L’AIE stima che, nello scenario di zero emissioni nette, il dimensionamento ottimale delle batterie per veicoli elettrici, l’adozione di tecnologie chimiche alternative e l’espansione del riciclo potrebbero ridurre la domanda globale di litio del 25% entro il 2030
Un’analisi dell’Oakland Institute mette in discussione l’affermazione secondo cui un forte aumento dell’attività mineraria sia un costo inevitabile per la sostituzione dei combustibili fossili.
Utilizzando i dati dell’Agenzia Internazionale dell’Energia, l’Oakland Institute ha calcolato che l’energia eolica, solare, le reti di energia rinnovabile, le batterie di rete e le auto elettriche nel 2024 rappresentavano il 26% della domanda combinata di rame, litio, nichel, cobalto, grafite e terre rare per magneti.
Il restante 74% è stato attribuito all’edilizia, ai trasporti convenzionali, ai macchinari industriali, alla difesa, all’elettronica e ad altri usi. Il calcolo descrive i consumi nel 2024 e non può stabilire quali settori guideranno la domanda futura.
Come riporta Oilprice, l’Oakland Institute ha rilevato che gli usi diversi dalle energie rinnovabili e dai veicoli elettrici rappresentavano l’83% della domanda di nichel, il 79% della domanda di terre rare per magneti, il 71% della domanda di rame e il 68% della domanda sia di cobalto che di grafite nel 2024. L’edilizia ha consumato il 30% del rame globale, mentre la produzione di acciaio inossidabile ha consumato circa due terzi del nichel globale.
4 PERCORSI VERSO UN TRASPORTO PERSONALE A ZERO EMISSIONI NEGLI STATI UNITI
La roadmap “Net Zero by 2050” dell’AIE prevede che il numero di auto e furgoni elettrici a batteria, ibridi plug-in e a celle a combustibile a livello globale aumenterà da 11 milioni del 2020 a quasi 2 miliardi nel 2050. Utilizzando i dati dell’AIE sulla domanda di minerali, Oakland calcola che i veicoli elettrici consumeranno 15,7 milioni di tonnellate di rame, litio, nichel, cobalto, grafite e terre rare per magneti nel 2050 (il 23% del totale combinato previsto di 68,2 milioni di tonnellate).
Un team che include ricercatori dell’Università della California – Davis ha modellato 4 percorsi verso un trasporto personale a zero emissioni negli Stati Uniti, variando separatamente le dimensioni delle batterie, i periodi di garanzia e i tassi di riciclo. Lo studio ha rilevato che la combinazione di una minore proprietà di veicoli, batterie più piccole e un riciclo ottimale potrebbe ridurre la domanda annuale di litio nel 2050 fino al 92% rispetto alla combinazione più intensiva in termini di litio.
ENTRO IL 2030 LA DOMANDA GLOBALE DI LITIO POTREBBE RIDURSI DEL 25%
Il modello della UC Davis ha rilevato che batterie per veicoli elettrici di dimensioni ridotte potrebbero ridurre la domanda annua di litio per i veicoli leggeri statunitensi fino al 42% entro il 2050, anche se la dipendenza dalle automobili dovesse persistere.
L’AIE stima che, nello scenario di zero emissioni nette, il dimensionamento ottimale delle batterie per veicoli elettrici, l’adozione di tecnologie chimiche alternative e l’espansione del riciclo potrebbero ridurre la domanda globale di litio del 25% entro il 2030, con un risparmio pari all’incirca all’attuale produzione globale di litio.
Nello scenario di zero emissioni nette dell’AIE, le forniture riciclate potrebbero ridurre il fabbisogno di rame e cobalto primario del 30% entro il 2040 e quello di litio e nichel primario del 15%. Senza un aumento del riciclo e del riutilizzo, gli investimenti minerari necessari per soddisfare la domanda prevista sarebbero superiori di un terzo.
NEGLI USA I MINERALI CRITICI PER I SISTEMI DI DIFESA MISSILISTICA E L’INTELLIGENZA ARTIFICIALE
Alla Conferenza ministeriale sui minerali critici del febbraio scorso, i funzionari statunitensi hanno identificato i sistemi di difesa missilistica, l’intelligenza artificiale, la produzione avanzata e la sicurezza economica come motivi per aumentare la produzione di minerali.
Il vicepresidente statunitense JD Vance ha proposto un blocco commerciale preferenziale utilizzando prezzi minimi e tariffe regolabili. Altri funzionari dell’amministrazione hanno promosso prestiti federali, investimenti azionari e scorte di minerali. Le energie rinnovabili e la decarbonizzazione non sono state invece menzionate nei discorsi di apertura.
I PIANI PER L’ESTRAZIONE DEI MINERALI CRITICI
La minore enfasi posta dall’amministrazione sullo sviluppo delle energie pulite non ha intaccato la sua agenda mineraria. “Questa priorità per l’amministrazione Trump non è cambiata affatto”, ha dichiarato all’Associated Press Tom Moerenhout, professore associato a contratto presso la School of International and Public Affairs della Columbia University. Approvvigionamento per la difesa, intelligenza artificiale, produzione manifatturiera e competizione con la Cina offrono a Washington ulteriori motivi per finanziare la produzione.
A gennaio, la U.S. International Development Finance Corporation (DFC) ha concluso un investimento di 600 milioni di dollari in un consorzio da 1,8 miliardi di dollari istituito per finanziare progetti relativi a minerali critici. La DFC ha anche riferito che la compagnia mineraria statale del Congo ha venduto e iniziato a spedire circa 100.000 tonnellate di rame destinate agli Stati Uniti, con altre 50.000 tonnellate previste per l’Arabia Saudita e gli Emirati Arabi Uniti.
LA QUESTIONE DEI TERRENI DELLE POPOLAZIONI INDIGENE
Tuttavia, l’estrazione non è esente da sfide geografiche e politiche: gran parte dell’estrazione incoraggiata da queste politiche avverrebbe in prossimità di comunità che vantano diritti riconosciuti sulla terra. Uno studio di Nature Sustainability ha mappato 5.097 progetti, attuali e futuri, contenenti minerali per la transizione energetica e ha rilevato che il 54% si trova su terreni di popolazioni indigene o entro 10 chilometri da essi e il 33% su terreni agricoli o entro 10 chilometri da essi.
La necessità, pubblicizzata, di centinaia di nuove miniere non si limita al costo materiale della sostituzione dei combustibili fossili, ma include i minerali per armi, data center, edilizia e industria convenzionale, oltre al costo dell’espansione del parco globale di auto e furgoni elettrici a batteria, ibridi plug-in e a celle a combustibile, da 11 milioni nel 2020 a quasi 2 miliardi nel 2050.
Batterie più piccole, meno auto e tassi di riciclaggio più elevati ridurrebbero la quantità di nuovi minerali necessari. Secondo la UNCTAD (Conferenza ONU sul Commercio e lo Sviluppo), servirebbero 250 nuove miniere di rame, litio, nichel e cobalto per raggiungere gli obiettivi di riduzione delle emissioni. Tuttavia l’analisi di Oakland rileva che la maggior parte della domanda attuale di questi metalli proviene da settori diversi dalle energie rinnovabili e dai veicoli elettrici.
