Con l’attuale boom del solare, tra 15 anni ci saranno milioni di tonnellate di pannelli solari a fine vita che, se non riciclati, aumenteranno il problema mondiale dei rifiuti di plastica.
Le installazioni di energia solare stanno guidando un aumento della capacità di energia rinnovabile e le aggiunte solari dovrebbero rappresentare i due terzi dell’aumento della capacità di energia rinnovabile globale quest’anno, ha dichiarato la scorsa settimana l’Agenzia internazionale per l’energia (IEA) .
Insieme al boom del solare, tuttavia, arriva un’altra ondata: i pannelli solari a fine vita devono essere smaltiti e i rifiuti di pannelli solari aumenteranno in modo esponenziale con il boom delle installazioni; riporta Oilprice.
Ora stiamo assistendo all’inizio di un grave problema di rifiuti, o alla grande opportunità della tecnologia pulita per i prossimi decenni, a seconda di come le industrie, le start-up e i governi affronteranno il problema dei rifiuti di pannelli solari.
INDUSTRIA SOLARE IN FORTE CRESCITA
Le installazioni di energia solare sono aumentate vertiginosamente negli ultimi anni – scrive Oilprice – e poiché la vita dei pannelli è di circa 15 anni, ora i primi pannelli solari su scala industriale stanno arrivando alla fine della loro vita operativa e devono essere smantellati. Con l’attuale boom del solare, tra 15 anni ci saranno milioni di tonnellate di pannelli solari a fine vita che, se non riciclati, aumenteranno il problema mondiale dei rifiuti di plastica.
Quest’anno, per la prima volta in assoluto, gli investimenti nella produzione di energia solare dovrebbero eclissare gli investimenti nella produzione di petrolio nel 2023, ha dichiarato l’AIE il mese scorso.
“Il fulgido esempio della crescita degli investimenti nell’energia pulita è il solare, che nel 2023 attirerà per la prima volta in assoluto più capitali della produzione globale di petrolio. Ciò riflette la marea mutevole dell’energia mondiale”, ha affermato in una anota Birol dell’AIE .
Ma il brillante futuro del solare ha il suo oscuro e sporco segreto: l’enorme quantità di rifiuti dei pannelli solari a fine vita.
SOLARE E RICICLAGGIO
Ricercatori, start-up e governi – riporta Oilprice – stanno cercando di creare un’industria per il riciclaggio dei pannelli solari, non solo per ridurre tali rifiuti, ma anche per recuperare i materiali preziosi utilizzati nella produzione di quei pannelli: argento, rame e silicio.
Con una carenza incombente dei metalli chiave per la transizione energetica, il recupero e il riciclaggio di parte dei materiali utilizzati nella produzione di pannelli solari potrebbe essere una preziosa fonte di quantità aggiuntive di quei metalli che sono già stati estratti. Il problema è la scala. L’industria è nelle sue primissime fasi, ma ha bisogno di un rapido sviluppo per poter trasformare questo problema dei rifiuti in un’opportunità di economia circolare.
L’INDUSTRIA DEL RICICLAGGIO
Gli attuali impianti di riciclaggio solare hanno una bassa capacità di trattamento per il riciclaggio del fotovoltaico, ha affermato l’AIE in un rapporto dello scorso anno; riporta Oilprice.
“Poiché il fattore di capacità di questi impianti è attualmente basso, sono previsti elevati costi di trattamento per unità, con diversi impianti che accumulano moduli fotovoltaici fino a quando non hanno abbastanza volume da elaborare”, ha osservato l’AIE.
Secondo Rystad Energy, l’industria del riciclaggio del solare fotovoltaico potrebbe valere 2,7 miliardi di dollari entro la fine di questo decennio, rispetto ai soli 170 milioni di dollari del 2022.
I componenti del pannello con il valore più alto sono alluminio, argento, rame e polisilicio. L’argento rappresenta circa lo 0,05% del peso totale, ma costituisce il 14% del valore materiale, hanno affermato gli analisti di Rystad.
L’UNICA AZIENDA EUROPEA DI RICICLAGGIO
In Europa, la società francese di riciclaggio solare ROSI afferma che il suo stabilimento di Grenoble, la prima fabbrica al mondo di riciclaggio di pannelli solari completamente dedicata, può estrarre e riutilizzare fino al 99% dei componenti di un pannello, inclusi materiali preziosi come argento e rame. ROSI è attualmente l’unica azienda europea che attualmente opera su scala industriale.