli approcci possono aiutare a ridurre i tassi di interesse di eventuali prestiti associati.
LA PRODUZIONE DI ELETTRICITÀ DI UNA CENTRALE NUCLEARE
Il tasso di produzione di energia elettrica previsto di un impianto influenza profondamente i suoi costi operativi stimati. In Francia, “l’ottimismo della Commissione per la Regolazione dell’Energia riguardo al potenziale di produzione del nucleare ha portato a stimare l’attuale costo dell’energia nucleare (per una flotta di 56 reattori operativi) a circa 60 €/MWh, rispetto ai 75 €/MWh per EDF”, ha spiegato Percebois.
Lévêque ha sottolineato invece che i tassi di produzione dell’energia nucleare sono difficili da prevedere, perché “dipendono in gran parte dal sistema elettrico e dal mix dei prossimi anni, la cui composizione non sarà nota prima di 15 o 30 anni”.
LA SCELTA DELLA TECNOLOGIA
Fondamentale sarà anche la tecnologia scelta per il reattore. La vastità dei reattori di grandi dimensioni comporta complessità, che ha comportato ritardi nella costruzione e superamento dei costi. Questo è essenzialmente ciò che sta avvenendo con i reattori in costruzione a Flamanville (Francia) e ad Hinkley Point (Regno Unito). “Così come non troveremo mai due volte lo stesso aeroporto, non troveremo mai due volte lo stesso reattore nucleare. Di conseguenza, i costi ristagnano o aumentano, ma non diminuiscono mai”, ha spiegato Lévêque.
PRODURRE IN SERIE SIGNIFICA RIDURRE I COSTI
I sostenitori dei piccoli reattori modulari (SMR) affermano che questo problema può essere superato producendo in serie impianti nucleari su piccola scala. Secondo Percebois, grazie all’effetto seriale i costi unitari dei reattori prodotti possono essere inferiori “del 20-25%” rispetto ai costi del primo reattore. L’Agenzia Internazionale per l’Energia e SFEN stimano una riduzione fino al 30%. In Francia, gli esperti prevedono che questo risparmio sui costi inizierà a partire dal quinto reattore. Sebbene i reattori di grandi dimensioni possano trarre vantaggio dall’effetto seriale, l’impatto è maggiore quando molti escono da una linea di produzione, come potrebbe essere il caso degli SMR.