Come spiega il think tank Bruegel in un’analisi, i prezzi dell’energia nell’Unione Europea sono più elevati rispetto alla maggior parte degli altri Paesi industrializzati, il che rappresenta una sfida fondamentale per la competitività
I prezzi dell’energia nell’Unione europea sono più alti rispetto alla maggior parte delle altre economie industrializzate, il che rappresenta una sfida fondamentale per la competitività. La disparità di prezzo deriva dalla dipendenza dell’Ue dai combustibili fossili importati, in contrasto con gli Stati Uniti, che sono un esportatore netto di energia. Nel 2024 i prezzi all’ingrosso del gas nell’Ue erano in media quasi 5 volte superiori a quelli degli Stati Uniti. I prezzi medi dell’elettricità industriale nell’Ue erano circa due volte e mezzo superiori a quelli degli Stati Uniti.
IL RUOLO DELLA TRANSIZIONE PER RIDURRE I COSTI DELL’ENERGIA
La transizione verso un’energia pulita, generata internamente, è quindi essenziale per ridurre i costi energetici europei. Nonostante la rapida decarbonizzazione del settore energetico, i combustibili fossili restano vitali per la produzione di elettricità e continuano ad influenzare in modo significativo i costi per i consumatori finali. Ulteriori fattori che influenzano i prezzi finali includono i costi fissi per il supporto delle energie rinnovabili e la manutenzione e l’espansione delle reti energetiche, oltre alle imposte e alle tasse sui consumi.
LE PREVISIONI SUI COSTI DELL’ENERGIA
Tuttavia, scrive il think tank Bruegel in uno studio, l’attuale transizione energetica sta rimodellando le dinamiche dei costi. Le energie rinnovabili, con costi di capitale fissi e nessun fabbisogno di carburante, stanno trasformando sempre di più il settore elettrico. L’elettrificazione del riscaldamento, dei trasporti e di altri servizi energetici riduce ulteriormente la domanda di combustibili fossili, spostando i costi energetici complessivi dalle spese variabili per il carburante agli investimenti in capitale fisso.
Con l’avanzare della transizione energetica, si può prevedere che i costi energetici dell’Ue diminuiranno, ma quanto diminuiranno e come saranno ripartiti dipenderà dalle scelte politiche in quattro aree principali.
Nel breve termine, i decisori politici devono allocare equamente i costi di sistema tra i consumatori di energia. Le politiche a medio termine dovrebbero incoraggiare la flessibilità della domanda di elettricità per migliorare l’efficienza del sistema. Nel lungo termine, gli investimenti coordinati a livello Ue e una più profonda interconnessione transfrontaliera ridurranno i costi finali per tutti i consumatori.
L’ELEVATO COSTO DELL’ENERGIA IN EUROPA
I costi energetici persistentemente elevati sono un problema radicato in Europa. Lo scorso anno i prezzi dell’elettricità e del gas industriali nell’Unione europea erano rispettivamente del 158% e del 345% più alti rispetto agli Stati Uniti. Tra le economie industrializzate, solo il Regno Unito è più costoso dell’Ue nei prezzi finali dell’elettricità industriale.
Gli elevati costi energetici derivano in primo luogo dal costo complessivo dell’energia e, in secondo luogo, da come vengono allocati tali costi. In Europa, la maggior parte dei consumatori finali (famiglie, aziende e industrie) acquista energia da intermediari. Questi fornitori offrono contratti a lungo termine ai clienti e commerciano per loro conto nei mercati all’ingrosso del gas e dell’elettricità. La bolletta energetica pagata dai consumatori finali include quattro componenti di costo principali, ciascuna determinata da fattori a monte: il costo dell’energia, le spese di rete dell’energia, le tasse e altri oneri.
LE PRIORITÀ POLITICHE PER LA RIDUZIONE DEI COSTI ENERGETICI DELL’UE
Bisogna riconoscere due realtà sul panorama europeo in evoluzione dei costi energetici: in primo luogo, l’Europa non può continuare a fare affidamento sulle importazioni di combustibili fossili e raggiungere la competitività dei costi energetici con Paesi esportatori di combustibili fossili, come gli Stati Uniti. In secondo luogo, man mano che la transizione energetica si sviluppa, le scelte di politica energetica europea plasmeranno la sua competitività rispetto ad altre economie industrializzate.
Il principale vantaggio dell’Europa risiede nella sua rete elettrica interconnessa a livello continentale e nei suoi mercati armonizzati, che consentono un commercio di energia efficiente dai Paesi nordici alla penisola iberica e ai Balcani. Con un’ambizione politica audace e un’elaborazione strategica delle politiche, l’Europa può sfruttare questi punti di forza per ridurre i costi energetici, stabilendo al contempo l’elettricità pulita come fondamento di un sistema energetico decarbonizzato.
Di seguito sono descritte quattro priorità di politica energetica, presentate in ordine di rapidità di realizzazione. Rispondere a queste priorità potrebbe rendere il sistema energetico europeo sostanzialmente più efficiente in termini di costi, alleggerendo gli oneri per i consumatori e rafforzando la competitività industriale.
1. UNA EQUA ASSEGNAZIONE
Per aumentare la competitività, si stanno valutando delle esenzioni per alcuni segmenti industriali dal pagamento di parti del sistema elettrico. Mario Draghi ha suggerito che i produttori di elettricità potrebbero accantonare una quota della loro elettricità a prezzi bassi e regolamentati per settori specifici “esposti alla concorrenza internazionale”. Un’ulteriore opzione sarebbe quella di sovvenzionare il consumo di elettricità da parte di alcuni consumatori direttamente utilizzando risorse fiscali non recuperate esclusivamente dal sistema energetico.
Tuttavia, ridurre i costi per un segmento di consumatori implica aumentarli per un altro. Dopo la crisi energetica, le famiglie spendono una quota maggiore del loro reddito in elettricità e un ulteriore aumento di questi costi potrebbe innescare una maggiore opposizione sociale. Inoltre, delle significative riduzioni delle emissioni di gas serra devono essere guidate dall’elettrificazione dei trasporti e del riscaldamento a livello domestico.
Se, per dare un trattamento preferenziale ai consumatori industriali, le famiglie fossero gravate da una quota sproporzionata dei costi totali del sistema elettrico, potrebbero essere disincentivate dall’investire in opzioni di elettrificazione come auto elettriche e pompe di calore, entrambe essenziali per la transizione energetica.
Il problema spinoso dell’allocazione dei costi del sistema energetico tra consumatori industriali, aziende, famiglie e contribuenti può essere affrontato a breve termine (ad esempio entro un anno o due) tramite delle scelte politiche. La tassazione dell’energia potrebbe essere rivista sia spingendo per la riforma a lungo ritardata della direttiva Ue sulla tassazione dell’energia, sia tramite modifiche a livello nazionale, ad esempio tassando il gas più dell’elettricità.
L’allocazione tra diversi consumatori dei costi di rete e dei costi dei programmi pubblici per supportare le energie rinnovabili e la capacità di backup può essere modificata rapidamente dai governi nazionali.
I governi nazionali potrebbero scegliere di ridurre l’imposta sul valore aggiunto sull’energia per alleviare la pressione sui consumatori. Tuttavia, un’equa allocazione dei costi energetici resterà una sfida persistente durante la transizione, man mano che l’elettricità diventa più centrale. La ripartizione di questi costi comporta inevitabilmente compromessi tra il costo della vita per i cittadini, i costi energetici industriali e l’onere fiscale, che devono essere valutati attentamente dal punto di vista della competitività europea e anche, e altrettanto importante, in relazione alla fattibilità sociale della transizione verde.
2. IL RUOLO DEI CONSUMATORI
Una maggiore variabilità sul lato dell’offerta del sistema energetico, introdotta dall’intermittenza delle energie rinnovabili, può essere gestita efficacemente incentivando una maggiore flessibilità sul lato della domanda. Poiché molti consumatori di elettricità non sono a conoscenza dei prezzi spot dell’elettricità in tempo reale o non sono in grado di adattare di conseguenza la propria domanda, la domanda di elettricità è in genere molto anelastica rispetto ai prezzi.
Tuttavia, le prove provenienti dalla Germania suggeriscono che i consumatori industriali che partecipano direttamente ai mercati all’ingrosso rispondono alle variazioni orarie dei prezzi. Le politiche che espongono i consumatori ai prezzi in tempo reale possono incoraggiare un comportamento efficiente sul lato della domanda, incentivando i consumatori ad utilizzare e immagazzinare elettricità in periodi di abbondanza e a ridurre la domanda durante i periodi di scarsità di offerta.
I consumatori reattivi riducono la necessità di creare e mantenere una riserva costosa e tipicamente ad alta intensità di emissioni e una capacità di generazione flessibile. A seconda della progettazione del mercato, la flessibilità sul lato della domanda può persino fornire un flusso di entrate direttamente ai consumatori in cambio della riduzione della domanda in periodi di stress del sistema, rendendo più interessanti gli investimenti in tecnologie come auto elettriche e pompe di calore. L’implementazione di politiche che incentivino i consumatori a rispondere in modo flessibile alle condizioni del sistema potrebbe far risparmiare miliardi all’anno ai consumatori europei entro il 2030.
La sfida politica nell’attivare i consumatori di elettricità sta nel bilanciare la necessità di esporre i consumatori ai prezzi all’ingrosso dell’elettricità in tempo reale, incoraggiando così la risposta dal lato della domanda, con la necessità di proteggere i consumatori dalla volatilità dei prezzi. Lo spostamento dei costi complessivi del sistema elettrico verso costi per lo più fissi, recuperati tramite contratti a lungo termine, può proteggere i consumatori dalla volatilità in una certa misura.
L’introduzione di schemi di tariffazione dell’elettricità variabili nel tempo o “dinamici” può fornire ai consumatori incentivi finanziari per modificare i modelli di consumo energetico. L’approccio più diretto, la tariffazione in tempo reale, esporrebbe una parte della bolletta del consumatore al prezzo all’ingrosso in tempo reale. La tariffazione standard per i consumatori prevede tariffe fisse che non cambiano nel corso dei mesi. Con la tariffazione in tempo reale, i consumatori potrebbero trarre vantaggio dalle condizioni del sistema a breve termine aumentando i consumi durante i periodi di prezzi bassi e riducendo la domanda nei periodi di prezzi alti, sebbene ciò esporrebbe anche i consumatori al rischio di una maggiore volatilità dei prezzi.
Schittekatte ha preferito la tariffazione “in base al tempo di utilizzo”, il che significa che i prezzi finali al consumo variano tra due o tre livelli di prezzo predefiniti a seconda dell’ora del giorno, fluttuando meno frequentemente rispetto alla tariffazione in tempo reale. I consumatori avrebbero comunque un incentivo ad adattare il loro comportamento a seconda delle condizioni del sistema, senza essere esposti alla piena volatilità del prezzo all’ingrosso. Questo approccio bilancia la facilità di implementazione, l’avversione al rischio dei consumatori e gli incentivi alla flessibilità.
Tali modifiche alla tariffazione al consumo sono già state introdotte in diversi Paesi europei, come la Spagna, dove il 35% delle famiglie è soggetto a schemi di tariffazione dinamica. Il requisito tecnico principale per un’adozione più ampia di tali schemi è l’implementazione di contatori intelligenti (smart meters), che sta progredendo bene in molti Paesi europei. L’elaborazione delle politiche europee dovrebbe supportare l’implementazione continua di soluzioni di smart grid per consentire ai consumatori di rispondere. Più in generale, la politica energetica dell’Unione europea dovrebbe incoraggiare i fornitori di elettricità ad offrire schemi di tariffazione dinamica dell’elettricità ai consumatori finali.
3. IL COORDINAMENTO DEGLI INVESTIMENTI
Gli investimenti nelle tecnologie del sistema elettrico, tra cui generazione, stoccaggio e reti, hanno notevoli ricadute sui Paesi limitrofi, data la natura interconnessa della rete europea. L’eccesso di fornitura rinnovabile viene spesso esportato in altri Paesi, riducendone i prezzi. Al contrario, la capacità di riserva, spesso supportata al di fuori del mercato all’ingrosso attraverso i cosiddetti meccanismi di capacità, può essere utilizzata per fornire elettricità ai Paesi vicini in periodi di scarsità di fornitura, sovvenzionando di fatto i sistemi elettrici dei Paesi limitrofi.
Mentre una certa pianificazione dello sviluppo del sistema elettrico paneuropeo o regionale è già in atto, focalizzata sulla rete elettrica, attualmente si verifica poco coordinamento formale tra i Paesi europei sugli investimenti nel sistema elettrico. Il coordinamento degli investimenti a livello europeo sarebbe ottimale in termini di costi, ad esempio eseguendo aste transfrontaliere congiunte per la capacità di generazione rinnovabile e di riserva, che assegnerebbero i finanziamenti ai progetti che forniscono il valore maggiore al sistema elettrico europeo.
Tuttavia, ciò richiederebbe di superare i radicati interessi politici e industriali nazionali, che preferirebbero garantire che i fondi nazionali siano utilizzati per investimenti nazionali, anche se tali investimenti non sono ottimali in termini di costi. Il coordinamento regionale, ad esempio nel bacino del Mare del Nord o in altre regioni eoliche offshore, potrebbe essere una seconda alternativa migliore. Il coordinamento degli investimenti potrebbe essere organizzato e implementato da Paesi europei raggruppati a livello regionale nel medio termine fino al 2030.
4. L’INTEGRAZIONE DEL SISTEMA
Il costo complessivo del sistema può essere ridotto al minimo da una più profonda integrazione del sistema elettrico europeo che sfrutti le differenze geografiche e spaziali nella domanda e nell’offerta di elettricità in tutta Europa. Una più profonda integrazione è un obiettivo politico a più lungo termine e comporterebbe l’implementazione di accordi istituzionali congiunti come l’armonizzazione del funzionamento del mercato elettrico a breve termine e il coordinamento degli investimenti a lungo termine, oltre alla costruzione di più infrastrutture di rete fisiche tra i Paesi europei.
I ritardi di lunga data nelle connessioni critiche, come tra Francia e Spagna, devono essere superati, e le connessioni nel Mare del Nord dovrebbero essere considerate prioritarie per sfruttare appieno il suo potenziale di energia rinnovabile. Per identificare le interconnessioni transfrontaliere prioritarie per gli investimenti, il processo di valutazione e pianificazione del sistema di rete europeo guidato dalla Rete europea dei gestori di sistemi di trasmissione per l’elettricità (ENTSO-E) potrebbe essere rafforzato attraverso una maggiore trasparenza nel processo di modellazione. Ad esempio, una nuova agenzia o istituzione europea indipendente (o un ramo di un’agenzia o istituzione esistente) potrebbe sviluppare i propri scenari per lo sviluppo del sistema elettrico e le relative esigenze di interconnessione transfrontaliera, in modo che i piani ENTSO-E possano essere confrontati con un’alternativa.
Le migliori risorse rinnovabili dell’Europa si trovano ai suoi margini: la generazione solare nell’Europa meridionale e il potenziale di generazione eolica offshore della costa atlantica e del Mare del Nord. Il trasporto di energia da queste regioni richiederà investimenti nella capacità di interconnessione transfrontaliera. Lo sviluppo di tali progetti infrastrutturali spesso può richiedere oltre un decennio dall’avvio all’operazione commerciale.
Alcuni problemi distributivi e politici di lunga data frenano lo sviluppo di interconnettori chiave. Tali progetti devono essere avviati con urgenza, se l’Ue vuole decarbonizzare l’elettricità entro la metà degli anni 2030 mantenendo prezzi accessibili. Ciò richiederà un compromesso politico e, soprattutto, l’adozione di una visione audace di un sistema elettrico europeo pulito e interconnesso a livello continentale.